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Demasduit (Mary March)被抓捕/绑架的来龙去脉

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多伦多大学编写的《加拿大历史人物志》(Dictionary of Canadian Biography)中有如下介绍:

前文提到过贝奥图克人与白人定居者相处并不和谐,为了加强相互了解,消除误会,增进彼此的关系,纽芬兰岛的执政官Charles Hamilton曾经数次组织探索队伍深入岛内试图与土著部落接触(注1),但都没能联系到土著部落。后来,殖民地政府只好采用悬赏的形式,尝试能够取得某些收获。

注1:大规模的探索有1768年由海军军官John Cartwright率领的行动;1810-1811年间由David Buchan领导的行动。

1818年9月,一支小规模的土著部落再次悄悄光临了Exploits River河口的白人定居点,偷走了John Peyton Jr的捕鱼船和捕鱼设备。通过执政官批准后,1819年3月,由John Peyton Jr和他父亲带领的一支搜寻小队被组织起来。小分队大致7-8个人,都装备有火枪与利刃。这是因为他们的目的是为了寻回被偷窃的财物,很可能会发生冲突。他们1号从定居点出发,5号前进到Red Indian Lake附近。在那里,他们发现了3座棚屋,大概有十几个土著人居住在这里。小分队悄悄接近,抓住了一个女人,并试图带走她。其间,女人曾跪下,解开衣服露出胸部,并极力乞求。最后,小分队找到了丢失的财物,并带女人一同返回。这个女人就是Demasduwit。

小分队返回定居点的途中被土著人追上,领头的就是后来被证实是Demasduwit的丈夫Nonosbawsut。Nonosbawsut显然试图要求小分队释放自己的妻子,但由于语言不通,或者双方表达方式的误解,交涉演化成为流血冲突。Nonosbawsut先被刀刺伤,后又被枪击。他死亡后,最后一支贝奥图克人部落失去了他们最有生存经验的酋长,愈加走向崩溃。Demasduwit在被带回到白人定居点的过程中曾数次试图逃走,但没能成功。

Demasduwit先被安置在Twillingate小镇,由圣公会教士John Leigh照顾。几个月后她被带到纽芬兰岛的行政中心St John,与总督和总督家庭有过几次会面。5月25日,St John的大陪审团裁定John Peyton Jr在争斗中杀死Demasduwit丈夫的行为没有触犯法律,认可这是冲突中发生的不可控悲剧。这样,从法律上Demasduwit有关的杀人绑架案结案。

这个事件反映出土著人与白人社会思维观念的不同。白人社会中早已明确了私有制的概念,每个人都小心地维护着各自的私有财物和空间。土著还处在原始公有制状态,除了个人的工具,衣服,其它物品都属于部落共同所有。这一点,不仅在18世纪,在20世纪没有归化的爱斯基摩人中也有类似的体现:当一个陌生人由于食物或者物资短缺,走入另一户爱斯基摩人家庭的时候,主人一定会分享他的食物和工具。哪怕是主人不在家,对他人取走部分食物的行为也不会感到意外和愤怒。这种态度已经深深植入爱斯基摩人的传统中,它保证了在恶劣的条件下,人们能够相互帮助生存下来。

同样的例子,不仅在远离文明社会的爱斯基摩人间出现,在现代,或者在不久之前的近代的其它民族在也存在。如藏族、傣族、蒙古族等。虽然他们的行为多被所以“好客”来解释。

笔者还记得读过的<人类发展简史>中把这种行为归结为原始于蒙昧,但不知道作者是不是仔细思考过:每一种传统都有其存在的土壤,每一种族群行为背后都有其产生的逻辑动机。

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