南齐曲江公萧遥欣喜欢武事。齐明帝萧鸾觉得自己的几个儿子都还年幼，便在朝内依仗萧遥欣兄弟，在朝外依赖皇后的弟弟西中郎长史彭城人刘暄和表弟太子詹事江祏。所以他任命始安王萧遥光为扬州刺史，在朝中执政；任命萧遥欣为负责荆、雍等七州军事的都督兼荆州刺史，镇守西面藩镇。而萧遥欣人在江陵，大肆招募人才勇士，营造自己的势力，齐明帝开始感到担心害怕。萧遥欣欺侮南郡太守刘季连，刘季连于是秘密上表，指控萧遥欣有谋反的迹像。齐明帝因此在公元497年底提升刘季连为益州刺史，让他占据萧遥欣的上游好牵制他。刘季连是刘思考的儿子。
永泰元年即公元498年正月初一，南齐宣布大赦，同时加授中军将军徐孝嗣为开府仪同三司，但徐孝嗣坚决推辞。
同一天，魏孝文帝在新野城外的行宫宴请群臣。同时，魏将李佐进攻并于正月初五功占了新野，还生擒了南齐太守刘思忌。他问刘思忌道：“现在打算投降吗？”刘思忌答道：“宁为南鬼，不为北臣！”李佐便杀了他，于是沔北受到很大的震动。因此，湖阳卫戍头领蔡道福于初六，赭阳卫戍头领成公期和军主胡松于初九，舞阴卫戍头领黄瑶起和南乡太守席谦以及直阁将军兼台军主鲍举于初十相继弃城往南逃跑。黄瑶起和鲍举被魏兵捉获。魏孝文帝元宏将黄瑶起赐给王肃，王肃居然将他割成碎肉吃了。正月二十三，齐明帝命令太尉陈显达去救雍州。
齐明帝有病，又觉得自己的近亲孤寡弱小，因此很忌妒齐高帝和齐武帝的子孙。当时高帝和武帝的子孙还有十个封王，每月初一和十五都会上朝。齐明帝回到后宫后总叹息说：“我和司徒的几个儿子都不长，而高帝和武帝的子孙却看着天天长大！”齐明帝打算把高帝和武帝的家族全部除掉，便私下打探陈显达的意见。陈显达说：“陛下何必担心他们这帮人！”他又探问扬州刺史始安王萧遥光，萧遥光则觉得应当依次施行这一计划。萧遥光有脚病，齐明帝经常让他乘坐车舆从望贤门入宫。他每次入宫，齐明帝总要屏退身边的人，跟他长时间密谈。如果齐明帝在谈完后叫人去寻找香火，并开始伤心流泪时，通常意味着第二天就要杀人。这期间，刚好遇上齐明帝病得很厉害，昏迷过去又苏醒过来。萧遥光于是开始施行他原来的计划。正月二十四，他杀害了河东王萧铉、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、永阳王萧子峻、南康王萧子琳、衡阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、桂阳王萧昭粲、巴陵王萧昭秀等十王。至此，齐高帝萧道成和齐武帝萧赜以及郁林王萧昭业的所有儿子都被杀光了。萧铉等人死后，齐明帝才让公卿上奏他们的罪状，请求处死他们。齐明帝假惺惺地下诏不许。公卿大臣们再次上奏，齐明帝然后答应了。南康王的侍读济阳人江泌哭悼萧子琳，眼泪流干了后，眼里竟然流出血来。他一直等到亲眼见到萧子琳下葬后才离去。
正月二十八，魏孝文帝来到南阳。二月初一（癸丑），齐明帝下诏派左卫将军萧惠休等人去救寿阳。二月初三（乙卯），魏军开始进攻宛北城，并于二月十二（甲子）功拔了。南阳太守房伯玉绑了自己出降。房伯玉的堂弟房思安时任北魏的中统军。他多次为房伯玉哭着求情，孝文帝于是赦免了他。
二月十八（庚午），孝文帝来到新野城，并于次日下诏免除首先归顺北魏并始终如一的穰县百姓三十年的租税，并将他们居住的乡村命名为“归义乡”；紧接着归降的则免除十五年的租税。二月二十九（辛巳），他任命彭城王元勰为使持节、负责南征军事的都督、中军大将军、开府仪同三司。
三月初一，南齐平北将军崔惠景和黄门郎萧衍军在邓城被魏军击溃。当时崔慧景来到襄阳时，雍州的五郡已经陷没。崔慧景与萧衍以及军主刘山阳和傅法宪等人率领五千多人只好前往邓城。刚进城不久，几万北魏骑兵就突然来到，南齐各军当即登城拒守。那时南齐将士一吃饱后就兼程赶路，再也没吃什么东西，所以到这时无不饥饿惧战。萧衍想要出战，崔慧景说：“魏虏通常不在夜里围城。等到黄昏时他们自当退去。”后来北魏大军反而蜂拥而来。崔慧景带了自己部队从南门逃走，其他各路齐军互相没有联系，但也都相继逃走。魏兵从北门入城，只有刘山阳带着几百部曲断后死战，且战且退。崔慧景穿过闹沟时，军人互相践踏，一片狼藉，桥梁全被乱兵毁坏断塌。魏兵夹路射击，杀了傅法宪。齐兵摔进闹沟淹死的比比皆是。这一仗南齐士兵伤亡和被俘的多达两万人。刘山阳取来士兵的棉袄和兵器填满闹沟才勉强渡过河水，得免一死。孝文帝亲自率领大军追赶，午后三时左右来到沔水。刘山阳据城苦战，直到黄昏魏兵才退了下去。各路齐军无不恐惧，当晚，他们全都下船逃回襄阳去了。
三月初九（庚寅），孝文帝亲率十万大军，在皇家的羽仪和华盖簇拥下，包围了樊城。南齐雍州刺史曹虎闭门坚守。孝文帝亲临沔水眺望襄阳河岸，在襄沔一带举行阅兵，然后才耀武扬威地离去。他接着在二荆和鲁阳郡宣布大赦，并于三月十四（乙未）下诏派将军郑思明、严虚敬、宇文福等三军继援。三月二十（辛丑），孝文帝来到湖阳，并于四天后抵达比阳。三月二十七（戊申）他下诏给荆州各郡官员，完全依照穰县的办法奖励归顺的百姓。四月初一（辛亥），他来到悬瓠。
同时，魏镇南将军王肃攻打义阳，裴叔业带兵五万包围北魏的涡阳以救义阳。魏南兖州刺史济北人孟表守卫涡阳。城中粮尽，魏兵将士们吃草皮树叶度日。裴叔业将他们所杀的魏兵尸体堆积成一座五丈高的小丘向城内示威，又另派军主萧璝等人进攻龙亢。魏广陵王元羽率军前去救助。裴叔业带兵截击并击溃了元羽，还在追杀过程中缴获了他的节杖。孝文帝派安远将军傅永和征虏将军刘藻以及假辅国将军高聪等人去救涡阳，一同接受王肃的节度。裴叔业进击北魏援兵，再次击溃了他们。高聪逃到悬瓠，傅永则收集散兵游勇慢慢撤军退回。裴叔业继续进军作战，前后共杀敌一万多人，俘虏了三千馀人，还缴获数以千万计的器械和杂畜以及各种财物。魏孝文帝命令将这三员败将用铁链锁了送来悬瓠。刘藻和高聪免去一死，但被流放到平州；傅永被褫夺了官爵；王肃则被贬为平南将军。王肃上表请求改派另一支大军去救涡阳，孝文帝回了他一封诏书说：“看来你的意见一定是认为刘藻等人刚刚战败，所以很难再派他们前往。朕现在如果分出少量士兵去那里，则不足于制敌取胜；分出很多士兵出去，则禁卫军旅不足以防卫乘舆。你好好考虑考虑。义阳能攻下就攻下，攻不下就算了。但一旦失去涡阳，那就是你的过错了。”王肃只好解了义阳之围，与统军杨大眼和奚康生等人率领步骑十馀万去救涡阳。裴叔业见到魏军非常强盛，便连夜率军退走。次日，后退的齐兵惊慌失措，溃不成军。魏兵趁机追杀，齐兵死伤的不可胜数。裴叔业退保涡口。
当初，北魏中尉李彪家里世代孤苦卑微，在朝廷里也没有什么可帮他的亲友。他刚到代都的时候，觉得清渊文穆公李冲尊重士人，便倾心前往依附于他。李冲也看重他的才干和学问，待他非常优厚，还将他推荐给孝文帝，并且为他大肆宣扬，不管在官府和民间都这样。当李彪升任中尉后，他弹劾官员不避权贵或外戚，因此孝文帝觉得他是位不可多得的贤臣，还将他比之汉朝的汲黯。李彪自以为得到皇上的亲信，便不再依附李冲，开始跟他疏远，只在公开场合才对他略表敬意而已，不再像从前那样把李冲当作宗族的恩人。李冲因而开始对他怀恨在心。
当孝文帝南伐时，李彪与李冲以及任城王元澄共同掌管留守事务。李彪秉性刚直豪爽，经常和李冲发生意见冲突，还多次和他当庭争辨，双方互相不满全都表现在声音和脸色上。李彪认为自己身为执法官吏，其他人不能弹劾他，很多事情便有独断专行的倾向。李冲不胜忿恨，于是将李彪以前做过的所有坏事收集一块，然后将他禁闭在尚书省，同时上表弹劾李彪“傲慢不顺，矜持自大；他奸诈狡猾，居然毫无顾忌；他身居朝廷要职，自由出入宫省禁挞，竟然窃取公物，还动不动就擅自乘坐皇上的乘舆，肆无忌惮。臣招集了尚书以下和令史以上的官员到尚书省阁，当着大臣们的面将李彪所犯的罪状告诉了李彪，并讯问了事情的真相。李彪全都认罪不讳。臣请陛下根据这些事实罢免李彪担任的所有职务，交付廷尉治罪。”李冲又上表称：“臣与李彪相识以来，已近二十年了。见到他才学渊博，议论刚正，愚臣曾以为他是个出类拔萃和公正清廉的人。后来观察他的为人严酷急躁，臣依然认为他对朝廷还是益多损少。自从陛下大驾南征以来，李彪兼任尚书，臣才得以日夜和他共事，因此开始知道他的专恣擅权，毫无忌惮。他一味自己尊大，无视他人存在。听他讲话俨然就是古往今来少有的忠恕贤臣，但看他的行为确实是天下罕见的佞暴贼臣。臣与任城王克己谦卑，就像顺从的弟弟事奉暴虐的兄长那样。他决定要做的事，即使毫无道理，我们也无不屈从。臣的奏章全都实事求是，句句有凭有据。如果臣列举的李彪罪状属实，那就应当在北方的荒野将李彪处死，以除掉乱政的奸臣。如果臣列举的没有证据，那么可以将臣流放到边远的地方，以杜绝苍蝇般的小人在陛下面前的谮言。”李冲亲手书写这份奏表，家人全不知道。
孝文帝阅览了他的奏表后，感叹了很长时间，说：“想不到留守大臣们居然闹到这步田地！”接着又说：“道固（李彪字）可以算是溢出来了，而仆射也算是满上来了。”黄门侍郎宋弁历来怨恨李冲，而和李彪因为是同州人而关系密切，便暗中为李彪开脱。有司部门判处李彪死刑，孝文帝宽恕了他，仅将他除名而已。
李冲原来生性优雅温厚，但当收捕李彪时，他竟然一反常态，亲自罗列李彪前后的罪过，圆睁双眼大喊大叫；还把奏折投掷在案几上。御史们个个吓得都用泥巴涂在脸上，绑了自己，向李冲请罪。李冲毫无顾忌地破口大骂，结果精神错乱，语无伦次。他时不时地扼腕大骂，称“李彪小人”；病得连医药都无法治愈。有人居然认为他被李彪气裂了肝脏。十来天后李冲就这样死了。孝文帝得悉后为他流泪，悲不自胜，还追赠他为司空。
李冲勤勉机敏，能力很强。他久处要职，经常文案堆积如山；他整天处理公务，从来没感到厌倦，办事非常敬业，因此才四十岁头发就全白了。他兄弟六人有四个不同的母亲，因此小时候兄弟间也竞争得较厉害。当李冲富贵时，他总是把自己的俸禄和朝廷的赏赐和家里人分享，因此兄弟们无不和睦相处。然而他经常引荐自己的族人亲戚，私下给他们一定的官爵，所以他一家的年俸禄超过一万匹布帛。当时的人们因此对他略有非议。
同时，孝文帝让彭城王元勰作为宗师，下诏让他监督检察宗室成员的品行，有行为不轨的当即上报给他。
四月初三（甲寅），孝文帝让从征的执勤武官进位三阶，文官二级，行宫外的官员一阶。
四月十九（庚午），北魏发动州郡士兵二十万人，定期八月中旬在悬瓠会合。同时，魏赵郡灵王元幹去世。五月二十六（丙午），孝文帝下诏赐给身居父母之丧四品以下以及职位谦卑的的从征官员不同程度的棉帛。六月初十（庚申），他下诏为战死的各位封王和所有将士追加优赠。
秋七月，彭城王元勰上表，要用自己一年的藩国收入和职位俸禄以及对亲人的抚恤去填补军国的费用。孝文帝下诏说：“割舍自身的利益而为国家着想，这真有深远的意义。职位的俸禄可以暂停，亲人的抚恤金和藩国的收入朝廷可以接受三分之一。”七月初三（壬午），孝文帝又下诏减少皇后私人府第的一半收入，并要求六宫嫔御和五服以内的宗室男女成员的收入也减半，在军队服务的成员则减去三分一，省下的钱财留作军赏。
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