香港寶蓮寺的天壇大佛是著名的旅遊點，每日遊人絡繹不絕，早已不是佛門清淨之地。為弘揚佛法，由香港正覺蓮社發展，在九龍大埔汀角，另建一座大型佛寺，名為慈山寺。背靠蒼翠八仙嶺，環抱船灣淡水湖，風水極佳。地處大埔船灣附近洞梓的慈山寺，獲李嘉誠捐資15億港元興建。最著名的是寺內豎立一尊全球第二高的戶外觀音像。2015年4月正式對外開放。與其他多數寺廟不同的是，慈山寺內參拜觀音時不准燒香，以“供水”取代。而且不接待內地旅行團，是香港尚存的一處優雅的山水清淨之地。這裡絕不是中國式寺院燒香拜觀音求子之地，不但不收取任何費用，也無捐款箱。咖啡室免費提供糕點茶水，西式咖啡，有心意可捐款功德箱。為保持空氣清新，慈山寺禁止燒香，敬佛僅用清水一盂。建寺目的非為發展旅遊，純屬弘揚佛法及佛學研究。寺院僅限禪修，中國式喧嘩不受歡迎。寺方限制入寺人數，每日僅400人可入寺參學。故此採取電腦申請參學方法，要靜候一個月以上才有機會前往。
慈山寺建築為仿唐式樣，源自唐至遼金時期。慈山寺採取了低調建築，顏色、材料及比例都配合自然環境，以求營造修行氣氛；當中大雄寶殿的建築比例乃依從唐朝佛寺，屋頂不高，尺度配合八仙嶺的高度。在大雄寶殿前，大庭院的青銅燈籠則參照了位於日本奈良的東大寺的仿唐作品。沿中軸線依次形成三個不同的平臺。山門之前是為思想準備的第一個平臺，進入山門後即為第二個平臺，舉目前方就是彌勒殿。兩邊為鐘鼓樓。每逢迎接佛門高僧及舉行重大法會時，寺院均會敲擊鐘鼓。而一般寺院每於早上及黃昏撞鐘敲鼓，稱為「晨鐘暮鼓」，用意是警策修行人當勤精進，慎勿放逸。往上通過台階，即見第三個平臺丹墀，正前方為大雄寶殿。院落的右端為普門觀音殿及洛迦池，圓形的噴水池，宣示淨土世界的清靜。建築材料可謂不惜工本，廣納世界各處建材。木材採用從非洲進口名貴紫檀木興建，大雄寶殿三尊大佛的蓮花狀寶蓋鍍上24K金。而屋頂採用日本燒造的銀瓦，確保色澤均勻。全寺擺設價值難以估算，例如2012年斯里蘭卡總統送贈佛陀悟道處的菩提聖樹折枝，從敦煌莫高窟以精密儀器拍攝，複製出“彌勒經變”、“文殊經變”和“普賢經變”壁畫。慈山寺分為三個區域，中間為寺殿區。僧寮、觀音殿和觀音像分別座落在兩旁。左側為僧寮共三座，樓高兩層，一樓有5間房，全部均設有獨立洗手間；是接待外來高僧的住所。位於西邊最遠一座為高度設防，安裝有防彈玻璃門窗的，是李嘉誠私人禪修之所。來到慈山寺山門，兩側的金剛力士，民間稱為「哼哈二將」。他們手執金剛杵，寓意震攝令人生起罣礙的邪魔（如無明及貪嗔癡），讓踏入山門的四眾弟子安心修持。高掛於山門的兩幅匾額為國學大師饒宗頤教授提筆的「入解脫門」及「不二法門」。彌勒殿是慈山寺的重要配殿，殿內正中供奉彌勒菩薩，左右兩側供奉四大天王，背面供奉韋馱菩薩。說起四大天王大家大概會想起四位歌唱界巨星，至於在彌勒殿的四大天王，分別是（左上起順時針）：東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王及北方多聞天王。第三個平臺是高18米的大雄寶殿：供奉有釋迦牟尼佛、藥師佛及阿彌陀佛，佛頂有金蓮花華蓋。佛像後的空間有大幅壁畫，取材自敦煌石窟，又擺放了國學大師饒宗頤手筆的《心經》。在大雄寶殿右側，是一座76米高（相當於約25層樓）的戶外青銅合金觀音像：為全球第二高，僅次於108米高的海南南山海上觀音聖像，坐北向南，與位於大嶼山的天壇大佛遙遙相對。觀音聖像是慈山寺的標誌之一，其重580噸，內為青銅，表層為白色氟碳漆。觀音聖像站蓮花座上，頭頂現彌陀如來，法身佩戴瓔珞，左手持淨水瓶，右手持摩尼珠，臉微朝下，妙狀慈祥莊嚴，寓意時刻俯瞰護念眾生，體現觀音菩薩「慈眼視眾生，弘誓深如海之法身」。觀音聖像建於戶外，俯瞰眾生，護佑港人。製造過程極為繁複，先於廠房製成了1:10的石膏模型，掃描後利用電腦運算放大，隨之以CNC數控機床技術加工成1:1的泡沫模型組件，再進行錫青銅板鑄造。整個觀音聖像除面部外，共計用了1,200多塊銅板造成。這25層樓高的觀音聖像是如何安裝的呢？最先是在南京廠房訂製預裝青銅組件，再以集裝箱運送至香港施工場地。其中觀音聖像的臉部，為一整塊400多平方尺的銅板，所以工程人員須租用大埔三門仔碼碩，用吊船將銅板搬至岸上，再由大型貨車及數架車輛開路，運抵慈山寺。觀音聖像的整個安裝工程耗時2年，其中的噴油工程於2012年5月開始，單是塗氟碳漆便用了8個月。資深的專業技術人員要根據當時的天氣和溫度，現場調校氟碳漆的濃稠度和顏色，最後試驗了一個多月才將顏色調好。完成後的觀音像，潔白如玉，根本看不出是用青銅製造。我以為是用漢白玉石雕刻而成呢，真是精雕細刻！香港寺院終於有了一處清淨禪修之處。要想參觀請自行上網預約。
