二战之后 战胜国为限制德国军事力量 不允许其生产装备水冷式机枪（也就是限制马克沁机枪）于是德国方面开发出空气制冷技术 也就是气冷机枪 就是世界上第一款通用机枪MG34式7．92mm通用机枪是最早出现的一种两用机枪，是德国毛瑟公司设计的。
它综合了以前许多机枪的特点，同时自身也有不少特点。它是第一种大批量生产的现代通用机枪。作轻机枪使用时两脚架固定在机枪枪管套筒前箍上；作重机枪使用时，机枪安装在轻型（铝制）1943年式高射三脚架或1936年式高射双联托架式枪座以及折叠式高射支柱上，也可固定在与1934年式专用高射支柱上。
MG42，为德文Maschinengewehr 42的缩写，意即为“机枪1942年型”。MG42为纳粹德国于1942年研发并且就役，基本上是依照使用7.92 毫米子弹的武器作为开发依据，并且准备取代MG34通用机枪，不过最后是两款机枪一起沿用到战争结束。
MG42的特征为射速每分钟高达1,500发。同时具备可靠性、耐用性、简单化、容易操作以及成本低廉等特性。MG42另外一个特点就是它射击时发出的枪声噪音，不同于其他机枪，具有类似“撕裂布匹”的枪声。二战时德军使用此机枪造成盟军极大的心理压力，盟军称之为“希特勒的电锯”。德国MG42通用机枪，德国无论是在突击步枪，狙击步枪，手枪业都有非常优秀的产品，可见它的枪械制造业是如何地发达。MG42是二战中射速最快（1200发/分钟，平均20/秒），射程最远（2000米）的机枪，可靠性和压制能力极高。
MG42 通用机枪的口径有7.92毫米中等口径，这种通用机枪又分为轻型，中
型，重型三种，使用时由观察员、射手和装填手共同操作。机枪对这种三人团队很讲究配合 度和默契性，这挺机枪能不能发挥它的最大火力三个操作员之间很好的合作是必不可少的。
虽然人员多不方便但机枪配备有一个能迅速转移的两脚架，机枪的移动是 非常方便的，这也要求操作员的灵敏度要好。三个操作员中要求高的就是射手，在实际战争中状况随时随地都会改变，射手要有足够坚定的意志力才能掌控好手枪的 这挺机枪。
德 国MG42机枪在各国仿制生产，像意大利生产的MG1式，后面改名称为MG42或者MG59式7．62mm机枪，装备意大利军队。还有前南斯拉夫仍生产 7．92mm口径原型MG42式机枪，并命名为M59式7．92mm机枪。
参考它仿制也是看重它通用的特点，可作轻机枪使用，也可作重机枪使用。但作重机 枪使用时，要安装在与MG3式机枪同一类型的简化枪架上。这把枪的作战性能，在突击时，轻机枪组的MG42能迅速换上75发圆形突击弹夹，补充加强火力， 中型机枪组、重型机枪人员组成分别是4人和5人，它使用三角支架，不配备突击弹夹。中型、重型不同的是，重机枪组的MG42安装了能保证机枪火力更持久的 重型枪管，火力也更猛。MG42通用机枪因为其通用性，轻重型功能都可以用，从而奠定了自己在世界枪坛的历史地位。
