《西游记》是一部“热闹”之书，它塑造了众多世人耳熟能详的神魔鬼怪形象；它又是一部“滑稽”之书，文笔幽默风趣，人物形象生动。它的滑稽幽默不仅体现在取经四众及取经路上的主要障碍魔头身上，那些书中随处可见的小妖更是令人忍俊不禁。诚然，一个个魔头是小说中浓墨重彩尽情描写的重要反面角色，而众多有名字或无名的小妖在文中也起到了不可或缺的作用。可惜的是学者历来把目光更多放在前者身上，忽视了对后者的研究。本文主要就小说中的小妖展开讨论，以探讨小妖形象特点及其在文中所起的重要作用。
“小妖”的命名
小说中小妖人数成千上万，往往以一“小妖”统而概之。不过，也有不少有名字的，往往采用两两相对的方式命名。他们的名字本身就透着幽默：有的采用反讽方式命名。如平顶山莲花洞的小妖叫“精细鬼”、“伶俐虫”、“巴山虎”、“倚海龙”。“精细鬼”、“伶俐虫”一听就知道是非常狡猾奸诈的人物，结果被孙悟空骗得一愣一愣的；“巴山虎”、“倚海龙”仿佛有万夫不当之勇，却是毫无用处，刚出场便被孙悟空一棒打死。这四个小妖的名字和故事情节的巨大反差产生了滑稽的效果。另外前往朱紫国下战书的小妖“有来有去”被孙悟空打死，“行者笑道：‘这厮名字叫做有来有去，这一棍子，打得有去无来也’！”同样造成滑稽幽默的功效。有的采用回环对应的方法命名。如乱石山碧波潭的两个小妖叫“奔波儿灞”和“灞波儿奔”；红孩儿的“六健将”是“云里雾”、“雾里云”、“急如火”、“快如风”、“兴烘掀”、“掀烘兴”；豹头山的小妖称为“刁钻古怪”和“古怪刁钻”。除“急如火”、“快如风”外，都是两两回环对应的命名方式。作者这样设计的目的显然是为了逗乐，就像相声中的绕口令，读来趣味盎然。有的用职务命名。如狮驼岭巡山的小妖叫“小钻风”，非常符合职务特点，像风一样无处不钻，无处不到；另外，黄风洞的虎怪称为“先锋”，使用“金蝉脱壳计”捉得唐僧先建头功。这都是以职务为人物命名。也有根据其动植物属性呼之。如柳林坡的妖精被比丘国王封为“美后”，因其是一只玉面狐狸，完全符合世人心中的“狐狸精”形象；通天河的鳜鱼精叫“鳜婆”等等。
小妖形象分类及特点
众多小妖因其性格与行为的不同大致可以分成三类：
他们有的天真烂漫、自作聪明。如小说第82回，八戒寻找妖精洞府，遇见两个打水的女怪。“呆子走近前叫声妖怪，那怪闻言大怒……抡起抬水的杠子，劈头就打。”后经悟空指点,八戒“变做个黑胖和尚，摇摇摆摆走近怪前，深深唱个大喏道：‘奶奶，贫僧稽首了。’那两个喜道：‘这个和尚却好，会唱个喏儿，又会称道一声儿。’……八戒道：‘奶奶，你们打水怎的？’那怪道：‘和尚，你不知道。我家老夫人今夜里摄了一个唐僧在洞内，要管待他，我洞中水不干净，差我两个来此打这阴阳交媾的好水，安排素果素菜的筵席，与唐僧吃了，晚间要成亲哩。’”女妖身上体现喜听“好话”的人性弱点：被人叫声“妖怪”，立刻大怒；叫声“奶奶”，马上欢喜。同时毫无心机，对八戒没有一丝警惕，直接把家中秘密告诉陌生人，如儿童一般的天真。精细鬼、伶俐虫则是既天真又自作聪明：孙悟空变成老道士称自己是蓬莱山来的神仙，精细鬼和伶俐虫被孙悟空用一只假葫芦换了两件真宝贝，还自以为占便宜：“我们相应便宜的多哩。”同时好奇心非常重，等孙悟空去后，迫不及待地演示装天法宝，得知上当后，二人战战兢兢，想要逃走。精细鬼说：“不要走，还回去。二大王平日看你甚好，我推一句儿在你身上。他若肯将就，留得性命，说不过，就打死，还在此间，莫弄得两头不着，去来去来！”等到侥幸得饶，二人道：“造化！造化！打也不曾打，骂也不曾骂，却就饶了。”与现实生活中做错事的小孩语言和行为很像。精细鬼和伶俐虫活脱脱是上当受骗的小孩的典型。
有的良心未泯。如下战书的小妖有来有去自言自语：“我家大王忒也心毒，三年前到朱紫国强夺了金圣皇后，一向无缘，未得沾身，只苦了要来的宫女顶缸。两个来弄杀了，四个来也弄杀了。前年要了，去年又要，今年又要，今年还要，却撞个对头来了。那个要宫女的先锋被个甚么孙行者打败了……我大王因此发怒，要与他国争持，教我去下甚么战书。这一去，那国王不战则可，战必不利。我大王使烟火飞沙，那国王君臣百姓等，莫想一个得活。那时我等占了他的城池，大王称帝，我等称臣，虽然也有个大小官爵，只是天理难容也！”连行者听了，都暗喜道：“妖精也有存心好的，似他后边这两句话说天理难容，却不是个好的？”可以说是妖精中的另类，折射出现实生活中为了生计，不得已依附于强势力，而良心未泯的小人物的影子。
更多的是奸诈狡猾、为虎作伥。如第48回通天河的鳜婆设计降雪结冰捉唐僧，计划周密巧妙；黄风洞的虎怪，献“金蝉脱壳计”；隐雾山折岳连环洞的小妖献“分瓣梅花计”，捉得唐僧后，又设“假人头计”欺骗行者三人。可以说这些都是奸诈狡猾之辈；盘丝洞蜘蛛精有七个干儿子：“原来那妖精幔天结网，掳住这七般虫蛭，却要吃他。古云禽有禽言，兽有兽语，当时这些虫哀告饶命，愿拜为母，遂此春采百花供怪物，夏寻诸卉孝妖精。”本来是妖精的受害者，结果却成了妖精害人的帮凶。一个个正是帮闲者的嘴脸。
有的则中饱私囊、贪占便宜，如“刁钻古怪”和“古怪刁钻”商量：“拿这二十两银子买猪羊去，如今到了乾方集上，先吃几壶酒儿，把东西开个花帐儿，落他二三两银子……却不是好？”可以看出现实社会中惯于从中揩油的办事人员的影子。
小妖作用与作者意图
书中出现如此多的小妖，除了体现出单木不成林，那些“大王”、“太岁”如果没有众多“小妖”帮衬，很难成气候这一常识，还有更深的意味，作者可谓用心良苦。
小妖是情节设计所必需的，首先，可以串连情节，引出下文。小说中唐僧被捉，孙悟空等找到妖精洞府，往往是小妖往里通风报信，引出魔头交战。孙悟空的英名有时也是由小妖告知老魔，如第49回灵感大王被悟空打败逃回，由鳜婆嘴里得知悟空来历；第85回曾住狮驼洞的小妖告诉南山大王孙悟空的神通。老魔的底细、宝贝的神通有时也由小妖透露，如第74回小妖小钻风对孙悟空透露三位大王的本事以及阴阳二气瓶的厉害；第62回奔波儿灞和灞波儿奔招出偷舍利的元凶等等。
其次，小妖可用来预设悬念，引起读者的阅读期待。如小说第70回小妖有来有去告知悟空：金圣宫娘娘自被摄来便有仙人赐一五彩仙衣，穿上后浑身生刺，妖精一直未能沾身。在此设了一个悬念：仙衣究竟为何人所赠？以后的情节都与之紧密相关，及至故事最后紫阳真人收回仙衣，悬念顿解，读者这才豁然明白。期待得到满足，形成强烈的阅读快感。
再次，小妖可使情节陡转波澜。往往在魔头捉了唐僧，正在庆功之时，小妖突然闯入，报：“大王，祸事了！”极为热闹暄腾的场面顿时陷入一片混乱，一场激烈的厮杀随即展开。另外，孙悟空打死一两个小妖，变成其原来模样混入妖精洞府，骗得老魔信任。在即将得手的紧要关头，经常是有小妖突然来报，“大王，不好了！”于是孙悟空现出原形，引出一场厮杀。小妖的出现，使故事突生枝节，急转直下。
另外，小妖可以调节气氛，使情节张弛有度。小说有时在孙悟空与妖怪厮杀的紧张激烈关头，插入小妖的一两句天真俏皮的话语，令人忍俊不禁，缓解紧张气氛。如第76回，孙悟空钻到老魔肚中，在他心上拴根绳子，钻出来后，与二怪、三怪厮杀，“去那空阔山头上，落下云，双手把绳尽力一扯，老魔心里才疼。他害疼往上一挣，大圣复往下一扯。众小妖远远看见，齐声高叫道：‘大王，莫惹他！让他去罢！这猴儿不按时景，清明还未到，他却那里放风筝也！’”小妖的话形象活泼，充满童趣，令人发笑，一下就缓解了战斗的紧张气氛。另外，第86回，唐僧被捉，小妖设计用假人头骗说唐僧已死，引得悟空三人痛哭，欲为师报仇。孙悟空进洞打探，得知师父未死，正在考虑如何解救。这时小说插入一段闲笔：小妖争论吃唐僧肉的方法：“（一个小妖说：）‘把唐僧拿出来，碎劖碎剁，把些大料煎了，香喷喷的大家吃一块儿，也得个延年长寿。’又一个小妖拍着手道：‘莫说，莫说！还是蒸了吃的有味！’又一个说：‘煮了吃，还省柴。’又一个道：‘他本是个稀奇之物，还着些盐儿腌腌，吃得长久。’”这段话体现出小妖们在计谋终于成功之后的喜悦之情，还充满生活实感，趣味十足。通过插入这些闲笔，使情节节奏产生变化，避免了情节的单一、死板。
除了情节设计的需要，小妖还可以增加笑料，制造幽默效果。小妖的名字本身就透着一种幽默。如前文所提到以反讽、回环对应命名的众多小妖的名字令人一听就发出会心的微笑。有些小妖的名字本身没有什么实际意义，如“兴烘掀”、“掀烘兴”等，纯粹为了逗乐。有时作者故意设置一大段孙悟空与小妖周旋的对话，除了展现孙悟空的机智，更多成分是为了增添笑料。如第74回，孙悟空变成小妖模样“赶上前叫道：‘走路的，等我一等。’那小妖回头道：‘你是那里来的？’行者笑道：‘好人呀！一家人也不认得！’小妖道：‘我家没你呀。’行者道：‘怎的没我？你认认看。’小妖道：‘面生，认不得，认不得！’行者道：‘可知道面生，我是烧火的，你会得我少。’小妖摇头道：‘没有，没有！我洞里就是烧火的那些兄弟，也没有这个嘴尖的。’行者暗想道：‘这个嘴好的变尖了些了。’即低头，把手侮着嘴揉一揉道：‘我的嘴不尖啊。’真个就不尖了。那小妖道：‘你刚才是个尖嘴，怎么揉一揉就不尖了？疑惑人子！大不好认！不是我一家的，少会少会，可疑可疑！我那大王家法甚严，烧火的只管烧火，巡山的只管巡山，终不然教你烧火，又教你来巡山？’行者口乖，就趁过来道：‘你不知道，大王见我烧得火好，就升我来巡山。’”这里除了显示小妖的心细难缠与孙悟空的随机应变外，更抓住孙悟空的“尖嘴”做文章，让其差点弄巧成拙，制造出强烈幽默效果。
作者在这些小妖身上投射着对人性的深刻看法，正像鲁迅《中国小说史略》中评价的“又作者禀性，‘复善谐剧’，故虽述变幻恍忽之事，亦每杂解颐之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故，而玩世不恭之意寓焉。”一部《西游记》可以说是社会众生相的生动描绘，而小妖形象则鲜活体现了处在社会底层的小人物的种种性格和心理，以及他们各自的谋生手段。
