棒球是美国成人第二喜爱的运动（职业橄榄球排第一）。棒球也是美国年轻人第二喜爱的运动（蓝球排第一）。来美国之前，我对棒球一无所知。更谈不上喜欢。来美国之后，也就知道这回事。真正爱上了这个运动是从儿子开始打棒球之后。
2003年，老大上了学前班，我从别的妈妈那儿打听到，离家两里的Ballwin Baseball Association (BAA) 有不错的棒球队。BAA依据于1939年成立的棒球小联盟（Little League Baseball），根据孩子的年龄和水平分组。先分两个联盟，再按颜色分。新队绿色，初级白色，红队居中，蓝队水平最高。每年春季比赛结束后，每一级的头两队都会升一级。
那时儿子不到六岁，冬季给他报名注册。大约来年三月份，BAA来信通知参加第一次家长会。教练是一个队员的爸爸。这个队的所有队员都是第一次玩。第一次训练时，教练让孩子们相互把球扔到身上，然后问他们：“疼吗？”孩子们都说：“不疼”。结束时，教练让孩子们给球队起名。一阵议论下来，起名“明星”。从此拉开了作为棒球爱好者的序幕。
“明星”队一周集体训练一次。但我们每天晚饭后，有空就和孩子一起练。还去图书馆借来有关棒球的录像带，和孩子一起看，一起练。慢慢的，对棒球也了解起来。一年下来，儿子进步不少。
第二年，“明星”队的教练不教了。BAA 根据孩子的信息，帮他找到了Eagles教练。主教练Tony，副教练Ken。其中Ken还是圣村红雀队的理疗医师。Eagles 一路打来，从白色，到红色，最后到蓝色。慢慢也参加了一些当地的Tournaments。
老大在Eagles打了三年。后来Tony不做教练了。Tony推荐别的教练。我们在棒球网上找，也和别的家长相互介绍，try out好几个球队，最后换到了 Chesterfield Baseball Association （CBA） 的Fighting Irish队。这个队有主教练 Mark和三个副教练：Matt，Jeff, 和Steve。四人各司其职。训练时，十二个队员分成四组，hitting, pitching, fielding, 和 catching，轮流训练效率很高。比赛时，三个副教练：一个在第一垒，一个在第三垒，一个在dugout , 井然有序。
Fighting Irish家长很友好。每年都去Columbia的show-me 比赛。全体队员和家人都住在同一家Hotel。大家象一大家人同进同出，增进了友谊。老大在这一直打到14岁。他们队赢得了好几年的show-me 比赛冠军。
看儿子的球队打球，心情就象过山车，跌宕起伏。教练要求比赛前45分钟到达，队员需要热身。我这时就和别的家长聊天。有时也相邀一起走路。比赛一开赛，大家各就各位。一起为队员加油。
每次轮到儿子打的时候，看到他站在那，盯着投球手；一旦对方发球了，他挥棒击球。如果打着球了，对方没有接着，然后看儿子飞快地跑到第一垒；裁判判他安全到达。心中才长出一口气。欢呼起来。如果没打着球，心也跟着紧张起来；如果还没打着，心中忍不住祈祷。口中不断地给他打气。其实他一点也没听见。
每次看见儿子站在投球的小坡上。自己就站到裁判的后面，看着他投球过来，Batter挥棒击球没中，高兴一下；Batter打着球了，但队员接着球了。高呼起来。
每次儿子在第三垒时，球飞到他的区域，心中默念：catch it, catch it. 真接着了，高兴跳起来。没接着，看他捡起球，扔到第一垒，就比Batter到的早一点点，心情那个激动啊。
比赛结束，按我们的约定。赢了，买点心吃。输了，一起讨论。棒球让他学会如何面对失败。学习到不让以往的失败影响下一步的行动。
一转眼，儿子就上高中了。也加入了高中棒球队。高中队只在春季打。教练Mark 早告知，他不做教练了。我们又开始找校外的球队。儿子去Rawlings Tigers，Prospects, 和Stl Gamers Try Out。最后定了去Gamers。
Gamers是一个强度比较大的棒球俱乐部。教练都是棒球职业者，儿子的教练Matt Whiteside 是本地人，曾经在职业棒球队做投球手。现在是All-Starperformance 的老板兼教练。Gamers有自己的训练场地。队员要交$3000年费和$200俱乐部费。它主要是针对有志于在大学打棒球的高中队员。加入之后，从11月开始冬训，一周三次，两次安排在晚上七点到九点， 一次在周六早上九点到11点。一共训练五月，期间有定期的体能考试来衡量队员的进步。比赛定于来年的五月到八月，共11场大型比赛。其中一半在圣村，一半在外地。老大高一和高二在Gamers, 我们就连续两年去Atlanta ，参加为期十天的Perfect Game。
老大15岁那年，参加Gamers训练一月后，觉得训练太苦，告诉我想退出。我劝他说，都交了好几千的费用了，能不能先坚持训练完，再找别的队。老大同意了。这一坚持就挺下来了。尤其憋着一口气，这一年他打得特别好，为他们队赢了两次冠军，两次亚军，进入决赛六次。他的Batting Average高到750。后来我跟他联系上别的队，他回答说，这是他最开心的一年，不想换到别的队。
在Gamers的第二年，不尽如意。高三就换到Rawlings Tigers。这也是个俱乐部，利用Parkway South High School的场地训练。和Gamers差不多的安排，夏天也有五次去外地打决赛，但基本上在开车五六小时之内。没有去更远的。老大这一年打得还行。但不突出。从高二开始，我们收到大学球队Camp邀请信。询问下得知有专门为球员设置的3+2 program。意思就是多给队员一年的时间来完成四年的学业。一番思量下来，老大说他就喜欢打棒球，但不想作为职业。我们认同了他的想法。
老大十二年的棒球经历，教会孩子如何面对失败。如何从失败中崛起。和不屈不饶的奋斗精神。上大学后，虽然不在校队打棒球，但他依然热爱运动，参加了排球俱乐部，交了许多新朋友。在学校里如鱼得水。小儿子也从六岁开始打棒球，我问他有何建议给弟弟啊。他说，棒球挺好的，就是太花时间了。高中头三年，所有的夏天都在球场上，不能上夏季的课，为了能修完高中的学分，他在高二时放弃了学校的乐队。他给弟弟的建议是，如果不打算继续打，可以在高中时放弃。这样高中会轻松一点。
这十几年之间，我们的足迹遍布圣村的棒球场地。在这些比赛中，和别的家长也成为朋友，度过了许多愉快的时光。体会到许多新的经历，给平淡的生活增色不少。
