國民政府與遷台前
國民政府完成北伐統一全國後，先在民國17年（1928年）頒布《市組織法》和《特別市組織法》，並將全市最高行政機關定名為「市政府」、最高民意機關定名為「市參議會」；後於民國19年（1930年）制定新的《市組織法》，將「市」分為院轄市（即原之特別市；日後再改稱直轄市）和省轄市。院轄市與省同級，省轄市則與縣同級。設置院轄市一般要求人口需达到一百萬人，省轄市為二十萬人，但有若干虽人口不足百万但因其他条件而设立的院轄市。
| [显示]中華民國在1949年政府遷台前設立院轄市時程表 |
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至1949年兩岸分治前一共有12個院轄市：
| 編號 | 行政區 | 簡稱 | 設立年及備註 | 面積 （平方公里） |
人口（1948年） | 地區 | 編號 | 行政區 | 簡稱[2] | 設立年及備註 | 面積 （平方公里） |
人口（1948年） | 地區 | |
| 51 | 南京市 | 京 | 1927年 | 465（1927年） | 1,030,572 | 華中 | 57 | 大連市 | 1945年 | 722,950 | 東北 | |||
| 52 | 上海市 | 滬 | 1927年 | 494（1927年） | 4,300,630 | 華中 | 58 | 哈爾濱市 | 1946年 | 637,573 | 東北 | |||
| 53 | 北平市 | 平 | 1928年（今北京） | 716（1928年） | 1,672,438 | 華北 | 59 | 漢口市 | 漢 | 1927年（今武漢） | 133（1927年） | 641,513 | 華中 | |
| 54 | 青島市 | 青 | 1929年 | 950（1929年） | 759,057 | 華北 | 60 | 廣州市 | 穗 | 1930年、1947年 | 960,712 | 華南 | ||
| 55 | 天津市 | 津 | 1928年 | 99（1928年） | 1,707,670 | 華北 | 61 | 西安市 | 1948年 | 502,988 | 華北 | |||
| 56 | 重慶市 | 渝 | 1939年 | 328（1939年） | 1,002,787 | 華中 | 62 | 瀋陽市 | 1947年 | 1,094,804 | 東北 |
國民政府在中國大陸建制的院轄市中，廣州、西安、瀋陽等三個城市兼具院轄市與省會的雙重地位。
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