近十年来，中国兴起了老人跳舞的热潮。参加者以女性老人居多，故常被称为“大妈舞”；又因为多在广场和社区空地上进行，被称为“广场舞”。笔者一直以为老人舞乃中国特有，因为我在美国二十多年，从未见过美国老人们跳舞。直至退休后闲暇时间多了，才明白自己是孤陋寡闻了，原来美国老年人同样喜欢跳舞。近年来我更是亲身参加，发现美中两国的老人舞，既有共通处，又有差异。
无论在美国还是中国，老人们都是自愿参加跳舞的。跳舞可以改善心肺功能、促进消化、加速新陈代谢，达到增强体质的目的。跳舞又能消除负面情绪、缓解压力、提高自信，达到增进心理健康的目的。总起来说，跳舞能帮助老年人预防疾病，减轻他们的医疗负担。
中国老人舞自发 美国老人舞专业
不论在美国与中国，跳老人舞都是免费的。中国的老人舞是自发组织，由一位擅长跳舞的大妈领舞，老人们跟着跳。领舞者不计报酬，不但在互联网看视频学习，还到外地“取经”，学会后教大家。很多领舞者甚至自掏腰包添置设备，音响、镭射彩灯一应俱全。
美国老人舞则由专门机构组织，派出有舞蹈及体操专业背景的老师。从周一到周五，老师们每天上午、下午各一场，带着音响设备到各个跳舞点去辅导。像我们这个跳舞点，每周一次，有二、三十名老人参加，领舞的老师有三位。对于领舞老师来说，这是一份全职或兼职工作。既然老人们不必缴费，那么领舞老师的工资由谁来出呢？原来，市政府老人局、市文化部门、附近的公司、大学、社区都向这项公益事业捐助，聚少成多，支持着美国的老人舞。
中国老人舞蹈 美国老人舞操
中国的老人舞，用舞蹈术语来讲是情绪舞，跳舞者的注意力集中在优雅的舞曲和舞姿上。中国老人舞约定俗成，有统一的舞曲如《小苹果》和《最炫民族风》。近期最脍炙人口的舞曲当数《小苹果》，曲中唱道：“你是我的小呀小苹果儿/怎么爱你都不嫌多/红红的小脸儿温暖我的心窝/点亮我生命的火，火火火火火/你是我的小呀小苹果儿/就像天边最美的云朵/春天又来到了花儿开满山坡/种下希望就会收获。”中国老人们就在强烈的节拍声中翩翩起舞。
中国公众对老人舞的评价以正面为主，不过也存在不少非议。老人舞被指为品味低俗，反映参与者缺乏人文教育和美学教育，缺乏传统道德和现代公民的公共意识。更有批评者指出，老人舞参与者年轻时经历过文化大革命，跳过无限崇拜毛泽东的忠字舞。现在这代人老了，又把忠字舞借尸还魂搬出来，属于“文革余毒”。
美国老人舞确切来说是舞操，就是既有舞蹈，也有体操。以我参加的跳舞点为例，每次一个半小时，分为三节。第一节坐在椅子上做热身，让身体活动起来。第二节站立做体操，老师指导老人们活动各个部位，包括背部、上肢下肢、以及每个手指。目的是锻炼全身肌肉和关节，以提高身体协调能力。第三节是舞蹈，美国大妈最喜爱这一段，因为跳得随意。许多美国大妈年轻时经常跳舞，现在跳起老人舞来毫不胆怯，而且乐于主动表现自己。
比较起来，中国老人舞有点像广播操，追求集体动作的整齐划一。美国老人舞则着重形体训练，鼓励自由发挥。
美国老人室内舞 中国老人广场舞
跳舞需要场地，若互不妨碍的距离以2米计，每个老人需要4平方米的活动面积。美国老人舞规模较小，以25人计，需要100平方米场地。美国老人通常在政府开办的老年中心的室内跳舞。笔者所在的社区，老人们在公共图书馆的小礼堂（约100平方米）跳舞。图书馆不但提供免费场地，还在冬天提供暖气、夏天提供冷气。老人们在白天跳舞，与老人中心及图书馆的作息时间一致。室内与白天这两个因素，决定了美国老人舞不存在扰民问题。美国老人偶尔也在室外跳舞，例如我们这个舞蹈点，这几年曾在时报广场、林肯中心广场、哈德逊河畔，以及多个社区广场上跳过。不过这只是偶尔为之，目的是活跃社区生活、吸引新的参加者、以及向赞助单位汇报演出。
中国大妈舞与美国大妈舞的明显差别，就是参加者众多，动辄上百。如以250人计，就需要1000平方米的场地。这样大的室内场地很难找到，所以只能在社区广场上跳。中国老人白天忙家务，跳舞大多在晚饭之后。室外与晚上这两个因素，决定了中国老人舞从兴起到现在，一直存在扰民问题。许多社区每天都上演这样的场景：晚饭后老人们在小区空地上，架起大喇叭放舞曲。空地四面环楼，音乐声往上飘，形成回音，对住户造成噪声滋扰。劳累了一天，居民们希望有个安静环境而不得，被迫欣赏广场舞音乐。上夜班者无法入眠，学生们不能安心做作业。一位老人抱怨“吵死了，我孙子要参加中考，家里吵得不能学习。”日复一日受噪声困扰的居民与跳舞者交涉无结果，往往以泼水、扔水弹表示不满。有的居民向跳舞场地泼废机油与碎玻璃、拉带刺铁丝网、剪掉电源线。矛盾愈演愈烈，有的业主买来高音炮“还击”，以噪音对抗噪音。最极端者甚至泼粪、放藏獒袭击、乃至鸣枪恐吓。中国老人舞的噪音甚至走出了国门，2013年纽约有一群华人大妈在日落公园跳广场舞，因周围居民投诉其制造噪音扰民，被警察拘捕。
如何觅得一个“你跳得快乐，我睡得安稳”的平衡点，成了城市管理上的难题。现在有的地方研发出无线耳机，调至与发射器同一频段，舞曲就通过发射器传送到无线耳机中。舞蹈者戴上耳机就能翩翩起舞，而周围居民不受影响；这或许有助于克服噪声扰民的老大难问题。
笔者在美国跳老人舞，属于“少数族裔”，因为在参加者中，男性只占10%，华人也只占10%。我不怕做体操，跟着老师做，顶多动作不到位而已。我就怕被老师点名跳独舞。年轻时我从未跳过舞，用我太太的话说，连一个舞蹈细胞都没有的。每逢跳独舞，我就手脚不协调。好在老师和美国大妈都以宽容和鼓励待我，让我坚持了下来。正因为如此，我才得以写出这篇文字，来比较美中两国的老人舞。
