回想起女儿在美国的成长过程，在中国做过老师的本猫最深的体会就是，美国的中小学老师在教学过程中是很少让学生背东西的，而是鼓励学生们自己最大限度的利用能收集到的材料与知识解决学习中遇到的问题。所以美国学生不背九九乘法表，而用计算器。 这是被刚到美国的华人家长很看不惯的， 但这并不是美国学生没有能力背，而是美国老师不主张背。美国老师主张的观点是，对人的创造能力来说，有两个东西比死记硬背更重要，一个是他要知道到哪里去寻找他所需要的比他能够记忆的多得多的知识；再一个是他综合使用这些知识进行新的创造的能力。死记硬背，既不会让一个人知识丰富，也不会让一个人变得聪明。
女儿在高中上历史课的时候，老师问孩子们：你认为托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）起草的《独立宣言》有什么局限？哇，这种问题也是可以在中学课堂上问的？！要知道托马斯·杰斐逊是美国立国的伟人之一，他是美国精神的代表啊！由他主要起草的《独立宣言》不仅被视为美国的立国之基,而且是资本主义最经典的法律文本之一。《独立宣言》被多少西方学者视为是人类高尚道德精神和杰出智慧的结晶啊！ 在本猫看来，女儿历史老师的这个问题相当于在中国中学课堂上问《共产党宣言》有什么局限性，很可能是个要被朝阳群众举报，被公安局立案侦查的反动事件啊！
然而在美国中学，女儿的历史老师在这一声询问之后，却是要求孩子们去做以下几件事情：
1.好好阅读甚至要研究一下杰斐逊和他起草的美国的立国宣言；
2.认真研究一下各种专家学派对杰斐逊的评价；
3.运用学生自己的思考和分析能力进行讨论，并写下自己的看法。
最重要的是老师在这里告诉给孩子们一种理念：你们可以对世间的一切进行质询，进行思考！包括对“神圣”和“权威”的东西进行自己的思考！本猫在想，鼓励孩子们在思考中质疑权威，可能不仅是在教授一种奇绝的学习方式，而且是在培养一种非常重要的思维品质。理性地看待前人，才能更确切地了解前人的建树，认识前人的价值，看清前人的局限。而由此产生的对前人的评价也才能更加客观。
女儿为了回答老师的问题，在互联网上和图书馆里找到《独立宣言》的原文和评价《独立宣言》的各种文章，一边阅读，一边作笔记。她感慨地对我说：“爸爸，托马斯·杰斐逊绝对不是一个一般的人！”我问女儿：“他哪儿不一般啊？”女儿当时就朗诵起《独立宣言》的原文来：
“我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权，自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府的正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府……”
女儿接着感慨道：“真不可思议！200多年前的人怎么就能有这样杰出的思想！可能是受到的压迫太深重，才生出了特殊的智慧。”我问她：“你没有发现他有什么局限？”女儿说：“我没有发现他的局限，我倒是看到现在人的局限了！”
几天后，女儿把她的作业给我看，题目是《我们今天离托马斯·杰斐逊有多远》，里面充满了现实批判精神。本猫相信，老师当时对孩子们的提问，绝对不是让孩子们去否定杰斐逊，而是让孩子们解放思想，开动脑筋，打开眼界，活跃思维，在这个过程中更深刻地了解历史上的伟人们建造的宏基伟业，感受这些历史伟人的不同凡响之处，从而激发孩子们为社会，为人类进行全新创造的内心冲动。
在完成这种作业的过程中，孩子要阅览比教科书上丰富得多的资料，面对图书馆浩如烟海的书籍资料，孩子们会留下一个深刻的印象：教科书的内容太有限了，知识的海洋在小小的课堂之外！孩子在阅读各方专家学者对一个事物不同角度的描述与分析时，不仅会打开眼界和思路，而且会发现，对同一件事情，人们会有完全不同的看法，这个世界就是如此的复杂，每个人的观点可能都有他的道理，因此，孩子们就不会轻易相信什么“绝对权威”，同时也不会随便忽视“一家之言”的价值。
老师深刻的用心还在于，让孩子们在完成这个作业的过程中锻炼阅读能力，概括能力，思考能力，写作能力，熟悉学术研究中的资料收集，归纳整理和综合调用的技术。这可能对孩子们的一生都有用。你的论文观点如何，没人追究，但你的功夫必须下到，你的研究方法要正确，你要言之有据，注重事实！
