《虎妹孟加拉》是美国硅谷华文作家陈谦的最新小说作品，刊载于2016年11期《北京文学》首篇。
导语：留学美国的富二代玉叶喜爱猛兽，她收养了一只老虎，投入很深感情，而和人的情感却很疏离。小说讲述了中国新一代青年的另一种困惑和焦虑，人与人，人与动物的复杂关系，题材独特，角度新颖，细节精彩刺激，值得关注。
虎 妹 孟 加 拉
陈 谦
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见过博林之后，老树就到东部出差去了。回来的第一个周末，便约了去看玉叶，顺便带她去吃素菜。
近午时分，老树一路从伯克来后山上走下来，按约定去往伯克利加大著名的萨瑟大门。那一带街区永远熙熙攘攘。远远的，老树就看到玉叶从大门边的栏杆后跳出来，姿势轻盈得像只羚羊。一落地，她就高举起细长的手臂，马尾在脑后甩着，向老树摇着走过来。她穿一件黑背心，白色牛仔短裤，背个很大的双肩包，脚上一双人字拖。
你看上去非常伯克利啊——老树走上去跟她握手，笑着说。玉叶听了笑起来，带点羞涩，却没上回那么紧张了。老树领着她一路向几个街区外的素菜馆走去，同时问她的生活和功课。玉叶回答得很简单，她轻轻的声音几乎要让四周的杂音淹没，老树最后听到这句：反正比在中国上过的所有寄宿学校的条件都好得多，只用对付一个室友。
说起室友，玉叶话多起来，说，她很爱干净，这点我们特别合得来。她父母在分居，所以她很不开心。我在达拉斯的同学有一半以上来自离婚家庭，但他们看上去都挺高兴的啊，玉叶叹气。这话题让老树支吾起来，玉叶又问，她家里是天主教徒，不是不允许离婚的吗？老树叹口气，说，道理上是的，唉，生活太复杂。玉叶摇头，说，所以你觉得小孩不懂？噢，阿爸讲你也离婚了，还讲伯母以前帮我阿姐看病，好善的。那是为什么呢？老树皱起眉来，勉强答说，性格不合，没办法。玉叶甩了甩马尾，说，唉，如果我阿妈不是给阿爸生了那对活宝儿子，肯定早就给休了。她那口气很轻慢，让老树一愣。他有点不快地说，你怎么可以这样讲自己爸妈呢？玉叶吐了吐舌头，没回话，表情仍是不屑。
老树很久没在周末到伯克利市中心来了，一眼望去，家家饭馆咖啡厅人满为患，年轻人一边吃喝一边在看电脑玩手机，互相也不大搭理。他好奇地问玉叶周末一般怎么安排。玉叶说自己是新鲜人，还在熟悉环境，周末里做完作业，洗好衣裳，就会去动物园。
老树这下想起博林说她小时最爱看的就是《动物世界》，问：去哪个动物园？奥克兰动物园最近，一般都是去那里——玉叶明显兴奋起来。那你去动物园看什么呢？老树又问。他记得儿子泉泉上初中后就对去动物园没了兴趣。
什么都好看啊——，玉叶表情愈发生动起来，讲起她在美国看过的动物园，见过的珍禽异兽，简直刹不住。她说奥克兰动物园的小猴子特别多，非常活泼淘气，好玩得很。又说这边的动物园虽没大熊猫，但黑猩猩养得很好，精神足，特别愿意跟人互动，她可以在那儿一待半天，跟它们逗乐子，就像跟一个聪明的小孩子玩耍。老树笑，说那当然，黑猩猩通常有五岁孩子的智力呢，聪明些的可以到八九岁的智力，是很可爱。玉叶马上说，我要养只黑猩猩就好了。老树马上摆手，说，这不行。黑猩猩是跟我们人类最相像的动物，怎么能将“亲戚”当宠物呢？美国还专门弄了个岛，安置那些为人类试过药的黑猩猩，让他们退休后去那里安度晚年，回归自然。黑猩猩有喜怒哀乐，还有自我意识，又能制造工具。嗨，现在人跟动物的分界越来越模糊了，就像连续光谱，很难说两种颜色之间的分界在哪里。
玉叶瞪着那双小眼睛，说，你刚才说黑猩猩有自我意识，这是怎么知道的？老树说，一般的动物，你让它们看镜中的自己，它们认不出来的，比如狗会冲镜中的自己吠，只当那是另一只狗。猩猩、海豚等智商高的动物就不一样。科学家在猩猩额头上点个红点，它照镜子时看到，会去摸自己额上的红点呢。玉叶叫起来，哇，你都是从网上看来的吗？老树笑笑，摇头说：我通常是从学术杂志获得这类资讯的。玉叶吐吐舌头：哦，你是大科学家，我怎么忘了呢？杂志里有没有说什么人才能到那个岛上工作？老树笑了，那岛上平时只有猩猩没有人。玉叶一口气就泄了，叹着说，说是“亲戚”，要亲近也不容易啊。
老树笑笑，问：你去动物园主要是看黑猩猩？玉叶赶紧摇头，说，当然不是，我还喜欢看他们的狮子，我很喜欢旧金山动物园的北极熊，大河马，可惜奥克兰这边没有。老树说，嗬，你喜欢的都是大家伙。哦，想起来了，你还喜欢蟒蛇呢。我不看蟒蛇了，看了伤心。噢，你不觉得蟒蛇和狮子其实很像吗？玉叶问。老树不知她指什么，一愣，就见她得意地笑着说，它们不动时，看上去很温顺，有时甚至蔫蔫的，眼神还很温柔，但当它们拿定主意要出手时，那可不得了，“唰——”，玉叶双手举起，闪电般在空中一抓，哼，就是我们语文书上说的迅雷不及掩耳之势，猎物就进肚子了。我特别佩服这种气质，以柔克刚，是不是？
老树惊得张了张嘴，说，没想到你口味那么重。玉叶“咯咯”笑了几声，才说，其实我最喜欢的是老虎——美国是可以养老虎的，将来我要能有一只老虎就好了。老树问：刚才还说了想养黑猩猩，还养过蟒蛇，还要养老虎？你小时候看过很多《动物世界》吧？玉叶支吾起来，说，那时多无聊啊，想起来还做噩梦。不看《动物世界》看什么？一看到那些动物就很开心，肚子饿了都不觉得。
电视里好多节目的啊，少儿节目也不会少，为什么只爱看《动物世界》呢？老树好奇地问。玉叶摇头，说，我不爱看那些，少儿节目主持人一叫“小朋友”，我就紧张，会想起学校里那些总是讲大道理的老师。动画片再好看，动作是动物的，思想还是人类的。你看，熊猫那么孤独的动物，阿宝却在《功夫熊猫》里整天找爹娘。哪有《动物世界》真实？老树不解地问，就算你喜欢大家伙，可为什么不是狮子？大象？玉叶撇撇嘴，说，我不喜欢一团团的家伙，狮子总是一群一群的，大象也是，跟人一样，爱扎堆，又互相打来打去，很蠢。老虎最像我了，独来独往。老树想到她刚才那“迅雷不及掩耳”的手势，倒抽一口冷气，掩饰着说，你其实更像羚羊。玉叶声音尖起来，说，我不喜欢羚羊，可怜得很。老虎多神气。老虎一出来，只要吼一声，整个草原就鸟兽散了，真不愧是百兽之王，多威啊，真威！说着双手扯了扯双肩包带，挺直了腰。老树这才注意到，玉叶左手食指上的那个蟒蛇造型的戒指不在了。
老树之前接触过的亲友送来美国上学或旅游的女孩子，印象里她们最大的兴趣是淘买各种名牌，打扮起来不是韩风、东洋风就是浑身芭比味儿。只听她们要娇要美要嗲要萌，从没听过要威的。那些小姑娘要养宠物也不过兔子狗狗猫咪。老树这下拧了眉，说，你刚才说到黑猩猩可爱，像小孩子。孩子到处是啊，你可以留心多交朋友——老树找着词。玉叶的表情冷下来，说，人怎么比？看我弟弟他们，还有我姐，只要一出现，我跟阿爸阿妈都难讲上一句话，烦死了。我在达拉斯的美国住家有六个小孩，分分钟都在吵。我对付不了他们，也习惯了不去对付他们。在学校里也是，你对同学太热情也不行，在美国也是，好心请大家吃一顿，肯定是觉得你傻，再邀就不来了，人真的太麻烦了，怎么都不对，真头痛，从小没学会，算了。老树说，那应该是中美文化不同，年轻人不挣钱，一起吃饭，他们流行AA制。玉叶皱起眉头，说，反正跟人在一起就头痛。老树有些意外，问，你从小就上寄宿学校，周围不总是很多人吗？
唉，那些同学都有家的，星期五下午早早就给接回去过周末了，楼道静得吓人。跟他们在一起也不好玩，都是讲吃讲穿，天天看那种没脑的时尚杂志，学老女人穿名牌，流着口水看韩国小男人，土死了，我不要跟他们玩。我看猩猩，老虎，狮子，蟒蛇，它们多可爱啊，只要喂饱它们，它们就跟你玩。老树说，不好这么比的。你讲的是动物的本能，可我们人是有思想，有心灵的，我们可以爱动物，但——，玉叶打断他，说，那太不一样了。如果我阿爸没钱，还有那么些阿猫阿狗围着他？那些讨厌的人如果没权，阿爸哪会哈巴狗似的去巴结？动物就不会这样。
老树想起刚才她说到父母婚姻时的冷淡，不知从何劝起，就说，不过你要特别小心，旧金山动物园前些年发生过老虎咬死人的事情，一死两伤，都是高中男生呢。玉叶点头，说，我听说了，也问过动物园的人。说是一只四岁的西伯利亚虎。是那几个男生激怒了老虎。现在加强了安全措施。老树摇头，说，我本来就对那个动物园没好感，感觉管理混乱，孔雀呀小动物呀就在路上乱走，让人不舒服。玉叶争辩道，他们的理念跟跟圣地亚哥动物园那种弄得漂漂亮亮的动物园不一样，讲的是尽可能地自然放养。老树插话说，圣地亚哥还有个野生动物园，像肯尼亚那种的，你去过吗？玉叶哈哈笑了两声，说，我留着胃口将来去非洲看。哦，旧金山动物园现在严多了，动物给关得很紧，弄得老虎经常在睡觉，不睡的时候也没精打采。奥克兰这儿的是孟加拉虎，毛水金黄的，很漂亮。老树点头。
老树带玉叶去的素菜馆，人多得满出来。他们坐到了临街的露天台座上，穿得乱七八糟的行人就在座位的栏杆下来来往往。玉叶很兴奋地说，她就是喜欢伯克利这种无处不在的嘻皮气息，穿了一辈子那么蠢的校服，真是大解放啰，她晃着脑袋笑。老树看她这么活泼，也高兴起来。玉叶点的是甜菜头花园沙拉，很少的一份，就着两勺糙米饭，却吃得津津有味。后来老树知道她每天起床第一件事就是上磅秤，对体重有着近于严苛的要求。老树有次跟玉叶说起要注意补充蛋白质，不能走极端。又感叹说，青少年在长身体，一般胃口都很好，能对美食这样刻意拒绝，是很要意志力的。玉叶就苦着脸说，嗨，人家以为我从小上什么贵族学校，其实连老师心里也觉得我们是砸钱来混的，讲的话不知有几难听。你要让老师真的看重你，得比最努力的人更努力，这点克制根本算不了什么。老树问，这些你跟家里讲过吗？玉叶摇摇头，当然没有，讲了他们也不懂。
老树转了话题，问她课业难点。玉叶说微积分和普通物理有点吃力。没等老树回话，她又说，都说美国大学宽进严出，是真的。伯克利的新生在头两年有百分之三十的人会因为成绩达不到要求，被踢出学校。她进校两个月，身边同学都很优秀，蛮有心理压力的。老树做出很随便的样子，问了她几个数学问题，又聊了聊她的物理课内容，心里就有了数，知道她有些基本概念没有完全打通。他告诉玉叶，自己可以帮她做些辅导。玉叶听了叫起来：哇，有大科学家给我当家教啊，太牛了！老树看她天真的样子，忍不住笑起来，说，你真是个孩子。
从那之后的大半年里，除了老树偶尔出差、外出开会，每个周六的早晨十点，他们都准时出现在伯克利僻静一角的“飞豹”咖啡屋。老树发现玉叶的理解力比少年时代的博林强不少，只要将概念讲明白了，她举一反三的能力很强，这让老树很是欢喜，就不时给她加料。玉叶得到老树的赞赏，高兴地说，美国就是给力，你穿个破T恤出门也会有人夸，我也相信表扬使人进步了。她果然更用功了，总是将书上的习题全做了，还按老树说的，看到有趣的题还试用不同方法来解。每次上完课，他们总会一起喝咖啡，聊会儿天。除了功课，玉叶最爱讲的还是动物。想起博林跟他说的那些话，老树隐约有些担心，觉得她似乎有那种他听闻过的“移情”症状。平时阅读期刊文献时，他就留心帮玉叶收集动物研究的前沿性文章，将链接或扫描件传给她。老树不愿玉叶陷在对猛兽的偏爱里，有意广选动物种类，飞禽走兽，海洋生物什么的，都会关照到。他总跟玉叶讲，要从研究的角度进入，学到更多的关于动物的深度知识。玉叶果然会将那些文章认真看过，补习后喝咖啡时就会来讨论。老树为了能跟她对话，逼着去查相关资料，动物知识跟着大增。到了玉叶后来再跟他讲，她确定将来要学兽医，老树就觉得那是成熟的决定了。
（待续）
