唐宪宗十四年，正月中旬，初春时节，风吹在脸上还略有寒意，但也禁不住河畔杨柳的鹅黄渐渐转深，桃杏枝条愈发红肥了。在长安城南，通往临泉驿的官道上，旗 罗伞盖下，来了三十多人皇宫卫队，走在前面的是身披甲胄手执长枪的骑兵侍卫，中间是黄绫缦帐迎佛骨的宫车，后边是骑马的太监和几个捧香的宫女。人们大约是 早就听到了消息，大路两侧簇拥来不少的男女老少百姓，前来观看皇家迎奉佛骨舍利的仪式。
时任刑部侍郎的韩愈，对宪宗倡佛，深以为忧。这几天他接到长安城里巷好几份报告，说有的百姓为表对佛的诚意走火入魔，有以香火灼顶烧臂而致残者，也有竞相施舍而破产，导致妻离子散。更有不法之徒以此为契机，装神弄鬼，哄骗钱财，聚众滋事。
看罢里巷发来的报告，韩愈忧心忡忡，就在灯下草了一份奏章：“伏以佛事者，夷狄之一法耳。自后汉始流入中国，上古未尝有也。昔皇帝在位百 年，年百五岁。颛顼在位七十九年，年九十八岁。……此时佛法未入中国，非因事佛而致此也。”韩愈不愧是位国学大家和朝庭重臣，他深知宪宗礼佛以求长寿的心理，写罢了古时皇帝长寿非礼佛之故，他笔锋一转进而写道：“百姓微贱，於佛岂合惜身命，所以灼顶燔指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮。转相仿效，唯恐后时，老幼奔波，弃其生业。……”他指出了皇帝倡佛，黎民仿效以至走火入魔，耗财残身以求的种种弊端。韩愈早朝时，将奏章递了上去。
岂知这一利国利民奏章，却被宪宗视为大逆不道，若不是宰相裴度及众大臣的极力相保，这位忠心耿耿的韩愈就得丢了性命。怒气不消的宪宗，将韩愈由刑部侍郎贬为潮州刺史，并敕旨即刻离京赴职。
真是天妒英才，就在韩愈怆然离京的路上，七九的早春，彤云密布，纷纷扬扬地下起来了大雪。这场大雪真个就是“繁云低远岫，飞雪舞长空，赋 象恒依物，萦回屡逐风。”只一夜间，山路上竟然积雪三尺。贬官赴职的韩愈，被这场突降的大风雪，困于蓝关。因走得紧急，韩愈未带家眷，只有一个仆人相随。 所投宿的这家小店又四壁透风，韩愈被冻得实在耐不住了，就让这个仆人向店家索得几块劈柴，在屋里烧起了火盆，虽是烟熏火燎，好在屋里多少有了一些暖气。就 在韩愈百无聊赖之时，几声马挂铃声响过，店门推开，走进一个人来，那人进门便对韩愈倒身下拜。来人是韩愈的侄孙韩湘，韩湘知韩愈贬官赴职走得紧急，又以为 已进春时，就只穿了一件薄棉衣，身边又无亲人。他听了，就紧忙赶来相陪。还特地带来了一件狐皮裘，为祖公御寒。
韩湘字清夫，精音律，美仪容，博学多才。韩愈曾几次劝其科考，韩湘却无意功名，都被其婉言谢绝了。以韩愈官居朝庭六部之要职，要私下提携 个把人为官，本是易如反掌。但韩愈素以公正廉明为怀，从不肯营私。这个韩湘更不是个蝇营狗苟以求富贵之徒。这祖孙二人在为人处事这一点上，倒也情趣相投。
韩湘素以躬耕为业，乐在山水垅亩间，平时很少到韩愈官邸走动。这次听了韩愈远贬荒蛮，却顶风冒雪前来作陪，淳厚的亲情，让韩愈心里荡起了 融融的暖流，也生出不尽的感慨来。祖孙二人述谈多时，韩愈缓步走近门前，看着漫天纷飞的大雪，心中不由生出几分悲凉，口中就轻轻吟出了一首律诗：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
本为圣朝除弊政，岂将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝前来应有意，好收吾骨瘴江边。
后来韩湘一直陪伴叔祖到达了潮州。二年后，韩愈得以复官回京，这位韩湘又告辞回了家乡务农，去过那无忧无虑的恬淡生活。不过韩愈这一首 《示侄孙韩湘诗》，倒使这个默默无闻的韩湘也享誉于世了。明代小说家吴元泰，运笔演绎出一篇八仙故事《东游记》，竟把个韩湘也列入其中，至今这位风流倜傥，手执紫金箫惩恶扬善的韩湘子形象，还活跃在五彩缤纷舞台上和人们的心中。（来源：天津日报）
