雷音寺山门前的广场上人声喧嚷，热闹得像集市。人们不是来进香的普通善信，而是颇有修为的各路罗汉、揭谛和比丘僧、尼。今天是如来佛祖讲经的日子，他们汇集到这里，准备排队进入雷音寺。罗汉们穿着统一的黄色袈裟，排成整齐的队列，等待寺里的伽蓝们带领进入会场。在罗汉们之先，诸佛早已进去了，他们都是随到随进，用不着排队。揭谛足有三千人，穿着灰色衣衫，排成方块队伍，等在罗汉们的后面。比丘僧、尼人数更多，着装没有定规，也不排队，挨挨挤挤地站在广场的边缘，要到罗汉、揭谛们在寺内就位后才能进去。他们在寺内没有固定的位子，将各自找空地或站或坐。
在靠近山门不远的地方站着四位菩萨，是来自小须弥山的灵吉菩萨，南海普陀崖的观音菩萨，五台山的文殊菩萨和峨眉山的普贤菩萨。他们的居所都在南瞻部洲，这次在灵山碰见，于是凑在一起，边等边说话。
四位菩萨都曾在雷音寺学习过，在如来佛祖案前接受过教诲，修为极高。文殊菩萨和普贤菩萨是同期毕业的，很早就相识，而且特别谈得来。两人站在一起，天南地北聊个不停。灵吉菩萨站在他俩旁边，像在听他们谈话，偶尔还插一两句。若在往常，他早就把话头抢去了，让那二位只有旁听和点头的份，但今天他有心事，说话的兴头不高。暗暗地，灵吉在观察旁边正仰头眺望对面山头的观音菩萨。观音的目光已经在山头上盘桓了许久，很明显，她也有心事。一定是琢磨着如来即将发布的项目，而灵吉也正为之伤神。
灵吉菩萨是如来佛祖最得意的弟子，一出师就被派到南瞻部洲的中央，素有东土灵山之称的小须弥山驻守传法。小须弥山本身是个好地方，可惜四围土地不够丰饶，人口偏少，灵吉尽管尽心宏法，名声还是传播得不够快。现在再看，文殊和普贤比他晚好几届，名声远播的程度都已远超过他了。他俩看上去憨憨的，工作起来热情与恒心俱佳，把五台山和峨眉山的寺院张罗得善信众多，香火旺盛。但若跟观音比，他们俩又差了一截。这位小师妹毕业没多久就搬到偏远海边去了。她好像赌气似的，索性住到海岛上，别人以为她从此将默默无闻，她却于寂寞中静心修持，深研佛法，于一段时间内连续发表重要经文，自成体系，震动了整个佛界。另外她的运气也很好，东土发生了重大变故，大量人口迁移到离她的驻地不远的地方，数百年间，发展得人烟稠密，文化兴隆，她的名声也在其间广为传播，盖过东土的其他菩萨。
灵吉很想开拓事业，扩大自己的名声，各种途径比较一遍，感觉通过善信传播的方法耗时太久，经文又不是想写就能写，于是只剩下最后一种，也是最直接的办法，就是做如来佛祖的项目。平日里如来经常把一些半公开或不公开的项目交给菩萨们去做，顺便考察他们的能力。灵吉非常乐意做这种项目，做得好的话就能接到更多、更重要的项目，随之他在佛门的地位也将上升。
一百多年前他曾接受过佛祖的一件任务，到位于东土大唐边境的五行山去了解心猿的状况。心猿是一只据传从石头里生出来的猴子，也就是曾经闹过天宫的孙悟空。猴子虽然名为“悟空”，如来觉得他不够悟，另给他取名为 “心猿”，在和菩萨们谈话时都用这个名字来称呼他。心猿变化多端，手持的金箍棒威力巨大，还能翻筋斗云，一个筋斗翻出十万八千里。玉帝破格录用他为神仙，在天宫里任职，他却不知感激，肆意胡为，把天宫搅扰得日夜不宁。玉帝被折腾得没办法，只好请如来出手，制伏那只猴子。如来见到心猿，让他在自己手心里翻筋斗云。尽管心猿心比天高，在如来眼里，他不比一粒芥菜籽大，他的筋斗云翻出的所谓十万八千里根本不值一提。他果然没有翻出如来的手掌心，被如来教训了一顿，然后关在五行山下，让他在那里深刻反省。如来对这个囚徒并非一关了之，而是时常惦念。他派了灵吉乔装去看望心猿，看他悔改到何种程度。那次灵吉变作小孩，在心猿面前踢球。心猿高兴坏了，大呼小叫，挥着露在山外的一只胳膊指挥灵吉往这边踢，往那边踢……灵吉回去把所见如实汇报，如来听完后看上去非常失望。
八十年前，如来把灵吉、文殊、普贤和观音都叫去，讨论心猿的事情。如来想放出心猿，对他们解释这是早晚要做的事，与其等到某天迫不得已才去做，不如趁早打算。菩萨们知道，不仅天宫的神仙们没闲着，人间也年年涌现各种新奇事物，世界从未停止过变化。心猿是很特殊的，不可能永远压在山下，如来希望保持主动，及早驯服那只猴子，以应对将来可能出现的状况。压住心猿的五行山座落在南瞻部洲，可能这是如来专门找这几位菩萨商量的原因。菩萨们都认同如来的想法，但对于如何处置心猿意见相当对立。灵吉是法术派的代表，认为可以像太上老君那样炼丹，或研制其他宝贝，用于管住心猿；观音则是极端的经文派，认为无论法术或者宝贝效果都有限，唯有无所不能的经文才能让心猿彻底驯服。文殊和普贤无法提出更特别的意见，只好依从这两位菩萨，谁把道理阐释得充分就附和谁。后来如来只听灵吉和观音辩论。
罗汉们都进去了，揭谛们开始成纵队进山门。如来的二秘书迦叶翩翩而来，对菩萨们打声招呼，领他们从侧面的小门进去，直奔大殿前方靠近佛祖位子的地方。早已就位的诸佛正小声交谈着，说话声汇成持续而低沉的轰响。菩萨们站的地方比诸佛还要靠近如来，诸佛停下交谈，注视了他们一会。
观音还是从容不迫的样子，似乎胸有成竹，使灵吉心思更沉重。观音写的经书既丰富又深邃，长年保持高产，在人间的工作也非常勤谨而有效，获得救苦救难大菩萨的美名。如来把身边的得意弟子金蝉子打发到人间，特意让观音照看。灵吉估计那也是一个项目。观音对别人从不提降生在人世的金蝉子。灵吉悄悄问过如来将如何起用金蝉子，如来说希望他能起到对佛门最大的作用，但具体情况没有明说。
灵吉还是惦记着心猿的事，希望如来明确让自己承担训导心猿的任务。观音已经掌管了金蝉子，自己掌管心猿，一位菩萨管理一个项目，应该很公平，所以灵吉觉得不用太担心。
这一次到灵山，灵吉拜访了好些位大佛和罗汉，顺便打听如来最近的动向，不经意间听说如来在雷音寺的后院悄悄起了一座炉子，不知是什么目的。乍听到时，灵吉心中狂喜，觉得如来一定认同了自己的意见，并着手做起了实验。但他也很纳闷，如来为何亲自动手，而不是交待自己来做呢？尽管如此，他仍然暗自高兴，预感自己的方案即将得到落实。后来他特意找到如来的大秘书阿傩，问佛祖是不是也在炼丹。阿傩总是表情严肃，让他一开金口比佛祖还难。灵吉敢于去问他，是觉得这种事情只要有了一点风声，就不会完全没有影子。阿傩正色回绝了灵吉的提问，您是从哪里听来的？没事不要乱传小道消息！灵吉没有因此而不快，至少阿傩没有否认，灵吉像吃了颗定心丹一样舒坦。
大殿前端正中坐着如来，从前往后分别坐着诸佛、罗汉和揭谛。最后面的比丘僧、尼也基本进殿了，两位伽蓝手里摇着铃铛从后走向前，示意众人安静。如来开始讲经，殿内非常肃静，仿佛只坐了如来一个人。如来慢悠悠地讲，听众跟着他的思路神游，听得如醉如痴，讲到关键处如来停顿一下，旁边的伽蓝适时敲一下磬，叮的一声，拉回听众飘飞的思绪，重新审慎思索。
灵吉有一搭没一搭地听着，心中琢磨着讲完经后如来将宣布怎样的事情。如来应已做了决定，才会召开这样大型的法会，讲经只是惯例式的走个形式，后面“顺便”宣布的事情才是法会的主旨。那一定是个非常重要的决定，但事先一点也没向诸佛和菩萨们透漏，到时候如果跟自己有关，应该怎样应对？他扭过头瞅了眼观音，看得出来，她也有相仿的心事，表情相当凝重。
讲经终于结束了，殿内气氛稍稍松动一下，听众们嗡嗡地议论。如来低垂着眼睛稍事休息，抬起头重新开讲。果不其然，他讲到即将开展的活动。他说：“天下四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲的人敬天礼地，心爽气平；北俱泸洲人烟稀少，无多作践；西牛贺洲因与灵山相接，万民笃信佛门教诲，安居乐业；唯有南瞻部洲，民众多杀多争，好淫乐祸，诚所谓口舌凶场，是非恶海。尽管佛法已在那里扎根，但因有各种旁门左道，善信受到太多干扰，极难修成善果。我今有最新经卷，分三藏，三十五部，一万五千一百四十四卷，是修真之经，正善之门。我很想将这些经书推广到南瞻部洲，让那里人人思极乐，岁岁修正果。然而那个地方邪气特别重，不仅把我的经念歪，还把我的人带坏，所以这些经书不能随便送去。经过长久考虑，我希望有人到南瞻部洲去挑选一位笃信佛法、深有修为的僧人，从那边走到灵山，领取经书。在座有谁愿意前往？”
殿中骚动起来，罗汉、揭谛们左右张望，寻找最可能的人选。坐在前排的诸佛都安坐不动。他们都已修得最高正果，不需要为晋阶而劳心劳力。后面的听众用目光相互询问，得到否定的回应，又移开，转向更远的地方，仿佛轻风拂过水面，掀起无声而零乱的涟漪。没有人敢贸然接受任务。在如此隆重的会议上行事一定要谨慎，以前如来的一名得意弟子就因为在如来讲经时打了个哈欠，被罚到人间重新修行。这么重大的任务，事先一定已经研究好了，今天只不过是走形式似的宣布结果，如果有谁不识相站出来乱说话，很可能马上被拎出去打下凡，或许如来正愁谋划中的取经人身边缺一个苦力呢。既然取经人要到南瞻部洲去找，管理取经的最好熟悉那边的情况，于是众人的目光渐渐汇拢，投向南瞻部洲的几位菩萨身上。文殊和普贤菩萨没有接受众人的目光，而是传递给灵吉和观音菩萨。他俩知道，最近如来召集的几次闭门会议都是灵吉和观音在唱主角，这件事一定和那两位有关。
灵吉低着头，揣测如来的意图。如来说要找一位取经人，会是心猿吗？不像，心猿没出过一天家，不是僧人。那么很可能是尚在人间的金蝉子了。金蝉子现在是僧人吗？不知道，但至少清楚接受这桩任务的一定不是自己。灵吉心里扑通乱跳了一阵，平静下来，偏过头瞅观音。观音正低着头，紧抿着嘴唇。
如来又问一遍：“有谁愿意去南瞻部洲，寻觅一位能前来取经的僧人？”
所有人都摒住气，观察着四大菩萨的举动。文殊和普贤领会了灵吉的意思，也专注地看着观音。既然三位菩萨都将目光投向观音，众人明白，这事非观音莫属了。观音回过头，瞟一眼身边和身后的人们，注意到了他们询问的目光。她没再犹豫，一仰头，勇敢地接受了众人的目光。她款款移步，走出队列，向上朗声道：“弟子愿意领受任务！”
如来微微点头，露出会心的微笑。
观音说：“弟子此去，还有哪些详情需要注意，请佛祖明示。”
“有三个要点，请你牢记。”如来早有预备地叮咛道，“第一，取经人只可从东土一步步走来，不可为图省事而驾云，切记！”
“弟子谨记！”
“第二，我准备了两样佛宝给取经人，你转交给他，以作为取经人的证明。一样是锦襕袈裟，”说着如来伸出手，阿傩托着一只盘子迈向前，盘中放着一件叠得四四方方的袈裟，红色绸面上绣着金线，光艳夺目。“另一件是根禅杖，”如来伸出另一只手，迦叶捧着一根杖走出来。“这根杖名唤取经杖，是专门给取经人设计的。”杖身是铁的，两端没有镶金饰银，只在中间偏右的部位镶了个椭圆形的环，材料与杖身相同，一点也不鲜亮。跟袈裟比，取经杖显得太过朴素。观音接下袈裟，看了看，后面一位伽蓝过来帮观音拿了，观音再接过取经杖，向如来致谢。
如来接着说：“第三，取经人走来的路上必定充满艰险，你需为取经人物色些个有神通的妖仙，劝其向善，做取经人的助手……”
听到这里灵吉竖起了耳朵，心中升起不祥的感觉。
“若那些妖仙不可造，你可驱除之；若还可造，但顽性不改，你需设法约束之。我这里另有三件箍子，名唤金、紧、禁箍，你可收着，在必要时用在妖仙身上。”
“那些妖仙包不包含心猿？”灵吉想。
观音问：“不知凭这些箍子如何约束妖仙？”
“将箍子套在妖仙的头上，立定生根，再不可除。每样箍子都有一段咒语，只要念起，妖仙将头痛难忍，必定顺服。咒语皆是秘宝，待回头我教给你，将来你可教给取经人。”
“弟子记下。敢问对妖仙可有什么要求？”
这正是灵吉想问的，但他的预感越发强烈，觉得心猿就是如来所说的妖仙，让他跟从取经人前来灵山，正好了却如来长久以来要彻底收服他的心愿。
如来没有立即回答，眼睛注视着观音，露出些许微笑。“你自作忖夺。”他说。
阿傩过来，三只细圆金箍在他手中的托盘上竟相闪耀。观音接过，低头不语。
灵吉偷眼看了一下那些箍子，基本上确定其中有一只是给心猿准备的。如来为什么要这么做？他像掉进了冰窖，从头凉到脚。
观音收藏好箍子，回视如来，眼中仍带有疑惑。
“你所选的妖仙当然应是佛门的可造之材，通过此行，使之与取经人一道共成正果。”
“弟子明白。”
灵吉也明白了，却失望至极——确定无疑，如来要让观音接手监管心猿，两个项目合而为一，一件也不留给别人。观音还在和如来一问一答地讨论取经事宜，灵吉却一句话也听不进去。好戏开演了，有人却匆匆退场，只是舞台幕墙上一掠而过的影子，再往后的事，成也好，败也好，与他无关。他的身子微微摇晃，仿佛脚下的地面融化开，漫涣成泥潭，他无可攀附地往下沉。
法会结束了，会众渐次退出，灵吉与菩萨们一道跟在诸佛后面，眼前晃动着模糊的人影，不知过了多久才走出大殿。天地开阔，空中一无所有。一切都结束了。在无所挂虑处，灵吉不由自主地又想起孙悟空。
每当如来和菩萨们讨论心猿，灵吉的眼前就浮现出孙悟空压在五行山下的落魄形象。说实在的，灵吉挺喜欢孙悟空的。那次踢完球，灵吉没有马上离开，而是盘腿坐在孙悟空面前，眼睛直直地盯着他，用了十个滴答的时间变回菩萨原形。孙悟空傻愣愣地看着灵吉，随即声音哽咽，哀求菩萨救他出去。灵吉没有答应，也没有拒绝，只是陪他谈心，谈了很久。
孙悟空看起来并非如别人传言的那般刁钻顽劣，说话很坦白，就是脑筋太直，想到哪里说到哪里，口无遮拦，像个二楞子。灵吉很有把握地说他一定能出来，只是机缘未到。孙悟空说当初如来把他压在山下时答应过早晚要放他出来，可是已经等得太久了。灵吉不得不给他解释，所谓机缘，不能只看外部条件是否成熟，也要看内心的进展。照孙悟空目前的状态，依然不肯用心思考，出去后还是会像只瓶子里的苍蝇一样乱撞，与其到处碰壁，不如继续待在这里，好好反省。孙悟空听进去了，答应再想想。
灵吉和神仙们一样对孙悟空怀有好奇，问他哪儿来那么大本事。孙悟空含糊其词，但谈到和神仙们对阵的情景时却兴头十足。这猴子记性真好，几百年前发生的战斗他还记得清清楚楚，自己站的方位，先后运用了哪些手段，对方有哪些神仙，用的哪种兵器，甚至头盔上插了几根翎羽，都说得头头是道。灵吉引用经书上的句子开导他，出乎意料，他也说些经句反驳，有些句子不知道出自哪本书，原来他也很有学问。他的学问是从哪儿来的呢？为什么那些学问没对他的命运起到好作用？同样无从得知。这是一只怪猴子。
有时灵吉想，如果由自己来管这猴子，一定能引导他走上正途，让他发挥特长，同时自己也得到提高。两人优势互补，密切协同，好好做出一番业绩。可惜那只能存在于想象中了。
