公元705年正月二十二（癸卯），张柬之和崔玄暐等五大臣发动宫廷政变，杀了武则天的宠臣张易之和张昌宗，并在两天后逼迫武则天传位给太子李显。
正月二十五（丙午），李显正式在通天宫即位成为唐中宗，并宣布大赦天下，只有张易之的党羽不予原宥。所有被周兴他们冤枉诬陷的，全都得到平反昭雪，他们被籍没官府的子女也都被释放了。朝廷内外文武百官都加两阶，三品以上加爵二等，入五品的官员特许减免通常的四次考核；还让百姓大酺欢宴五日，免除今年的租赋，房州地区则免除三年。因为并州牧相王李旦和太平公主有诛杀张易之兄弟的大功，李旦加号为安国相王，官拜太尉、同凤阁鸾台三品；太平公主加号为镇国太平公主。朝廷还赐给他们新增封邑，包括以前的满五千户。原先被籍没的皇家亲属，他们的子孙也都恢复了皇籍，并量才得到叙用。唐中宗还放三千宫女出宫。
正月二十六（丁未），太后武则天迁居到上阳宫，李湛留在那里宿卫。正月二十七（戊申），唐中宗率领百官前往上阳宫，为太后上尊号为则天大圣皇帝。
正月二十九（庚戌），朝廷任命张柬之为夏官尚书兼同凤阁鸾台三品，封汉阳郡公；任命崔玄暐为内史，封博陵郡公；任命袁恕己为同凤阁鸾台三品，封南阳郡公；任命敬晖为纳言，封平阳郡公；任命桓彦范为纳言，封谯郡公。朝廷还加授他们五人为银青光禄大夫，赐给封邑各五百户。朝廷并为李多祚赐爵辽阳郡王，赐给封邑六百户；王同皎为云麾将军、右千牛将军、琅邪郡公，赐给封邑五百户；李湛为右羽林大将军和赵国公；其他官员也得到不同的封赏。
张柬之等人讨伐张易之时，殿中监田归道率领一千骑兵宿卫在玄武门。敬晖派人去向他索取一千骑兵，但因为田归道起先并未参与密谋，所以拒绝不给。事情平定后，敬晖想杀了他，但田归道据理力争，自我陈诉，因此只是被免官，回归私第。唐中宗嘉奖他的忠诚和壮勇，召他回来拜授太仆少卿。
二月初一（辛亥），唐中宗率领百官前往上阳宫问候太后的起居。此后每十天他就去问候一次。
二月初四（甲寅），朝廷恢复国号为唐。社稷、宗庙、陵寝、郊祀、行军旗帜、服色、天地、日月、寺宇、台阁、官名、文字也全都改回到永淳（682，唐高宗的最后年号）以前的惯例，并将神都改回东都，北都改回并州大都督府，老君改回玄元皇帝。朝廷还将左右肃政台改回为左右御史台。
二月初五（乙卯），朝廷将凤阁侍郎兼同平章事韦承庆贬为高要尉；将正谏大夫兼同平章事房融除名，流放到高州（《旧唐书》作钦州）；将司礼卿崔神庆流放到钦州。朝廷任命杨再思为户部尚书、同中书门下三品、西京留守。
太后迁居到上阳宫时，太仆卿兼同中书门下三品姚元之独自为之呜咽流泪。桓彦范和张柬之跟他说：“今日岂能是你哭泣的时候！恐怕你的大祸将由此开始。”姚元之说：“我事奉则天皇帝已久，突然间辞别相违，实在无法忍住悲哀。况且我前日跟从张公诛杀奸逆，履行了人臣的大义。今日惜别旧君，也是作为人臣的大义。即使为此获罪，我也心甘情愿。”当天，朝廷就将他外派为毫州刺史。
当初，武则天诛杀唐朝宗室成员时，总是先处死那些有才能和德望的。吴王李恪的儿子郁林侯李千里，偏执急躁，毫无才干，又多次给武则天献上符瑞，所以只有他得免于祸。二月初九（己未），唐中宗封李千里为成纪郡王、左金吾卫大将军，食邑五百户。他还命令贡举人停止学习《臣轨》，依旧学习《老子》。
二月十四（甲子），唐中宗立妃子韦氏为皇后，大赦天下，并追赠皇后父亲韦玄贞为上洛王、母亲崔氏为王妃，还让百姓大酺三日。
左拾遗贾虚己上疏认为：“异姓不封王是古今的通制惯例。如今中兴刚刚开始，百姓渴望着看到陛下的新政；而陛下却先去为皇后家族封王，这并非广布德声于天下的做法。况且先朝追赠太后的父亲为太原王，这一借鉴还为时不远，陛下必须防微杜渐。如果因为恩制已经下达，陛下应当让皇后坚决辞让，那么将更增益皇后谦让的美德。”但唐中宗不听。
当初，韦后生了邵王李重润、以及长宁和安乐二公主。安乐公主出生在李显被贬谪为房陵王的路上，所以李显特别爱她。李显在房陵时和韦氏形同幽禁，所以备尝艰辛，两人的感情十分恩爱。李显每次听到敕使来到，总是惊惶恐惧地想要自杀。韦氏劝止他说：“祸福无常，最坏也不过一死，何必如此匆忙！”李显曾和韦氏私下发誓说：“哪天能幸运重见天日，我将答应你的所有要求，绝不加以限制。”当韦氏再次成为皇后时，她便开始干预朝政，就像武后在唐高宗在世时那样。桓彦范上表认为：“《易经》称：‘无攸遂，在中馈，贞吉’。《尚书》也称：‘牝鸡之辰，惟家之索。’如今见到陛下每次临朝，皇后总要放下帷幔坐在殿上，参预听闻政事。臣私下观察，自古以来的帝王，从未有过和妇人共政而不国破身亡的先例。况且以阴乘阳，是违背天意；以妇陵夫，是违背人伦。还希望陛下遍览古今的警戒，以社稷苍生为念，让皇后专门居住中宫，以阴礼教化六宫嫔妃（语出《周礼-天官-内宰》：‘以阴礼教六宫，以阴礼教九嫔’），不要到外朝干预国政。”
先前，胡僧慧范靠妖术妄言来往于权贵的门庭，与张易之兄弟关系密切，韦氏也很看重他。当张易之伏诛后，韦氏又声称慧范曾参预诛杀张易之的密谋，所以因功加授他为银青光禄大夫，赐爵上庸县公，还允许他自由出入宫掖。唐中宗还多次微服临幸他的住宅。桓彦范再次上表指责慧范用旁门左道扰乱朝政，请求朝廷处死他，但唐中宗都不听。
武则天杀死的唐朝皇室诸王（包括韩王李元嘉和霍王李元轨等）、王妃、公主、驸马等，几乎都没得到礼葬和妥善掩埋。他们的子孙要么流放岭南，要么长久拘禁，要么逃匿民间成为他人的佣人或保姆。到这时，朝廷下制，要求各个州县寻访他们的棺柩，以礼改葬，并追复官爵，召回他们的子孙，让他们承袭爵位，没有子孙的朝廷也为他们选择安排后嗣。因此宗室的子孙相继回来，唐中宗都召见了他们。大家无不哭泣着在朝堂行舞蹈之礼，各以亲疏程度世袭不同的官爵。唐中宗还下诏，让九品以上官员以及朝集使极言朝政的得失，并要求他们举荐贤良方正和直言极谏的人士。
二张被诛杀时，洛州长史薛季昶跟张柬之和敬晖说：“这二凶虽已铲除，但类似吕产和吕禄这样的人还在。除草不去根，终究又会复生。”他二人说：“大事已定，他们就像案板上的肉而已，能有什么作为！杀的人已经够多了，不能再增加。”薛季昶叹道：“我怕自己死无葬身之地。”朝邑尉武强人刘幽求也跟桓彦范和敬晖说：“武三思还在，你们终究将死无葬身之地。如不及早对付他们，将后悔莫及。”但张柬之他们不听。
唐中宗的女儿安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训。上官婉儿是上官仪的孙女。上官仪死后，她被籍没到皇宫掖庭做苦工。她明辩聪慧，写得一手好文章，而且熟悉吏事。武则天很喜欢她，自从圣历（698）以后，朝廷各部门的表奏武则天大多都让上官婉儿参决。当唐中宗即位后，又让她专门掌管制命，更加信任她，还拜她为婕妤，在宫中当权。武三思和她私通，因此上官婉儿和武氏朋党。她又将武三思推荐给韦后，韦后于是将他请进禁中。唐中宗因此经常和武三思商议政事，而张柬之等人都开始受制于武三思。唐中宗让韦后与武三思玩双陆游戏，自己在旁边为她出点子。武三思因此开始和韦后私通，于是武氏的势力重新振作起来。
张柬之等人多次劝唐中宗诛杀武家的人，但唐中宗不听。张柬之等人说：“革命（改朝换代）那阵子，李家宗室成员，几乎都被杀光了。今天幸赖天地神灵，陛下得以返正，而武氏滥封的官职和僭越的王爵，却安然如故，这怎不让远近人们大失所望！希望陛下多少压抑和减少他们的俸禄和官位，好告慰天下！”唐中宗照样不听。张柬之等人要么拍着案几感叹悲愤，要么猛敲桌子，把指头都敲出血来。张柬之说：“主上曾经是那么英明的封王，当时人们都称赞他的英勇刚烈。我所以不杀了武家人的原因，就是想让主上亲自杀了他们，好彰扬天子的威严罢了。今天事情反而变得这样。事势已去，谁知道今后会发生什么！”
唐中宗曾多次微服临幸武三思的府第。监察御史清河人崔皎秘密上疏谏道：“国家的皇命刚刚恢复，则天皇帝还在西宫，仍有不少人附会她。周朝的旧臣还列居朝廷，陛下怎能轻率地出外游玩，而不考虑类似豫且那样的飞来横祸（汉刘向《说苑-正谏》说：‘昔白龙下清泠之渊，化为鱼，渔者豫且射中其目。’）？”唐中宗泄漏了他的密折，武三思的党羽因此对他恨得咬牙切齿。
二月十六（丙寅），唐中宗任命太子宾客梁王武三思为司空兼同中书门下三品，增加食邑五百户，连同先前的共一千五百户。
左散骑常侍谯王李重福是唐中宗的庶子。他的王妃是张易之的外甥女。韦后很讨厌他，便在唐中宗面前讲她的坏话说：“重润的死，都是重福害的。”于是唐中宗将他贬为濮州员外刺史，又改任均州刺史，还经常让州府官员防备他。
二月十七（丁卯），朝廷任命右散骑常侍安定王武攸暨为司徒和定王，增加食邑四百户，连同先前共一千户。
二月二十一（辛未），唐中宗前往观风殿朝见太后。同时，相王李旦坚决辞让太尉和参知政事，唐中宗只好答应了。他又要立李旦为皇太弟，但因为相王的坚决谢辞而作罢。
二月二十四（甲戌），朝廷任命太子少詹事兼国子祭酒始平人祝钦明为同中书门下三品；朝廷也罢免了黄门侍郎兼知侍中事韦安石的参知政事，改任他为刑部尚书。
二月二十六（丙子），朝廷让各州设置寺、观各一所，以“中兴”命名。
二月二十七（丁丑），武三思和武攸暨一再要求辞掉新封官爵和政事，唐中宗也答应了，并加授他们为开府仪同三司。同时唐中宗封皇子义兴王李重俊为卫王，北海王李重茂为温王；仍然让李重俊担任洛州牧。
三月初二（辛巳），朝廷恢复已故司空英国公李勣（即徐世勣或李世勣，因避讳唐太宗李世民的名讳而称李勣）的官爵，并下令所司部门重新为他修建坟墓改葬。三月初五（甲申），唐中宗下制：“文明（684）以来家破人亡的宗室和大臣的子孙都允许恢复原来的资历和门荫。扬州叛逆的党徒，只有徐敬业一房不在赦免之列，其余全都原宥。裴炎也不在赦免之列。”
三月初八（丁亥），他又下制废除左右司员外郎。该司的酷吏刘光业、王德寿、王处贞、屈贞筠、刘景阳等五人，即使已死，也一并追夺官爵。刘景阳还在，被贬为禄州乐单尉。丘神勣、来子珣，万国俊、周兴、来俊臣、鱼承晔、王景昭、索元礼、傅游艺、王弘义、张知默、裴籍、焦仁亶、侯思立、郭霸、李敬仁、皇甫文备、陈嘉言等人，虽已身死，也一并除名。唐奉一被发配流放，李秦授和曹仁哲则一道改为流放到岭南的边远荒僻地方去。
三月初十（己丑，《新唐书》作四月初三辛亥），朝廷任命袁恕己为中书令，并兼检校安国相王府长史。同时，唐中宗派专门接送名望很高的人士用的安车到嵩山去征召在那里隐居的安平王武攸绪回来。他回来后，朝廷任命他为太子宾客，但他一再要求回到嵩山，唐中宗只好答应了。同时，他也下制：“枭氏和蟒氏都应当恢复旧姓（武则天当年将唐高宗的王皇后家族改姓蟒，将萧淑妃家族改姓枭）。”
唐中宗下诏说：“君臣朝会的顺序，反映了贵贱的区别。即使兄弟伦常，也有先后的不同。圣人建立的制度，都是根据这一礼仪。朕君临这一宝座，位置极为崇高。朕背靠屏风，南面向阳而坐时，虽然受到宗室枝叶的礼敬，然而退朝以后，私下谒见时，仍用家人的礼仪。但近代以来，很少遵循这一轨度，诸王和公主，难得表达私情；姑叔长辈，却屈尊对子侄下拜。这些违法背礼的行为，实在令人恻然悲哀。自今以后，应当改革这一弊病。安国相王以及镇国太平公主更不能动不动就对卫王重俊兄弟以及长宁公主姊妹等人下拜（前者是后者的叔父和姑妈）。应当告诉宗室亲属，让他们知道朕的意思。”先前，诸王和公主都以亲疏为贵贱，天子的儿子，各位姑妈叔父见面时必先致拜，如果写信也都称为启事。唐中宗想增进亲属感情，所以下制改革这一现象。
三月十一（庚寅），卫王李重俊正式上任洛州牧。卫王乘坐四匹马拉的驷马车，有大规模仪仗卤簿跟从；王公以下和中书门下五品以上官员，以及众多亲属都来相送，场面非常盛大。仪式完毕后，朝廷赐给大家不同的礼物。
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