淮河夜间没有轮渡，维扬和青山到姚家湾找艘船，船民跟维扬相熟，愿意送一程。当然不是白送，兔皮帽子充当过路费。
“坐好了。”船老大转头摆桨，“今天潮大。” 维扬抱住青山，船身摇摇晃晃，抵抗着向东而去的水流， 直朝河对面划去。这是青山第一次面对夜间的淮河，凝重，迟滞，随时都可能吞没一切。鸡皮疙瘩起来了， 胳膊上，腿上，青山忙用手胡拉，好让皮肤上那些凸起消散下去。她抱紧阿爸，体温能让她平复。
她忽然想起来阿奶说过的，便问：“河里有水鬼吗？”
船老大很认真地，“有。”依旧努力滑动双桨，船头一点小灯，蚌瓦套着油火，随水波起起伏伏。维扬笑着说：“水鬼只抓不听话的小孩。”青山立刻反驳：“我不是小孩，我也不怕它。”船老大对维扬，“你这个丫头，以后不得了。”维扬说：“比儿子还管事。”青山又问：“水鬼什么样？”船老大说：“跟猴子差不多。”青山着急，“我讲真的，水鬼什么样，你见过吗？”见青山如此，船老大瞬间严肃，借着一点点光，能发现他脸上的皱纹都展开了，他声调低沉，“那一年发大水，我们都去捞人，房子都泡了，可日本兵还来抢东西，我就带着一个老乡上船，可日本兵还是追了上来，他们也有船，让老乡把包裹叫出来，也是个晚上，就在岸边不远，老乡刚递过包裹，日本人接了，水底下突然伸出一只手，硬生生把日本兵拽了下去，那晚风平浪静，河面上根本不可能有事发生，可日本兵就是掉下去了，没人影了，后来也有人说，日本兵的尸体找到了，但只剩骨头了，可他的小腿骨上，有五个黑色的手指印，他被水鬼吃了，也叫水猴子……”青山浑身发抖，维扬拉她到怀里，喃喃道：“不说了不说了，到站了到站了。” 陆地渐渐近了。
船老大抛了锚，在浅水等着，青山和维扬上了岸， 青山不忘转头，叮嘱，“小心水鬼！”船老大呵呵笑，挥挥手。“大河伯”维扬有个把熟人，刚来淮南的时候，他过来过几次，收兔子皮、黄鼠狼皮，偶尔还能收到狐狸，做皮子是个专业技术，当地农民不会弄，所以也乐得交换，维扬会给他们一些新鲜玩意。维扬是在上海待过的人，来淮南后，除了在皮毛号做皮子，捋猪鬃，几个矿区的消费合作社他都跑过，这些是供销合作社的源头，到了1950年供销社正式成立，维扬接触的货更多，皮毛号的土畜产品是出口的，相应的，也会进口一些，什么丝绸棉布，日用百货，烟酒药品，但大多凭票才能购买。这二年，吃最紧俏，有票都买不到，农民们对这些商品的兴趣就小了。
一路漆黑，偶有狗叫，青山紧紧牵着维扬的手，加快步伐。空气湿漉漉，月亮瘦得只剩半张脸，青山从那犬吠中都能听出饿声来，她也饿了，可她知道必须忍住。原来这就是“大河伯”，高高低低的路，远没有淮河以南好走，不远处有灯火，鬼火似的，维扬直朝上扑。
院门口，维扬敲了敲栅栏，大炼钢铁，铁门早被收走了，没人应，维扬又敲木头窗框子。有人应答了。不多会，走出个年轻后生，披着褂子，跟维扬差不多高。“哪来的跟屁虫？”后生问。维扬笑道：“我女儿，从老家来的。”后生说：“这日子你还敢接？”维扬道：“一家人，死活都在一起。”后生没再多问。维扬从衣服里头拿出一包东西，递给后生。后生接过去，打开，就着月光，翻看。"只有土霉素啊。”后生的口气有些不满。维扬道：“还有一药厂刚生产的六神丸。”后生立刻说：“不行不行，就这么一点，不能给你三根。”
青山好奇，插话，“三根什么？”后生笑了，“三根青皮大萝卜，可水嫩可好吃了。”维扬还在央求。后生显然是个难说话的人。终于，青山道：“就要三根。”后生停了下来，笑笑，刚准备教育教育这个小姑娘，就听到青山说：“我这手镯给你，银子的。”两个大人不说话了。青山真把银手镯从腕子上褪下来，临空举着朝后生。这是阿奶给她的出生礼物。维扬连忙阻止，“拿回去，胡闹！”青山心疼父亲，执拗，“爸，给他，我们要萝卜，阿妈要萝卜，吃了萝卜才能生弟弟。”维扬愣住。青山接过三根青皮大萝卜，抱在怀里。
返程的船上，青山还抱着萝卜，好像抱着三个人参娃娃，维扬抱着青山，她是他的头生女，心肝宝贝儿。
“汤婆子也是大肚子。”青山突然来这一句。维扬没接话，他动了一下，改变姿势，显然他有些意外。青山又说：“弟弟好还是妹妹好？”维扬还是没说话。他没法回答，他想要儿子，迫切地，可如果他说，弟弟好， 那显然对青山是个打击，因为她也是女孩，但维扬又不想说，一样好。迂回了半天，他只能反问：“你想要弟弟还是妹妹？”
青山说：“妹妹好。”
轮到维扬不理解了。“弟弟不好吗？”
青山笑嘻嘻道：“弟弟也好，但阿妈这次如果生了妹妹，那她就要继续生弟弟，我们家的人就多了，就没人敢欺负我们了。” 维扬一时不知如何应答。青山看着父亲，她相信父亲为自己的话感动了，这是她想要获得的，在父亲面前，她永远想要做一个乖孩子，善解人意，排忧解难，可她这样说，田维扬又哪里能够知道，这个年纪尚幼的女孩，是不想要让弟弟抢走自己的爱。是，弟弟比天大，远在江都，阿奶就反复跟青山说过这个道理，因此，青山对于弟弟两个字，情感是复杂的。
“没人欺负我们家。”维扬鼻子发酸，但还说着善意的假话。
“ 有我呢。”青山说，“我会把他们打垮。”青山举着拳头，忽然，她想起什么似的，问，“来弟弟还是来妹妹，归谁管。”
维扬笑，“老天爷。”
多年之后，青山怎么也不到，她在淮河中央的船上说过的话，会成为田家的谶语，那个夜晚，田维扬和田青山到家的时候，李竹西已经顺利生产。青山抱着三个萝卜，卧室床上的妈虚荣得像一条垂死的鱼，竹西在哭，青山瞬间明白了。“阿妈，萝卜来了。”青山以为这能给阿妈安慰。
李竹西哭得更厉害了。田维扬坐在门口，抽烟，一夜没睡。老太太倒是一如既往高兴，忙前忙后，和接生婆一起给孩子洗澡，放进小包被，新生命很乖，眉眼俊俏，选了竹西脸型，鸭蛋脸，五官则随维扬，大眼睛，小鼻子小嘴。青山全程陪同，充满了好奇——她第一次领悟生命。
接生婆煮好了萝卜汤，端到竹西跟前，冷凉了喝。
天亮了。老太太抱着孩子，喊了维扬一声，没人应，她加重了声音。
田维扬过来了。老太太踢了他一脚，“蔫啦？”
维扬嘟囔：“没有。”
老太太逗了逗怀中孩子，不看维扬，只说，“咱们二姑娘叫什么名字呀？”
维扬明白在问他，虽兴致不高，但还是从柜子里摸出一本书，翻开，食指从上往下划拉，顺着找，终于说，“哦，这儿，叫隐隐，田隐隐。”
青山躺在隔间床上，睡得不实，捕捉到一点动静，立刻活蹦乱跳，“隐隐隐隐，小蜜蜂嘤嘤嘤，小嘤嘤。”她架着两臂，围着妹妹做小蜜蜂状。
“ 这萝卜怎么就这么一点……”竹西在里屋发出喟叹。
维扬刚准备应答，青山便说：“妈，省着点吃，这可是我用银镯子换来的。”
老太太着急，忙捉起青山的手臂，果真没了。“你这孩子怎么……维扬，怎么回事？！”
维扬憋红了脸。只听到竹西在里屋说：“妈，换了就换了吧，不能吃不能用的，我累成这样，也没见您心疼。”
维扬喝道：“少说两句！”
竹西不满：“妈——你听听维扬什么样子！”老太太不说话，已经算帮儿子了。屋子里静默，许久，新生儿突然爆炸般哭起来，怎么哄都不行。维扬、青山围在一边，干急使不上劲儿。
“饿的。”老太太下了断语。
