凤鸣有两大性格特点，一是话多，见到陌生人也能侃侃而谈，二是好强，自己能做到的，绝不麻烦别人。她和两个知青开始拉家常，问了很多知青的事。她从两个弟弟那儿听说了不少知青的趣闻，正好拿这个做话题和好心人拉近关系。
聊着聊着，凤鸣发现两个年轻人总是支支吾吾的，不太愿意接她的话茬。凤鸣不谙进山的路，随口问起要走多久才能到杜坑，两个年轻人说：“远着呢，天黑以前还未必赶得到。”凤鸣很不好意思，心想这不是给人添大麻烦吗，赶忙说：“太难为你们了，还是把我们送到附近的南阳公社吧，我们母女先住一晚。我从公社打电话到小弟的大队，第二天让他们来接我好了。”
年轻人一听，慌了神色，赶紧改口对凤鸣说：“不远不远，天黑前一定到杜坑，不用去公社了。”
他们反常的紧张表情逃不过凤鸣的眼睛，凤鸣联想起他们老是刻意避开知青话题，不由警觉起来。
她忽然想起不久前发生在沙县的一起恶性事件，是两个弟弟亲口告诉她的：某个从福州来的女知青走了很远的路到公社参加考试，又打着手电赶夜路回去。半路走不动了，她遇到一位在地里耕作的被打倒的“恶霸地主”，问能否到附近的农舍借宿一晚。地主夹着尾巴做人二十几年，不敢惹事把女知青领回家，于是指着不远处的砖窑厂对女知青说：“你上那儿问问有没有住的地方。”
女知青走了两个小时后，老地主不放心，偷偷溜到砖窑厂，在门口探头探脑，没有发现她的踪影。他心里大骇，怕女知青出事，也怕自己惹祸上身（毕竟是他指引着女知青去砖窑厂的），赶紧跑去大队报告。
民兵连长很重视，带着几个民兵跟着老地主进了砖窑厂。可砖窑厂的三个男性工人一口咬定女知青没来过，民兵们仔细地搜过了，没有发现女知青的任何蛛丝马迹。
老地主聪明，指着被炭火烧得通红通红的砖窑对连长说：“我明明见她进了砖厂，会不会在那？”
连长也明白了，对几个工人厉声喝道：“把砖窑口拆了，让我们看看，所有的损失我们负责。”窑厂工人被逼无奈，只好拆了砖窑口，连长发现了一个人体的肝脏正在火里燃烧，仅剩一半，其余的肌肉和骨骸早就烧化了，化成炭灰。
三个砖厂工人被当场逮捕。他们招供说，女知青被他们强奸了，怕受害者报案，他们心生歹意，把女知青掐死，将尸体投入砖窑，以为神不知鬼不觉。熟知天网恢恢疏而不漏，女知青遗下的半个正在燃烧的肝脏泄露了冤情。
坏消息传出，知青一片哗然，许多女知青吓得都不敢独自走夜路了。
凤鸣听到这个故事，也有些毛骨悚然，此后带着晶晶去沙县乡下探望父母，不免多了几分警惕。
当时凤鸣还是三十出头的少妇，风姿绰约。她遇到的两个自称知青的年轻人的鬼鬼祟祟的表现令她起了疑心，她表面笑笑的，不动声色，嘴里却一直坚持让年轻人带她们母女去附近的南阳公社打电话。如果电话不通，联系不上可凡和可诚，凤鸣再跟他们走。
年轻人无奈，领着凤鸣母女到了公社。公社接待室的工作人员听说母女俩被长途汽车撂到半路上了，很同情，赶紧借了电话给凤鸣。凤鸣其实并没有马上挂通电话，但她故意对帮助过她的两个年轻人说：“我的两个小弟会来接我们的。”
年轻人一听，一脸的不悦和沮丧，而不是听到凤鸣有亲人来迎接时应该表现出来的欢喜和如释重负。凤鸣更加害怕了，但还是故作热情地对他们千恩万谢，说不麻烦他们了，认识他们是三生有幸等等。送走了年轻人，凤鸣紧紧搂着晶晶坐在公社接待室的长椅上，面色苍白。
在公社工作人员契而不舍的努力下，电话终于打通了，杜坑大队派人通知在田间劳动的可凡和可诚到公社接姐姐。几个小时后，两兄弟赶到了。凤鸣母女饥肠辘辘，却没有一点食欲。可凡和可诚轮流背着无精打采的晶晶急急地走在山路上，回到文斗堂时已是天黑掌灯十分。一谔夫妇笑意盈盈的脸在豆大的煤油灯的光亮下，有一种安静和祥和。
凤鸣见到父母，“哇”的哭了，说了一句：“幸好我警觉，才没有上当，不然妈妈被劫财劫色，还要遭杀人灭口，女儿被拐卖，我们要家破人亡了。”她把能预见到的最坏结局都说了。
在杜坑过了半个月悠闲自在的生活后，凤鸣要带着晶晶回福州上幼儿园了。进山的路还是没有完全修好，长途客车开不进来。
凤鸣只好带着晶晶走到郑湖乡的墟集上，拦了一辆刚刚卸下一车石灰的肮脏的卡车，求司机带她们一段，剩下的路她们自己走，赶回沙县火车站坐火车回福州。
司机答应了，但不让凤鸣母女坐他的副驾驶位，而是吩咐她们站在还有很多石灰粉末的敞开的后斗。凤鸣脱下随身的外套，将女儿的头蒙起来，嘱咐女儿一路闭着眼，不要让扬起的石灰飘到眼睛里。她的头上只搭了一条毛巾。
晶晶紧闭双眼，在卡车的一路颠簸中，晕车病又犯了，一路昏昏沉沉地，幸好没吐。
卡车把母女扔到了半路。晶晶掀开蒙在头上的妈妈的外套，发现妈妈的头发和全身都沾满了石灰，非常狼狈。
凤鸣让晶晶在路边坐着，跑到附近的小摊上买了个花卷，用干净的手卷包了，拿给女儿当午饭。而她因为晕车，一点胃口也没有。晶晶看着香香的花卷，也一口都不想吃，怕翻江倒海的胃接受不了食物的刺激。
母女俩饿着肚子，一直走到了沙县火车站，半夜三更坐上了开往福州的火车。
自一年前在上海做了切除恶性肿瘤的大手术后，凤鸣的身子一直很弱。所有的医生都认为她活不长了，让她在家等死。凤鸣不信邪，开始服用草药调理身体。她在一份卫生报纸上看到了一个癌症痊愈的患者贡献出的偏方，也试着服用。她每天煎服15克产自新疆的紫草根，并结合自己阴虚的体质，再配合15克的半枝莲或者白花蛇舌草。这些草药被她当凉茶喝，感觉效果不错。
倔强的凤鸣不肯在长期窝在家里养病，时不时带着有严重晕车毛病的晶晶，一路上乘火车再换汽车，一边晕一边吐，还要走长长的山路才能到杜坑，和父母小住一段。一家人挤在又小又破的厢房里，其乐融融，度过一段美好的时光。因为凤鸣的坚持，她的两个女儿和外公外婆一家建立了亲密的关系，继承了母亲家族的文化和信仰。
晶晶做了母亲后，惊讶地发现自己也遗传了凤鸣的这股倔劲。即使工作再忙，她都坚持着带两个儿子去课外补习和参加各种课外活动，外出旅行，亲力亲为。大宝刚刚开始学溜冰时，一周两堂课，晶晶正好跳槽到另一家银行做房贷经理，必须学习新系统，又逢楼市火爆，房贷业务不断，见完客户回来已是半夜三更，还要一大清早赶到客户下榻的旅馆让他签名赶贷款文件。老公也忙，他说，不如大宝的溜冰课暂停一段。晶晶不肯，带着大宝赶场，终于撑不住，一年感冒六次，还是咬牙死顶着。小宝每晚临睡前，晶晶总要放下手头的工作，握着他的手和他一起向上帝祈祷，听着他每天说一遍：上帝啊，我是你的Special Gift.保佑我们全家一切都好。 I love you, Father。
似乎只有这样，晶晶才能感到自己正在和儿子建立一种亲密的关系，可以慢慢地引导他们接近外公外婆传下来的家族文化，视天主教为终生信仰。
