阴沉木并不单指杉木一种，而是久埋于地下未腐朽、可以为器的多种木材的集合名称。 这些木材的共同特点为耐潮、耐虫、耐腐并具香味，油性重。
形成乌木的树种很多，主要有柏木、杉木、、椆木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力等。其中就有麻柳树、青冈树、香樟树、楠木（金丝楠木、小叶楠木）红椿木、红豆彬、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。
一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木，原来还发现过三米直径的大乌木，可见远古时代生态环境是多么美好、壮观。
说起阴沉木，所有人第一印象就是四川，好像天下阴沉木全都出自四川一样，其实这是不对的，阴沉木在各地均为不同的名称，比如东北松花江流域称之为‘浪木‘、‘沉江木‘。
当然，说起阴沉木还是四川最多，这完全是因为树种和地理条件造成的。
阴沉木除按树种分类外，还按阴沉木形成的原因有以下几种，沉于河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地质灾害，而将树木冲入河流深埋于河床。
埋藏在河道之中的阴沉木，这样被发现的最多，但还有一种，由于地震所造成树木掩埋，或者是山体滑坡造成的树木掩埋。埋于地下很多年的棺木，都能够形成阴沉木。 只要是容易造成山体滑坡的地方，反而更容易出现阴沉木。
由于长期埋藏在地下，所以阴沉木都是比较湿润的，所以阴沉木颜色一般趋深且色差明显，但因长期深埋。含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。
历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，但是达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及阴古沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝。辟邪之物。
历代以来，特别是明清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材，清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
这足可以证明，阴沉木是好东西。当然，任何东西，都要适合自己，所以，弄点小件放在家里把玩就好。至于家具，阴沉木就算没有阴气，也湿气太重，显然不适合有小孩的家庭。如果收藏，就无所谓了.
在我国民间，阴沉木即炭化木，蜀人称之为乌木，西方人称之为东方神木，阴沉木的形成久远，据可考资料记载：远古时期，原始森林中的百年千年名贵古木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等）。
有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至几万年，它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千，这就是你说的情况，这也是最容易形成阴沉木的情况。经大自然千年磨蚀造化，阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成，这样与众不同的木材，只要稍微比较一下，就可以认出来。
通常来讲木头在水下或泥砂下15米以下，要3000年以上，才能是阴沉木，有多种木可以变成阴沉木，所以每种木质不同，淹埋的水、泥、砂不同，造就阴沉木特性就不同。
还有重要的一点，往往阴沉3000年的木头，已经很难分辨是那种木质，所以即使阴沉木有药用价值，一般也没有医生会建议用于药用。
严格说来，阴沉木已超出了木头的范围，而应将之列为珍宝的范畴，在故宫博物院的珍宝苑就珍藏有阴沉木雕刻而成的巧夺天工的艺术品，可见其珍贵的程度已远远不是一般木头所能企及的。
阴沉木家具及艺术品就其质地、文化价值和升值前景看，可以说是无与伦比的，甚至已经超过了名贵的紫檀木，所以自古以来，阴沉木就有‘阴沉木由来世 上稀，可同珠玉斗京畿。泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。’的说法，而且由于其数量稀少，成材率低，不可再生，所以价格再高也不为奇。
