意大利文艺复兴可以分为几个阶段，第一是前期阶段，14世纪乔托那个年代；第二是开始阶段，15世纪初中期，布鲁内莱斯基，多纳泰洛和马萨乔那个时代；第三是高潮阶段，达芬奇，米开朗基罗和拉菲尔等的时代。这些画家都属于佛罗伦萨画派。
同时达到高潮阶段的，还有一个威尼斯画派，吉奥乔尼（Giorgione, 1477-1510）是其早期的画家，
大卫（David, 也是画家自画像）
吉奥乔尼出生地离威尼斯不远，学画的师傅是威尼斯的乔瓦尼贝利尼（Giovanni Bellini, 1430–1516）。乔瓦尼哥哥还有父亲都是画家，那时哥哥的名声最大，现在倒过来了，师以徒贵，老师沾学生的光了。
吉奥乔尼引领了威尼斯画派，他的画被评价为感性，魅力，诗意，优雅，忧郁等等，影响了同时代威尼斯及其周围一圈画家，甚至他师傅乔瓦尼后来都是跟随他的画风。
吉奥乔尼的绘画有需要掰手指头数一气的第一。“暴风雨”（The Tempest, 1508）被认为是西方绘画中第一幅风景画（专家说的，不是我瞎编），
暴风雨（The Tempest, 1508）
在风景中画人物，他也是第一位（反正风景画是第一了，风景上画什么都是第一，比如风景中有座桥也是第一，风景中一个士兵和一位正在哺乳的妇女也是第一，据说最初画的是士兵坐在那位妇女左边，还据X光探测，妇女那里原来是个裸女，反正怎么画都是第一）。
这张画比较小，两尺多见方。吉奥乔尼这类小尺寸的画是为富有的威尼斯人画的，其中不少肖像画。这个市场是十五世纪后半期在荷兰建立起来的，吉奥乔尼是第一个赶这时髦挣钱的意大利主流画家。
吉奥乔尼最著名的一幅画是“睡着的维纳斯”（Sleeping Venus, 1510），
睡着的维纳斯”（Sleeping Venus, 1510）
他只画了人物就去世了，背景的风景是提香完成的。
不知是否受徒弟的影响，师傅乔瓦尼在其85岁高龄，画了他的第一幅裸女：“镜子前的年轻裸女”（Naked Young Woman in Front of the Mirror, 1515），
乔瓦尼：镜子前的年轻裸女（Naked Young Woman in Front of the Mirror, 1515）
除了少量肖像外，一辈子画的几乎都是圣经故事（还多是圣母）的乔瓦尼，在最后一年终于潇洒一回。
把维纳斯横过来画也是吉奥乔尼的第一。打那以后，众画家才反应过来，原来裸女还能横着画（祖祖辈辈的画家都是怎么过来的，都没见过躺着的裸女）。女模特也舒服些了，可以一边睡觉一边工作，寓工作于梦幻之中。于是乎，许多画家把笔下的裸女放倒了，包括提香也画了这幅直眉瞪眼的：
提香：Venus of Urbino, 1538
再往后，直到一百多年后西班牙宫廷画家维拉斯奎兹（Velázquez, 1599-1660）的那幅“维纳斯照镜子”（Venus at Her Mirror, 1650）出现，画家们的智力才又一次整体飞跃，知道了裸女不光能躺着，而且还能背对画家，能反着从背后画：
维拉斯奎兹：维纳斯照镜（Venus at Her Mirror, 1650)
吉奥乔尼实际上也成了师弟提香的师傅。提香是卯足了劲暗下功夫要超过师兄，日日勤学苦练，夜夜人后受罪，就是两个字：不服！后来二人都整得无话可说了。后世的人都很难辨别吉奥乔尼的画和提香的画，可见提师弟下功夫之深，与吉师兄一步不落，而且都不在画上签名（那时的画家都学雷锋，作了好画不留名，可惜也不知道写日记），玩儿的就是：你猜猜？真难为了后来的人儿。
这是现在被认为是提香画的“田园音乐会”（Pastoral Concert, 1509），也有认为可能是吉奥乔尼画的，
田园音乐会（Pastoral Concert, 1509）
据说留下来确信无疑是吉奥乔尼的画只有六幅。他那个时期威尼斯画派的画的作者归属争议最多，一直不断，直到现在。有些被识别出来是他的画，也有的不再被认为是他的作品了，尤其是许多肖像。其实吉奥乔尼的天赋倒是很早就被公认了，二十几岁开始就承接了许多家乡以及威尼斯的各种绘画的活儿，肖像画，祭坛画，壁画等，画了不少，只是这些作品极少有保留下来的。
吉奥乔尼在他最后一年时迷恋了一个女人，但那个女人后来感染了黑死病，他也不知道，还去和她在一起，结果被传染了，很快就不行了，享年33岁（也没见他为心上人画一幅）。吉奥乔尼未竟的事业由师弟提香继承（外加黑死病，这是后话），提香擦干了喜悦的泪水，顾不上掩埋师兄的尸体（黑死病的尸体被远远地单埋在一处），又继续前进了。
在吉奥乔尼死后三年，头衔是“官方画家”的师傅乔瓦尼作为市议会大厅绘画的负责人的地位受到了徒弟提香的挑战：提香申诉要求和师傅同样的地位和报酬。结果徒弟的要求被批准了，第二年被撤销了，第三年又被批准了。师傅乔瓦尼被徒弟的抢班夺权搞得烦恼不堪，终于在第四年撒手归西爱谁谁了。于是，相继克死师兄和师傅后，提香继承了工作室，眼见着天上向他飘来一串字： “意大利文艺复兴威尼斯画派大师”，一道光环呼呼悠悠从天而降。
威尼斯在文艺复兴初期，绘画逐步脱离拜占庭风格，师傅乔瓦尼有幸处于那种巨大变化之中，同时受到了多方来访画家的影响，比如透视法，比如油彩画法等。吉奥乔尼接受了师傅那种注重空间，光线和色彩的意识，充分利用油画的色彩技法和效果，加上首创的风景+人物的绘画，确立了威尼斯画派。另外就是受北欧绘画的影响，很多的世俗题材。再另外就是，威尼斯画派开始大量在帆布上作画。
油画在古印度佛教和古阿富汗都有，不过到了尼德兰画家凡艾克（Jan van Eyck, 1390–1441）那里又被发明一回（无知就是力量）。关于新发明的油画技术的传播，据“古书”记载，当时在贸易交往中，有幅凡艾克的油画被带给了那不勒斯王国阿方索一世国王，国王被画的颜色和画技惊呆了，王国所有的画家都去看，都赞叹不已。有个西西里画家安东内罗（Antonello da Messina, 1430–1479），正好也在那不勒斯，也听说了国王新得一奇画，世人都说那画：不怕雨淋，不怕风吹，经拉又经拽，经打又经踹，就费尽心机寻着一机会瞅了一眼，当时就被画的生动颜色惊得下巴掉到了地上，于是乎立马放下手上的所有事情，下巴也来不及捡了，绝尘而去直奔尼德兰。
到了尼德兰的布鲁日，在那里安东内罗见到凡艾克，竭尽所能地套近乎，建立了亲密友谊。后者被受到的尊敬和诚挚情谊所感动，就显示给安东内罗看油彩画颜色的秘诀。安东内罗仔仔细细地掌握了所有技法。之后不久，凡艾克还就去世了。安东内罗怀揣油画真经回到了意大利。原本在西西里家乡就已经很有画家名声了的他，这回先重返自己的家乡，显摆一下他新学到的画法有多漂亮多先进。数月后他就去了威尼斯，那是1473年（也有说1475年的，吉奥乔尼出生前几年）。安东内罗在威尼斯嘚瑟他的油画，赚了不少钱，几乎家家贵族都有他画的像片儿什么的。
安东内罗的委托订单大大地，可惜没几年，他就死于肺结核，估计是操劳过度了，临死还有受委托的画没动笔。有一位画家也用拉近乎的套瓷攻略，从安东内罗那里套到了油画色彩技术，但据说从不教人。不知吉奥乔尼的师傅从哪里学的油画技术？看来是套近乎的本事应该不差。要是没有油画技术，威尼斯画派的色彩能不能那么吸引眼球还两说着呢。
在威尼斯那里，吉奥乔尼也开始使用“明暗法”“涂晕法”，他师傅也跟进，但说是和达芬奇学的（达芬奇是弗洛伦萨画派的，他的色彩运用，“涂晕法”什么的，是来自“泥金装饰手抄本”技术）。达芬奇的确在1499-1500年到过威尼斯，不过是作为工程师去的，为威尼斯设计防御工事，抵抗法国从海上的进攻。那次吉奥乔尼和达芬奇也见过面（也有学者说没见过），可能见过达芬奇的画（也有学者说没见过）。
提香可能是最长寿的画家了，他的出生年代不清楚，按最长的算，他活了有近百岁，直到染上黑死病。在那场瘟疫中，中招的还有他儿子和助手。威尼斯画派后续画家中最著名的就是丁托列托（Tintoretto, 1518-1594）了。
丁托列托是个天生的画家，小时候在父亲的染坊里到处涂鸦。15岁那年，被父亲送入提香的画室学画，结果才十天就被轰将出来。据推测是提香嫉妒小丁托的才能，觉得小丁托不会从他那里学什么东西，将来肯定是自成一体，就不想教他了。小丁托后来靠自学绘画成才。尽管小丁托说他很崇拜提香，但他们很冷淡和疏远，提香可以感觉到小丁托对自己的蔑视。
在小丁托之前，也有一位叫“波多尼”（Paris Bordone, 1500-1571）的，在提香那里短暂学徒搞得很不愉快。看来提大仙对收徒弟还是很挑剔的，只能怪徒弟没把师傅伺候好。这是波多尼画的“睡着的维纳斯与丘比特”（Sleeping Venus with Cupid, 1540），也不比大仙画的差多少，
波多尼：Sleeping Venus with Cupid, 1540
丁托列托的画应该说是威尼斯画派的分支，自成一体。不像吉奥乔尼和提香的画，不是认错孩子他妈，就是找不着孩子亲妈，而且还有好多人学他们俩的画法，搞得好好的威尼斯共和国朗朗乾坤，到处是没妈的孩子。
要是非要在威尼斯画派中找出三杰，那应该可以是吉奥乔尼，提香和丁托列托，但是吉奥乔尼早逝，提香又活得太长，到了16世纪的威尼斯画派晚期，三杰就成了提香，丁托列托和委罗内塞。现在的人到威尼斯看画，更多是集中在三“T”：Titian（提香）, Tintoretto（丁托列托） and Tiepolo（提埃坡罗，1696-1770，已是洛可可时代了，最大本事就是把油彩画成水彩，以画天顶画著称，看的时候小心脖子）。
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