光宅元年即公元684年二月初六（戊午），太后武则天将唐中宗李显废为庐陵王，并于次日立豫王李旦为唐睿宗，武则天仍然临朝称制。九月，柳州司马李敬业冒称扬州司马，在江都起兵反抗武则天专权。十月初九，武则天诬陷宰相裴炎谋反，将他关进监狱。
九月十八（丙申），朝廷在洛阳的都亭将裴炎处斩。裴炎临死前环顾着兄弟们说：“兄弟们的官位都是靠自己的努力得来的，我没有出丝毫之力。今天却受到我的株连而被流放远方，这太可悲了！”
裴炎是绛州闻喜人。他少年时补任弘文生，每次遇到休假，其他的弘文生大多都出游去了，只有裴炎独自不肯废弃学业。一年多后，有司部门准备举荐他，裴炎推辞说他的学业尚未完成而作罢。他在学馆苦学了近十年，尤其精通《春秋左氏传》和《汉书》。他经过明经考试及第，不久就出任濮州司仓参军。经过累迁后他历任兵部侍郎、中书门下平章事、侍中、中书令。永淳元年（682），唐高宗临幸东都，留下太子李哲（即李显）守卫京师，命令裴炎与刘仁轨和薛元超为辅佐大臣。翌年，唐高宗身体不适，裴炎跟从太子赴东都侍奉唐高宗的疾病。裴炎后来的事前面都已细说，就不赘述了。裴炎明显的错事就是在唐高宗面前间接讲了远征突厥的功臣裴行俭的坏话，导致唐高宗杀了投降的突厥头领阿史那伏念，导致朝廷背信杀降。史臣指责他嫉妒功臣，暗中制造祸端，所以他的失败也是报应！后来唐睿宗即位，下制感怀已故中书令裴炎，追赠他为益州大都督。这是后话。
裴炎死后，朝廷籍没他的家室时，发现他清廉得家里没有一石大米的储蓄。刘景先被贬为普州刺史，胡元范则被发配到琼州，结果死在那里。裴炎弟弟的儿子太仆寺丞裴先，才十七岁。他上呈了密封奏事，请求谒见太后言事。太后召见了他，责问道：“你伯父谋反，你还有什么话要说？”裴先答道：“臣为陛下献策而已，怎敢申诉冤屈！先帝刚撒手归西，抛下天下，陛下作为李氏的妇人，就急忙总揽朝政，改立嗣子，疏远并排斥皇家李氏，分封并崇尚武家宗室。臣的伯父忠于社稷，反而被诬陷有罪，祸及子孙。陛下的如此所作所为，臣实在为陛下婉惜！陛下应当及早恢复儿子的皇位，然后回到内宫高枕深居，那么武氏的宗族可以得到保全。不然的话，天下一变，救都来不及了！”太后愤怒地骂道：“胡说八道！小孩子胆敢讲出这样的话！”命令带他出去。裴先反过头来看着武则天说：“今天采用臣的进言，还为时不晚。”就这样回头说了三次。太后命令在朝堂上打了他一百棍杖，然后将他长期流放到瀼州。
裴炎下狱时，郎将姜嗣宗出使来到长安。留守大臣刘仁轨问他有关东都的事情，姜嗣宗说：“我已经注意到裴炎十分异常很久了。”刘仁轨问道：“你自己发觉的？”姜嗣宗答道：“是的。”刘仁轨说：“我有一道奏事，还希望足下附上给太后。”姜嗣宗说：“好的。”次日，他就带了刘仁轨的密封奏折回去。奏折上说：“姜嗣宗知道裴炎谋反却没有告发”。武则天看了奏折后，居然令人在殿廷上将姜嗣宗痛打了一顿，然后将他在都亭绞杀。
九月十九（丁酉），朝廷追削李敬业祖上的官爵，包括他祖父初唐名将李世勣，还发掘了他家的坟墓，砍碎了棺材，恢复他家的原姓徐氏。
同时，朝廷将首先指控裴炎谋反的凤阁舍人李景谌贬为司宾少卿，任命右史武康人沈君谅和著作郎崔察为正谏大夫兼同平章事。
再说徐敬业听说李孝逸的大军即将到来，急忙从润州回来抗拒，进驻高邮的下阿溪，然后派徐敬猷紧逼淮阴，派别将韦超和尉迟昭进驻都梁山。
李孝逸率军来到临淮，偏将雷仁智与徐敬业作战，出师不利。李孝逸怕了，按兵不进。殿中侍御史魏元忠跟李孝逸说：“天下的安危，在此一举。全国各地太平的日子过了很久，忽然听说有人造反胡闹，百姓都急切盼望朝廷尽早消灭他们。如今大军久留不进，让远近的人们大失所望。万一朝廷改命其他将领取代将军，将军将用什么理由逃脱逗留不前的罪名！”李孝逸这才率军前进。十月二十四（壬寅），李孝逸的副将马敬臣在都梁山阵斩尉迟昭。
十一月初四（辛亥），朝廷任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，出讨徐敬业。
韦超拥兵占据都梁山。朝廷将领们都说：“韦超凭险坚守，我们的士卒无法发挥他们的勇猛，骑兵也无法施展他们的马力。况且穷寇往往拚死决战，攻打他们会造成士卒的重大伤亡。不如分兵看住他们，大军则直捣江都，倾覆他们的巢穴。”支度使薛克杨说：“韦超虽然占据险要，但他的部众人数不多。现在如果留下很多士兵守在这里，那么前军的势力就分散了。留少了那么他们终将成为后患。不如先攻击他们，看样子一定能拿下。一旦拿下都梁，那么淮阴和高邮就将望风瓦解了！”魏元忠请求先去出击徐敬猷。将领们说：“不如先攻打徐敬业。徐敬业败了，那么徐敬猷就将不战自擒。如果攻击徐敬猷，到时徐敬业带兵来救，我们将腹背受敌。”魏元忠说：“并非如此。贼人的精兵，都在下阿的徐敬业那里。他们临时凑合着过来，利在决一死战；万一失利，他们大势就去了！徐敬猷出于一个赌徒的心理，又不熟习军事，加上他的部众单弱，军心也容易动摇。我们大军一旦紧逼，立马就可以打败他们。徐敬业即使前来相救，估计也未必能来得及。我们消灭了徐敬猷后，乘胜前进，他们即使是韩信和白起，那时也无法阻挡我们的锋芒！现在不先去攻取弱者，反而要去攻打他们的强兵，我看不是办法。”李孝逸听从了他的建议，便率军攻打韦超。韦超在夜里逃走，朝廷大军接着进击徐敬猷。徐敬猷也脱身逃走。
十一月十三（庚申），徐敬业带兵利用下阿溪拒守。官军后军总管苏孝祥夜里带着五千人，乘小船渡过溪水先行出击，不幸兵败，苏孝祥战死，士卒跳进溪水淹死的过半。左豹韬卫果毅渔阳人成三朗也被徐敬业生擒，唐之奇骗他的部众说：“这人就是李孝逸！”准备将他处斩。成三朗大声喊道：“我是果毅成三朗，并不是李将军。官军今天已经大批过来了，你们的灭亡就在朝夕。我死了，妻儿得到荣耀。你们要死了，妻儿将被籍没官府。所以你们终究比不上我！”唐之奇于是杀了他。
李孝逸等各路官军相继来到，但出战多次失利。李孝逸怕了，想撤退回去。魏元忠和行军管记刘知柔跟李孝逸进言说：“风向顺着我们，芦苇也很干燥，这时最利于火攻。”因此坚决要求决一死战。徐敬业已经列阵很久了，多数士卒都感到疲倦，开始观望，无法保持阵容的严整。李孝逸率军进击，利用风向纵火，结果徐敬业大败，阵亡了七千人，跌进溪水里淹死的不可胜数。徐敬业等人带领轻骑逃进江都，然后带上妻儿逃往润州，打算从海上投奔高丽。李孝逸进驻江都，分派诸将追赶他们。十一月十八（乙丑），徐敬业一行抵达海陵界，遇到大风，无法出海。他的部将王那相杀了徐敬业和徐敬猷以及骆宾王，带着他们的首级前来归降。他们的余党唐之奇和魏思温也都被捉获，脑袋被砍下送到神都（原东都洛阳）。于是历时不到三个月的扬、润、楚三州叛乱被平定了。
晚唐史学家陈岳评论说：徐敬业如果能采用魏思温的计策，直指黄河洛水，专门以匡复李家皇室为号召，即使军败身戮，但忠义犹在。然而他荒诞地希求金陵的王气，结果真的成了叛逆，不败更待何时！
徐敬业起兵时，派徐敬猷带兵五千，沿江西上，在和州一带攻城略地。前弘文馆学士历阳人高子贡率领好几百乡亲抵抗，徐敬猷因此无法西进。高子贡因功官拜朝散大夫和成均（类似太学）助教。
十一月二十（丁卯），武则天将同平章事郭待举贬为左庶子（显然因为他为裴炎说话的原故），任命鸾台侍郎韦方质为凤阁侍朗兼同平章事。韦方质是韦云起的孙子。
十二月，前中书令薛元超去世。同时，武则天将刘景先又贬为吉州员外长史，将郭待举再贬为岳州刺史。
当初，裴炎下狱时，单于道安抚大使左武卫大将军程务挺秘密上表为裴炎鸣冤，因此忤逆了武则天的旨意。程务挺平时与唐之奇和杜求仁关系良好，因此有人在武则天面前大讲他的坏话，说，“程务挺与裴炎和徐敬业通谋勾结。”十二月二十六（癸卯），武则天派左鹰扬将军裴绍业到他军中就地处斩了他，并籍没他的家室。突厥人听说程务挺死了，无不在自己的场所宴饮相庆，同时还为他建立祠堂，每次出师，总要先到那里祈祷。
程务挺是洺州平恩人。他父亲程名振在隋炀帝大业末年曾出任窦建德的普乐令，很有能干的名声，其他盗贼都不敢侵犯他的辖区。不久程名振就离开窦建德归降唐朝，唐高祖李渊遥授他为永年令，仍然命令他率军在河北征战。程名振曾夜袭邺县，俘获了男女千余人后离去。在离开邺城八十里地时，看到有九十多名掠来的妇人还在哺乳婴儿，他把她们全都放了。邺人被他的仁恕感动，为他设斋，报答他的恩惠。当窦建德败了后，他才正式上任。不久刘黑闼攻陷洺州，程名振再次和刺史陈君宾离开河北回归朝廷。他母亲潘氏和妻子李氏，在路上被贼兵所掠，沦落在刘黑闼那里。程名振又跟从秦王李世民出讨刘黑闼。当时刘黑闼在冀、贝、沧、瀛等州水陆运粮，抗拒官军。程名振率领千余人截击粮队，把运粮的车船全都摧毁了。刘黑闼得悉后勃然大怒，因此杀了程名振的母亲和妻子。当刘黑闼被平定后，程名振请求亲手处斩刘黑闼，用他的首级祭奠母亲。程名振因功官拜营州都督府长史，封东郡公，赐予二千段布帛和三百两黄金。他后来出任洺州刺史。唐太宗将要出征辽东时，召程名振来了解出征的军事，程名振最初的回答令唐太宗十分不满；唐太宗变了脸责问他。程名振接着应对如流，愈益雄辩。唐太宗气才消了，还跟身边的人们说：“房玄龄经常在我身边，但每次见到朕嗔骂旁人时，还总是脸色苍白，六神无主。程名振生平从没见到过朕。刚刚朕严厉责让他，他反而滔滔不绝，越说越有道理。真是名奇士。”当天就拜他为右骁卫将军，授予平壤道行军总管。他先后攻打沙卑城，击破独山阵，都是以少胜多，称为名将。唐高宗永徽六年（655），他经过累迁出任营州都督兼东夷都护。他又率军在贵端水打败高丽人，烧了他们的新城，杀死和俘获很多敌兵。程名振后来历任晋、蒲二州刺史，死于龙朔二年（662）。朝廷追赠他为右卫大将军，谥名烈。
程务挺小时候就跟随父亲征讨，以勇力著称，后来升迁右领军卫中郎将。永隆中年（681），突厥的阿史那伏念反叛，定襄道行军总管李文暕、曹怀舜、窦义昭等人相继战败。唐高宗又下诏派礼部尚书裴行俭率兵出讨，让程务挺作为副将，仍然检校（代理）丰州都督。当时阿史那伏念驻扎在金牙山，程务挺和副总管唐玄表带兵先行紧逼。阿史那伏念害怕支撑不住，便走小路投降了裴行俭。裴行俭许诺阿史那伏念不被处死。中书令裴炎断言，阿史那伏念是因为害怕程务挺等人的兵势才投降的，并非裴行俭的功劳，结果阿史那伏念被处死。程务挺因功升迁右卫将军，封平原郡公。永淳二年（683），绥州城平县人白铁余率步落稽的党羽占据县城造反，伪称尊号，署任百官，又入寇绥息，杀掠官民，焚烧村落。朝廷下诏派程务挺与夏州都督王方翼出讨。程务挺攻拔了他占据的城池，生擒白铁余，平定了他的所有余党。他又因功官拜左骁卫大将军检校（代理）左羽林军。嗣圣初（684），他与右领军大将军检校（代理）右羽林军张虔勖一同接受武则天密旨，带兵进入殿庭，将唐中宗贬为庐陵王，立豫王李旦为皇帝。武则天临朝时，他累次受到赏赐；武则天还特拜他儿子程齐之为尚乘奉御。程务挺哭着请求将官位回授给他弟弟，武则天十分嘉许，还下制褒扬赞美，因此拜他弟弟原州司马程务忠为太子洗马。唐睿宗即位后不久，武则天又任命程务挺为左武卫大将军兼单于道安抚大使，都督大军防御突厥。程务挺善于绥御，在军中很有威信，偏裨以下的将领，无不为他尽力。突厥人非常怕他，相继逃走，不敢靠近边境。可惜没多久他就被武则天杀了。
武则天因为夏州都督王方翼和程务挺长期共事，平时关系密切，而且是被废的前王皇后近亲，便也将他关进监狱，后来发配到崖州，最后死在那里。
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