美国纪事专栏
白象派对
文/胡曼荻
白雪皑皑堆积长青松柏，银装素裹总相宜，一场初雪，宣告冬季悄然降临，统治大地。春夏秋冬循环，大自然四季自有其魅力，赤道国新加坡常年盛夏，骄傲狮城人恐怕无法领略季节更迭魅力。冬日漫长，祖先们想尽法子，安排最隆重的节日在冬季，圣诞节新年春节元宵节，中西方原本灵犀相通，有了节日期盼，冰天雪地不再可怕，更是释放浪漫情怀，文青对景抒情之佳机。春节中国人走亲访友，圣诞季美国人派对风行，均是异曲同工之举，只是中国人发红包，美国人送礼物，行事态度迥异。
受邀赴约白象派对（White Elephant Party），可有可无之礼物，竟让众人欢声笑语，便是节日的魅力了。这派对主人格兰和老丹本是法学院同学挚友，毕业后天各一方，本分住两州，往来寥寥。去年我们搬到西郊小镇，老丹竟意外发觉格兰早一年也定居此镇，真是无巧不成书，两人重温青春情怀，常结伴打高尔夫看冰球棒球赛。格兰甚爱烹饪，为派对痴人，家中总是高朋满座。本来老丹设想每年圣诞季自家也办派对，亲朋好友借此可欢聚，去年办了第一届，今年重心在威宝宝，没兴趣再劳神费力营造派对，结果格兰就接班办圣诞派对，事先还征求老丹意见会不会冲撞日期，老丹惊诧其心细，打趣授权格兰接棒。
白象派对较之传统颇为另类，参与派对者，均要带份礼物，这礼物本应是别人送给你的，但是你并不想要，如鸡肋，留着无用，弃之可惜，就可以带去白象派对，转送出去了，反而派上用场了。去格兰家之前，老丹选礼物破费一番周折，太正式了，就不好玩了，挑了半天，挑了两件别人送的，正发愁该怎么打发的物件，用精美装饰纸包起来，一下便神秘隆重起来。
格兰家圣诞树熠熠发光，满屋幻灯彩光打了一圈，节日气氛甚浓，老丹将带来的礼物放在圣诞树下，那里，已经摆满了几圈礼物，等着交换。看来主人着实费了一番心思，席间见到些许熟悉面孔，皆为之前参加格兰派对认识的，大家均为主人之友，话题很快便打开，谈笑间便成了新知。格兰为犹太人后裔，通常犹太人有独特节日，圣诞节当天通常爱去中餐馆吃饭来打发节日。格兰倒是例外，有节日均不拒，什么节均愿意和天下人共享众乐乐。派对吃是一大主题，格兰重献感恩节火鸡大餐为招牌菜，手艺奇佳，众人边吃边聊，均为主人精湛厨艺折服。
最让人感兴趣的是礼物环节。格兰让大家抽号，说酒足饭饱了，开始抽礼物，气氛一下便活跃起来。众人很好奇，这些脑洞大开礼物，都要怎么被挑选。挑礼物的规则是按照抽到底号码顺序挑选礼物，先到先得，不过抽到后面号码的人也不必丧气，可从圣诞树下选礼物，也可选择霸占前面被挑选礼物，剧情会大扭转。
来宾们就按照号码，依次去圣诞树下挑礼物，格兰拿着一个大大的黑色垃圾袋子，等在来宾身边，等他们拆完礼物，将包装纸捡到垃圾袋里。礼物千奇百怪，有很怪名字的书，有马桶状咖啡杯。老丹挑了一个硕大的盒子，打开来，里面竟然是一个大大的菠萝。有人挑到了一条色彩缤纷得耀眼的围巾，喜滋滋地留下，结果被后面的人索要霸占，只好割爱。每个人挑到礼物，打开看时，是全场高潮。
圣诞老人并没有开着马车，钻进烟囱送礼物，礼物都是人买来的，送出去有收回来的，礼尚往来，每年美国人圣诞疯狂购物为胜景，只是礼物送出去，是否被喜欢，便是后话了，这份包装心意倒是实诚的。反而是中国人省心，发红包现金给当事人挑选余地，可以用现金去买自己喜欢的礼物，可能就不会有这白象派对了。只是，送礼物时的温情，便是荡然无存。中国人做事原本含蓄，发红包这么金赤裸裸，更直接和拜金主义，倒是想来有趣。
2016-12-18@美国费城坞木斋
胡曼荻为美籍华裔作家，新浪博客: http://blog.sina.com.cn/huximei，新浪微博@胡曼荻，微信公众号：humandy-usa。胡曼荻的书籍一：关于美国移民留学的长篇小说《美漂》；二：海外中短篇小说集《归去来兮》；三：美国纪事文集《白宫有请》 ；四：美国纪事文集之二《人世间 星空相连》；五：新加坡纪事文集《狮城梦萦》；六：情感文集《爱之智慧》；七：青春美文集《青春独有》；八：美文集《中国女孩》和九：新闻纪实《目击中国经济》。胡曼荻亦致力于中美文化艺术交流传播，其和先生美国柯恩律师创办的美亚机构（www.asia-usa.net），提供中美间旅游商务往来，以及美国留学和移民服务，为中美间文化艺术传播搭起直通车。
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