飲酒，與吸煙一樣，同樣是早已被確認的人類致癌原因。然而，有別於吸煙，酒精飲品可致癌的事實在醫護界並未獲得廣泛的認識，而公眾對此的認知更少。事實上，「酒精飲品中的乙醇」和「與飲酒有關的乙醛」(乙醛是乙醇在人體內的主要代謝物)被世界衞生組織屬下的國際癌症研究機構列為第一類致癌物質，屬於最高風險類別，就如煙草和石綿一樣。國際癌症研究機構認為，科學證據已充分證明酒精飲品會在人類身上致癌。一些人類及動物的研究解釋了飲酒如何增加患癌的風險。酒精中的乙醇及乙醛會破壞脫氧核糖核酸(DNA)、增加雌激素的水準(雌激素與乳癌的形成有密切關係)、幫助釋出煙草中的致癌物、製造活性的氧自由基和氮自由基，以及改變葉酸的代謝機制。
酒精對人類的致癌影響一直被低估，現時不少國家的飲酒人士數目以及酒精飲用量都持續上升，導致整體的酒精消耗量有增無減，這現象在女性和在經濟發展迅速的地區如東亞區尤其明顯。在二零零二年，全球估計有3.6%的癌症個案(男性中佔5.2%；女性中佔1.7%)以及比例相約的癌症死亡個案 (3.5%) 與飲酒有關。但是這些數字只計算了已確知與酒精有關的癌症，因此可能低估了飲酒致癌的實際情況。
流行病學研究已明確指出飲酒可引致口腔癌、咽癌(不包括鼻咽癌)、喉癌、食道癌、肝癌、大腸癌及女性乳癌 。患上這些癌症的風險會隨飲酒分量增加而遞升。至於其他部位的癌症，如胃癌和肺癌，其致病原因亦可能與飲酒有關 。酒精的致癌作用與酒精飲品的種類無關 ，換言之，不論是飲啤酒、葡萄酒或烈酒，都可致癌。(香港衞生署衞生防護中心)
