30年前，她上了一艘医疗救援船，打算做半年的志愿者；但没想到，这一做，就是30年。
苏姗·帕克，美国华盛顿人，1987年她志愿参加世界上最大的民用流动医院组织——志愿医疗船（Mercy Ships），刚开始她的想法只是在6个月的时间里短期体验一下不同的生活。
在船上当志愿者一定很有意思，她刚开始这么想，既能帮助有需求的人，也能体验不同的生活，还能在医疗船停靠的墨西哥港口Lazaro Cardenes游玩。 那时刚刚大学毕业的苏姗已经在洛杉矶有一份制衣厂的工作。“我刚开始想在船上顶多呆6个月。”她说。
但苏姗低估了自己乐于奉献、助人为乐的热情。6个月的期限很快变成了1年，随后1年也变成了5年。后来她在船上结识了一位颌面外科医师盖瑞·帕克，两人坠入爱河后，在船上小小的船舱里安了小家。那时，苏姗还是觉得总有一天他们会离开医疗船，回到自己国家。她说：“我们当然不会永远呆在船上，我们每次都说再干一年，然后就一直这么干下来了。”
苏姗的第一份在医疗船的工作是一名助手，每天工作12小时后晚上才能回到狭小的船舱休息，居住条件很不乐观。“住在船上感觉就像跟上大学住宿舍一样，闷热、紧张、烦躁，经常给人一种被困在铁罐头的感觉。”
但跟那些排队来医疗船寻求医疗救助的人相比，苏姗一下子觉得自己那点苦头算不上什么了。这些人由于贫困长期得不到正规治疗，比如一些小的牙病就能发展成巨大的面部肿瘤，难产导致妇科瘘管病。在志愿医疗船的生活中，平淡中有悲痛，悲伤中有希望，从某种角度上讲这种生活还挺吸引人的，苏姗说。
由于第一份工作给了她许多不同岗位的工作经验，从医院管理到培训指导，苏姗说现在很难确切地说她现在的日常工作都有什么，有时是跟着医疗团队工作，有时维护“非洲救援医疗船”的运转。
苏姗每次去她丈夫的颌面部病房都会重拾工作的动力，“看着病房里那些痛苦的人们，我就想‘嗯，我再坚持一天’”
30年过去了，他们夫妻也有了2个孩子。帕克一家还是继续工作、生活一艘目前停靠在贝宁湾的“非洲救援医疗船”上。这2个孩子也在船上吃住上学，虽然船上也能提供从幼儿园到12年级的教学，但他们就没法享受那么丰富的课外活动了。毕竟船上只有50个学生，去年只有3个毕业生。
女儿嘉莉丝和儿子韦斯利现在都下船去上大学了。苏姗说由于在医疗船上的长大经历，他们的孩子也都充满同情心和怜悯心。
不过随着几年变成了几十年，苏姗也有一些沮丧和犹豫。“救助永远没有止境…”她在博客上写道：“就算我们付出再多，也只是杯水车薪，有时我只想转过身去装作看不见。”
但是她并没有转身。
玛莎，利比里亚的一位母亲，她的女儿在“非洲救援医疗船”上接受了手术治疗。她说：“苏姗是打心眼里的乐于助人，她总是否定自己，但她的牺牲让我重拾对家庭和生命的希望。”
