后院养鸡，从一盒毛茸茸的小鸡开始（多图）

美国是个多元化的国家，居民们的兴趣爱好五花八门。有意思的是，后院养鸡这样以前被认为是土老冒的事情，已经慢慢成为一种新的时尚。单位里总能找到在自家后院养鸡的同事，不少城市都有养鸡俱乐部，在网上交流养鸡经验和乐趣的人非常之多。美国的一些大商店甚至出售鸡窝（chicken coop），为准备在后院养鸡的顾客们提供了很大的便利。

后院养鸡的第一步，就是决定养什么样的鸡，而养什么样的鸡又是由养鸡的目的决定的。我养鸡的主要目的就是让家里人吃上全世界最最新鲜的鸡蛋，所以我养的母鸡必须满足如下条件。

1. 耐寒（cold hardy）。我家住北方（5区），最冷时室外温度可低达零下20度，所以我要求母鸡在这样的温度下不下蛋可以，但也不会冻成一个冰坨子。

2. 产蛋多（good egg-layers）。我希望母鸡能生很多鸡蛋，鸡蛋的个头要大，最好一年能生200个鸡蛋以上，而且最好是红皮鸡蛋。

3. 性格温顺（docile）。有些母鸡只要在一起就掐架，琢来琢去，互相很不友好。这样的母鸡我是不想养的。

4. 耐得寂寞（maintain egg-layering without a rooster）。有些母鸡如果鸡窝里没有公鸡，就情绪低落，郁郁寡欢，生蛋量下降。因为我们城市规定不能养公鸡，所以没有公鸡就下蛋少的母鸡也不能养。

5. 安于小窝（adapt well to confinement）。我家后院面积小，鸡窝的建筑面积也小，所以想住豪宅的母鸡养不起, ，也不想养。

要求明确之后，我就到上网做了很多功课，还虚心地向当地有丰富养鸡经验的老美朋友请教。最后我定下来养这么三个品种的母鸡：澳洲黑鸡（Australorp），金色彗星（Golden Comet）和英国黄胖（Buff Orpington）。澳洲黑鸡是著名的下蛋能手，至今保持着一年下蛋365个的世界纪录。这个世界纪录，是没有其他母鸡能打破的。

在美国，有好几种办法买到小鸡，其中最常见的是当地的孵化场和网购。在当地购买的优点就是当天就能带小鸡回家，但一般来说选择余地比较小。网购的好处是几乎什么品种的小鸡都能买到，但一般都要预订，还要付邮寄费用。因为我要买的品种都是当地买不到的，所以只好邮购小鸡。

当我从邮局抱回小鸡的时候，大家都无比兴奋。大人就像小时候过年一样兴高采烈，小孩过了11点还激动得睡不着。给小鸡安家的育婴大纸箱早就准备好了，里面有红外灯加热器，以保证第一周的温度在35C（95F）左右。小鸡住进温暖的新家，很快就适应了新的环境，开始叽叽喳喳地觅食。

后院养鸡，就是这样从一盒毛茸茸的小鸡开始的！
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1. 从邮局捧回的是这么一个纸盒子。

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