因为经济危机，文秋画被一家大公司裁员了，闷在家里，愁眉不展。秋画在美国读书期间一直被同学赞为编程天才，天才也会丢掉饭碗？她不服气，让简历像雪花般乱飞了一阵，却终究没找到满意的东家。
屋漏偏逢连夜雨，倒霉的事总是结伴而来，工作没找到，秋画家的房顶又闹问题，几场暴雨后，发生了漏水现象。怎么办？花钱请人修吧，虽然美国的劳工费高。工人在阁楼查看墙面，老公嘱咐工人小心点，因为阁楼没有装楼板。工人说，没有问题，我干这个都三十年了，话还没完，只听轰隆一声，工人直接从阁楼栽到一楼的办公室。当时秋画正在办公室用电脑，看那工人没有脑袋，屁股悬在半空，而脚落在她的电脑上。
秋画对朋友小青说：“先是惊吓得想叫，然后就是一阵好笑。” 小青说：“出了这样的事，你还笑得出来。工作找到了吗？”
小青和她先生都是秋画的同学，当年在计算机系，三个人常选同样的课程，两人对秋画的才能心服口服。但是毕业了，命运变了，小青和她先生的工作都比秋画稳定。小青在电话里说：“我知道一家包装公司，临时需要人，5个月的合同，只要会Javascript和 Photoshop，马上就能上班。”
秋画居然沦落到要小青帮她找工作，有什么办法，合同工就合同工，总比在家里闷成忧郁症强，家里的房贷和车贷也不轻，不能让老公一个人扛吧?？当初小夫妻买房子的时候，仗着两人的工作都好，一出手就买了30万的大房子。谁能料到花团锦簇的生活还没有享受，马上就来了一场张牙舞爪的飓风。小青早对他们说过，房贷最好以一个人的工资为标准，不要把两篮子的鸡蛋都放进去，因为美国的工作比较摇摆，防患意识强一些，日子才走得安稳。现在再懊悔没用，闷头朝前走吧。
秋画的车在一条荒凉的小路上颠簸了半小时，才看见包装公司的建筑。厂房和办公楼是分开的，办公楼像民居老房改建的，房墙栏杆，痕迹斑驳，历经了岁月的沧桑。秋画没有独立工作间，与公司的正式雇员共用一间大办公室。大办公室的格子间，密密挤挤像鸽子笼一样，压抑得几乎喘不过气。秋画幸好面对一户落地窗，可以看见窗外一棵威风凛凛的核桃树，那核桃树比办公楼还高。
日子一天天滑过去，秋画与隔壁格子间的苏瑞混熟了，午餐时还跟她分享自己做的煎饺。全世界的女人都有相同的习惯，人一熟话就多，什么样的谣言和八卦都可以摆到桌面上来。苏瑞对秋画说，老板麦克受过刺激，有几分变态，心情不好就炒人，炒了又招人，有次他感恩节前聘了新人，圣诞节后又把人踢走了。苏瑞打了个响指，一脸诡秘的笑，她说，就是这样，快而干脆，没有回旋的余地，叫你滚蛋就滚蛋。
秋画从前的公司是因为效益下滑才叫员工下岗，像这种变态的老板还真没遭遇过。她问苏瑞，我是签了5个月的合同，会不会在合同中间的某天，突然命令我滚蛋？苏瑞耸了耸肩，挤了挤眉说，真的难说，你要作好精神准备。
秋画一直认为美国人喜欢装饰办公室，盆栽的植物、瓶子里供着的玫瑰，儿女信手的涂鸦，与配偶相拥的甜蜜照片...... 都是温馨可爱的装饰品。但是在这家公司，办公桌上只有电脑和文件。秋画对苏瑞说，这个很容易理解，当你突然被一脚踢开，还要回办公室收拾一堆装饰品，那种狼狈尴尬的镜头，不想也罢。脸发青，眼发黑，瑟瑟微抖的手，脆弱的人生充满了不可知的伤痛。那份伤痛搅动着委屈，像竹签子插在胸口上，也像光脚走在滚烫的石头小路。
秋画后来亲眼目睹，几个同事被叫进麦克的办公室，然后黑云惨淡地出来，有人的脸上还有泪痕。秋画心想自己或许也有这一天，办公桌绝对不放私人物品，最多放一个喝水的杯子，到时候收拾起来干脆利落。
秋画对苏瑞说，麦克高大挺拔，样子英俊潇洒，是很吸引女性的男人，怎么会有那么狠毒的心肠。苏瑞听了，神秘一笑低声问，怎么了，你想睡他吗？秋画脸色变了，她说她不喜欢这样的玩笑。
苏瑞又说，她在公司干了八年，算是老员工，麦克最初也正常，没患这样的癫狂症。他曾经非常器重一个员工，那是个销售天才，给公司创造了巨大价值。麦克给他许多特权，比如他可以吃3个小时的午餐，出差都是坐商务舱或者头等舱。但他还是被外面的诱惑拐走了，说走就走，还把经手的项目带走。几十万美元的合同，麦克气得心脏病发作，差点踏上天堂的路，自那以后变得冷漠无情。
还有一件事让麦克深受打击。麦克全心扑在事业上，那方面也不给劲，妻子寂寞出墙，居然跟空调装修工好上了，还被他堵了床。妻子不思悔改，干脆一错到底，跟空调工跑了。当然没有白跑，知道他有钱，自己不出面，找了个律师跟他周旋到底。你说他能不火冒三丈吗？
苏瑞说得眉飞色舞，秋画也听得津津有味。秋画后来一琢磨，觉得哪儿不对劲，你说这苏瑞一个电脑绘图员，怎么知道领导那么多秘密？那些敏感的隐私，见不得光的故事， 她是听谁说的？公司里男人多，零星的几个女人也不爱说闲话，根本就没有八卦的氛围。
大家都在努力工作，谁也不想中途被开掉。秋画也不例外，她希望能做满合同，对自己而言也是一个挑战，表示能力得到认可。跟麦克接触的时间长了，她尊敬他，并不认可苏瑞形容的变态和癫狂，他业务精强，也善于用人。有次秋画刚完成一个项目，麦克发了个电邮让他去趟办公室，秋画心慌气急，心想肯定要被他踢走，于是作好准备，挺直了身子，让自己走得比较有风骨。
麦克一脸温和的笑，他告诉秋画，非常满意她的工作，然后又问她会不会JAVA和SQL，秋画信心百倍告诉他，她做过JAVA和SQL的数据搜寻项目，而且拿下了Oracle的系列证书。秋画看见麦克的眼睛闪出明亮耀眼的光，立即问秋画，愿不愿意成为公司的正式员工？秋画惊喜说，当然愿意。麦克的声音干脆明快：那好，我们今天就签合同！当然你也不用马上签，把合同带回家给你家人看一下，股票问题可以问我，医疗保险之类的问题向人事部请教。
秋画从麦克办公室出来的时候，发现苏瑞眼睛瞪得大大的，把她从头看到下，像是在对珠宝研究。秋画懂苏瑞的好奇，直接告诉苏瑞，麦克没有炒我，还准备给我转正，因为我会SQL数据库编程。苏瑞嘴上说着恭喜恭喜，但秋画能捕捉到她脸上隐约的嫉妒，便不再同她分享股票和奖金的喜悦。秋画心想，麦克不傻，他知道留用人才，他炒走的人都是没达标准的人，他的标准确实过于苛严，弄得草木皆兵。但是秋画心头挂了个问号，苏瑞不学无术，整日涂脂抹粉，性感招摇，晃动着一对大丰乳，从一个格子间摇到另一个格子间，她怎么就没被请走？秋画转念一想，苏瑞是花瓶，或许每个公司需要一个花瓶，花瓶也有她的实用功能。秋画记得公司里来了重要客户，都是请苏瑞端咖啡。
秋画转正后，更勤奋用心，经常主动加班。因为麦克对她承诺了，年底的奖金跟项目挂钩。又过了半年，秋画被提拔成项目组长，俨然成了麦克眼中的大将，凡是重要技术问题，都请她去办公室商量。每次去麦克的办公室，秋画都能感到背后寒风入骨，有刀一样的目光追着她，她没有闲暇去在意。苏瑞的脸色难看得像死了亲爹，那又怎样？她们曾经戏说八卦的亲密无间，早成了记忆。
秋画只想在职场上大展才华，再上一个台阶。那天她跟麦克讨论，要查过去某个项目的数据，但在公司的online server找不到。麦克告诉她，他故意毁掉了那个项目，但是顶层阁楼里有台电脑，贴了蓝色标签，你可以抱去测试一下。秋画没想到老板用这种古怪的方式保留数据，莫非家贼难防？
秋画本计划下周启动这个项目，但心里牵着挂着，周五下了班还留在办公室。公司的办公用品都在阁楼里，什么铅笔、笔记本、计算器、剪刀......员工可以随便进去拿，但是还有一道门，必须用钥匙才能打开。麦克给了秋画一把阁楼的钥匙，可见对她的信任和重视。麦克还嘱咐她，放电脑的那间房子，部分楼板没有装修（unfinished attic)，走路一定要小心。
秋画当然小心，因为美国的房子都是木头搭建的，看不见钢筋混泥土，就一豆腐渣工程。前年家里请人修房，工人从阁楼摔到她的书房，那一幕至今涌动在她眼前。公司的阁楼阴暗森冷，只有一面狭小的窗户，隐约传来的嗡嗡声让人心慌。秋花谨慎地踩在地板上，找到了有蓝色标签的电脑，正准备低身抱走，突然听到下面的声音，那是苏瑞的声音：“你如果真喜欢我，就把那个婊子开了。”然后另一个声音说：“我需要她干活，要找一个技术全面的人太难，要信任一个人更难。”秋画浑身冰凉，毛发全都立了起来。那不是麦克的声音吗？这两个狗男女，他们在说我吗？她听见苏瑞撒娇的声音：“你信任我，我还是信任她？你如果还想要我，就让她从我的视线里彻底消失。别骗我，我知道你们男人喜欢亚洲女人的小眼小嘴小屁股。”
秋画咬紧了嘴唇，眼前没理由的发花，脚下一个踉跄，随着”轰哐“一声巨响，她不敢相信，她以自由落体的形式落在了二楼的会议室，再准确一点，会议室的大长桌上。然后她听见一声尖叫，那是苏瑞的尖叫，苏瑞衣裙凌乱，能清晰看见她胸罩的镂空雕花，还有深邃的乳沟和奶白色的肌肤。麦克呢，领带是歪的，裤子是垮的，半个雪亮的屁股刺瞎了秋画的眼睛。红木长桌托起三个人，以或躺或爬或仰的姿态，如果被人用相机搞定，该是多么的滑稽和奇妙。秋画记得很清楚，三个小时前，她和麦克就在这间会议室，长桌上放着麦克的手提电脑，他告诉秋画，他感谢她，因为她让他有信心为公司开拓更广的领域，他目前正在争取一个陆军部队的大项目，只要秋画在技术上给她把关，他就有勇气拿下来。她说，她不会辜负他的期待。两人约定下次见面再谈具体规划，谁能料到以这样的形式再次相见。
秋画的那个周末沉重如山，把人压成了一张薄纸。丈夫在一旁叹气说：”本来好好的工作，说完了就完了，你干嘛要去加班？“秋画很委屈，她说：”我怎么知道那两个野鸳鸯，苏瑞是有丈夫的人啊，夫妻关系似乎挺好的，麦克若是看重公司前途，还是会留用我的。“丈夫摇头说：”你撞了他们的秘密，他就是不马上砍你，今后也给你无数的小鞋小帽子，让你受不了自己滚蛋。当年我在国内上班，有个同事晚上去办公室拿毛衣，不幸惊扰了经理同秘书的野战，从此便没了好日子。“
周一回公司上班，秋画缩手缩脚，目光不敢看人，好像自己当了贼似的，而苏瑞倒是理直气壮的样子，看秋画不屑一顾，好像秋画欠了她的债。秋画心想，红杏出墙，还出得这样耀武扬威啊？她不理她，让麦克来选择吧，是选情人还是选事业。
不出所料，麦克把秋画请进了办公室。他整洁干净，儒雅而干练，实在不敢想像那日在会议室长桌上的尴尬。他开门见山说，军区的项目已经拿下，他决定让秋画全权负责，包括整个项目组人事的安排，也就是说，秋画可以选人也可以炒人。项目完工后，项目组成员将按照贡献大小得到自己的奖金，只有秋画一人可以享受10%的提成。秋画神色镇定说，放心，我一定出色完成任务。
麦克最后提了一个要求，他想把苏瑞安排在秋画的项目组。秋画脸色大变，即刻摇头。麦克说，我下放了大权给你，任何不合格的产品，你要毫不留情踢进垃圾箱。记住，我们是拼命发展的小公司，不是声名远扬的大企业，我们养不起闲人！
秋画知道麦克这是在借刀杀人，但她还是坚定地点头，因为麦克承诺了，只要她能胜利完成任务，明年提拔她当副总。当了副总，她想把小青和他的先生招进来，小青最近不幸下岗，小青先生虽说保住了工作，但跟新组合的领导关系纠结，上班很郁闷。她想向小青证明，秋画从前能干，现在依然能解决各种问题。
《侨报》副刊，2015年8月12日
