这些年我有一个感觉：钱越来越不当钱了。这里说的不是通货膨胀造成的币值下跌，其实近年来美元还是相当稳定的。我说的是挣钱和花钱时那种不实在的感觉。
先说挣钱吧。以前在大陆的时候，工资发的是现金。薄薄的一叠，仔细地藏在衬衫口袋里，再用别针把袋口别上，以防乘公车时被小偷扒了去。回到家里，郑重其事地交给太太。虽说钱不多，常遭太太埋怨，可不管怎么说总是辛勤工作一个月的报酬。这钱捧在手里，感觉沉甸甸，实实在在的。
来美国后，挣的钱倘偌换算成人民币，要比在大陆时多得多了。不过领到的不是现金，而是支票。每次把支票拿回家，太太就颇有微词：“这也叫钱吗？”后来公司为了方便员工，把工资直接转到各人的银行帐户里去，就连支票都见不到了。这下太太更有话说了：“看你每天早出晚归忙得很，怎么就不见你挣钱回家？”她当然知道工资是存到银行去了，她其实是要故意气气我，因为她怀念把钱在手中过一过那种实实在在的感觉。
再说花钱吧。在大陆时，每个月领到工资后，太太就把两个人的钱合起来，分别放到几个小信封里。这个信封用来付房租和水电费，那个信封用来付孩子们的学费书本费，再一个信封用来买米面油煤等配给品，最后那个信封装的是每天的菜金。这样用起钱来，看得见，摸得着，数得清，花得实实在在。最难忘是我出国时，买一张从上海到纽约的单程机票，花了近3,000元人民币，这是我在大陆生活四十多年最大的一笔开支。那时最大的票面是10元，也就是差不多300张。当我把厚厚的一垛钱递进售票窗口，一时间竟觉得沉重得不得了，因为这笔钱差不多相当于我和太太一整年的工资。此行去美国，若是不好好干，弄得两手空空回来，有何面目见妻儿老小？那年头花钱的感觉就是这样实在，不但买了飞机票，还激励了自己。
来到美国后，现金虽然还在用着，但使用范围已大大缩小了。美国是支票和信用卡的世界，房租、电话费和煤气费可以用支票来付，购物、上饭店和买机票则可以用信用卡。支票和信用卡的好处很多，不需细表。不过在我看来，支票和信用卡也有弊病，钱花起来不当钱就是其中之一。譬如，打算花1,000美元买些可有可无的东西，正在犹豫不决之间。如用现钞付款，即使100美元的大面值钞票，还得一张张地数出去10张。而正是这数钱的过程，能使人花起钱来惦量再三。用支票购物就不大在乎了，花1,000美元，不过是一后面加三个零而已。用信用卡更省事，连数字都不必写，只消签上大名就得。于是乎，这支票和信用卡用起来，大笔只管潇洒地挥，好象不是在花自己的钱。许多美国人，寅吃卯粮债台高筑，同支票和信用卡的泛滥，恐怕不无关系。随着计算机科技的发展，现在更推出了网上购物。只消轻轻点击一下鼠标，几百几千美元的钱就花出去了，连眉头都不必皱一皱。到了这一步，用现钞购物那种沉甸甸实实在在的感觉，可以说是荡然无存了。
我当然明白，自古到今，钱的形态经历了多次变化。若一味追求钱的沉甸甸感觉，就连纸币也不够沉，那就非得复古，用金银元宝和铜钱不可，可如今还有谁肯腰缠着铜钱上街呢？金属货币被纸币取代，而后又出现了支票、信用卡和电子支付。这些都是科技进步的必然，我们应当理解和顺应时代的发展才是。
不过，理解归理解，感觉还是归感觉。尽管支票、信用卡和电子支付越来越大行其道，我还是喜欢现钞那种实实在在的感觉。我知道与我有同感的人，当不在少数。有一位朋友，初到美国时在一家中餐馆打小工，每晚下班时，从老板手里接过一天的辛苦钱。打小工能挣几个钱？不过40美元而已，而且大都是一美元的小面值钞票。朋友说，他每天感觉最好的时刻，就是回到家中躺在床上，一张张地数那一小叠钞票。倘若我的朋友从老板手上接过的是一张40美元的支票，或者老板告诉他，40元钱已转去他的银行帐户了，他每天晚上还会有如此美好的感觉吗？
（图片取自网络）
