地形南北狭长，面积约76400平方公里，其形状如鱼，拥有超过6000条河流及1600个湖泊，自然资源丰富，物产丰裕。
库页岛，俄罗斯称萨哈林岛，目前为俄罗斯联邦最大岛屿，曾经也是中国最大岛屿。
在十九世纪末二十世纪初，这里还未开发，曾作为沙俄政府流放囚犯的地方。
这组照片记录的正是被流放在库页岛的沙俄囚犯。
1689年的《中俄尼布楚条约》亦规定黑龙江以北、乌苏里江以东包括库页岛在内的地区，都是中国的领土。
在中俄《北京条约》签订之前，库页岛长期处于中国管理之下，1860年之后，这座大岛在法律上成了沙俄的土地。
1689年，清政府与沙皇俄国签定《尼布楚条约》，由于清政府在库页岛上没有正式驻军，沙皇俄国派遣远征军(由士兵和囚犯组成)袭击库页岛北端，杀散赫哲族居民，修起营舍并开采煤矿。
此后俄国开始了其征服库页岛的过程，与当地土著和占领南部日本势力展开激烈斗争。
1799年，沙皇俄国正式批准成立"俄美公司"，其任务是巩固沙俄在北太平洋地区的领土以及夺取黑龙江口、库页岛地区。
1853年4月，沙皇尼古拉一世命令俄美公司立即占领库页岛，并命令涅维尔斯科伊在库页岛东西两岸各建立一个哨所。
同年8月，涅维尔斯科伊在库页岛东岸登陆，建立了以沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫命名的哨所，并且公然宣布库页岛属俄国所有。
1875年5月7日，日本与沙俄签订《库页岛千岛群岛交换条约》，沙俄把千岛群岛北部给予日本，换取日本在库页岛的主权。
日本则宣布完全放弃库页岛的主权，全岛归沙俄管治。
在此期间，库页岛是沙皇政府安置苦役犯和流刑犯的地方，在这座监狱岛上，囚禁的全是政治犯和"暴乱分子"。
1918-1925年间，日本曾统治库页岛全境。1945年，苏联发动八月风暴行动，占领库页岛全境。
日本在《旧金山和约》放弃南桦太（北纬50°以南）主权，但并未移交，所以日本地图中该岛南部仍为空白区域。目前库页岛全部由俄罗斯控制。
