4月19日，2017年，川普总统的首席策士，史蒂夫班农，坐在自己在白宫那间小办公室里，心情有点小郁闷。因为在过去短短的几个月时间里，他得罪了最不该得罪的人，总统的女儿和女婿，一万卡和库什纳夫妇。
班农和一万卡夫妇之争，属于主义之争，不得不争。班农的政治哲学，是高举白人民族主义路线，力争把美国恢复到五十到一百年前那个“伟大”的旧时代，所谓“让美国再次伟大”（MAGA），是毫不妥协地反传统反建制，有先把旧世界砸烂到底怎么建设新秩序以后再说的意思。
而川女川婿两个人为核心的高盛帮，则代表了和华儿街金融大鳄的勾肩搭背，和硅谷科技新贵眉来眼去的势力。在他俩的拐带下，老川很可能被重新带入沼泽。这让农民起义领袖班农看在眼里，急在心上，很快和夫妇俩势同水火了。
得罪了老川宝贝女儿是什么后果，可能新泽西州长Chris Christie最清楚不过了。在共和党政治机器中成名立腕的人物中，他是最早站出来挺川的。可惜，就因为在当州检察长的时候，Christie曾经把老川的亲家公，也就是川婿的老爹送入了监狱，从此结下梁子。所以老川当总统都半年了，胖州长现在还在找工作呢。
班农如果聪明，应该知道，单凭这一条，自己在白宫的日子就屈指可数了。
当然还不止这一条，班农在一度重用自己的总统面前，也得不到宠爱了。这个理由却说起来可笑，竟是因为班农不修边幅。且看看老川是怎么奚落自己的首席谋士的:
“这家伙看上去好像是个无家可归者（Guy looks homeless）”。
“史蒂夫，洗个澡吧”(Steve, take a shower)。
“你这条裤子已经穿了六天没换了”（You’ve worn those pants for six days）。
“他说他自个有钱，我不信”（He says he’s made money, I don’t believe it）。
以上这些细节，都是那本引起轩然大波的书《烈火与愤怒：川普白宫解密》所透露。这本书，是纽约名记Michael Wolff在得到总统授权的情况下在白宫自由出入十个月见人就采访的结晶。在书中，作者独家采访班农，并从他嘴中套出了“川儿川婿秘会俄国是叛国行为”的爆炸性言论，让白宫颜面扫地。川普律师团队甚至威胁采取法律行动阻止本书的出版；总统的高调反对让作家乐开了花,急问老川“我怎么才能赠送你一盒巧克力”；鉴于读者的迫切，出版商甚至提早了正式出版日期；鄙人也在第一时间购买了电子版。
这些细节好像难以置信，总统对下属的看法，难道不应该是根据政治理念或行事为人吗？但我以为，恰恰是这样似乎不合常理的细节，揭示了本书难得的真实性。川捅是娱乐圈中人，主持珠光宝气的“学徒”秀，重外表讲排场，而班农一看就是心忧天下不修边幅的丐帮领袖形象。他俩在这样生活细节上的冲突，完全解释得过去。我在这本书出来很长时间以前，就做出过类似的观察。比如，卫生部长因为滥用公款而被迫辞职，多半是川桶嫌这个贪官抠抠琐琐上不了台面而让他走人。因为同样挥霍公款的富豪阁员，就能稳如泰山。
我们再看班农在白宫的职业前景。大公司开除员工，很少叫你当场走人。一般的做法，是在半年前把你放入一个所谓“表现改进计划”中（PIP: Performance Improvement Plan）, 装模做样观察几个月之后，就可以开刀了。而你如果真的认为自己可以在这段时间里洗心革面，玩命表现，取悦老板，还有一线生机的话，那就未免太天真了，抓紧时间找下家才是正经。
班农也接到了这样一份PIP。4月5号，总统把他从国家安全委员会（National Security Council）除名。仅仅两天之后，总统就在一个没有班农的国家安全团队的簇拥之下，下达了向悍然动用化学武器的叙利亚政府发动导弹攻击的命令，这就和以班农为代表的不干涉主义和孤立主义关起门来MAGA的理念唱了反调。
班农应该为自己筹划后路了。
4月19日，就在班农郁闷不知前路何在的时候，媒体娱乐界发生了一件大事，狐狸新闻网的王牌政论主持人奥莱利（Bill O’Reilly）因为性骚扰丑闻被老板小默多克开除了。很快，班农的办公室来了一位不速之客，此人是罗杰.艾尔斯（Roger Ailes）的密使，给踌躇中的他带来了一份简单到不能再简单的口信：
“奥莱利已经点头了，汉尼迪也点头了，就看你的了”。
这位罗杰.艾尔斯，是保守媒体中泰山北斗般的人物。他以尼克松和里根总统高级谋士的身份起家，90年代末，在美国主流媒体被左派占领的万马齐喑之下，全球媒体大王默多克请艾尔斯出山，立志打造一个为保守派发声的媒体帝国，狐狸新闻网。过去二十年中，艾尔斯为这个新生的保守媒体呕心沥血，让狐狸新闻后来居上，在收视率上把老牌的左派媒体诸如CNN,NBC远远抛在了脑后。
可是如今，艾尔斯这位保守媒体的教父，心中也是充满了怨毒和仇恨。原来，艾尔斯的后台老板，保守的老默多克逐渐传位给意识形态左倾的儿子们。年轻老板对狐狸台的落伍保守，和时不时的颠倒黑白感到不满，于是要拿艾尔斯这位老功臣开刀祭旗，正好艾尔斯也行不正坐不端，利用职权大搞性骚扰猪咸手，把狐狸新闻办成了一个淫窝儿，他旗下大将奥莱利就是这个上梁不正下梁歪的典型。在爱将被雷的一年前，艾尔斯被小默多克扫地出门，颜面扫地。
于是，艾尔斯开始酝酿一个完美的复仇计划，那就是借2016大选掀起的川普旋风，重新打造一个保守媒体帝国，走老东家的路，但比狐狸台更加极端狂热，让老东家无路可走。
但是这个复仇计划需要一个前提，那就是川普的败选。艾尔斯预计，大选可耻的失败，可以让老川的商务品牌垮台，他就可以作为金主和节目主持人，和自己全力构造这个媒体王国：Trump TV，而川普的死忠选民，在伤透心之余，会成为新媒体的死忠观众，毫不吝啬地打开他们的荷包。
艾尔斯一切都算好了，但是就是没有算到川的意外胜利。除了因为胜利让洗钱勾当不幸曝光而伏法的福临马纳福，艾尔斯是川普胜利的最大受害者。
但是现在，川普上任半年来遭到主流媒体的无情围剿，昔日猛将奥莱利的简历在job market上的重新出现，汉尼迪在左倾老板手下的郁郁寡欢，让艾尔斯的盘算又活络了。有了这两员爱将的加盟，他又找来了川普在硅谷的唯一力挺者Peter Thiel当幕后金主。万事具备，只欠东风。
这个东风，就是这个保守媒体帝国的大脑和智囊。艾尔斯自知垂垂老矣，又身背一个大色狼的恶名，在业界声名狼藉，已经不可能肩负这个重担。最合适的人选，就是班农。
这个Start-up能否成功，艾尔斯做过市场调查。狐狸新闻的观众，以年龄偏大保守男性为主，他们渐渐老去死去，腰包里已经轧不出多少油水。而班农在接手川普竞选之前经营的BreitBart News， 是一个活力十足代表了保守思想明天的堡垒。而BreitBart的局限，班农也再清楚不过，这是一个每年盈利才一百多万的网站，虽然吸引大批年轻保守的internet troll驻扎发帖，但是无法做大，形成不了规模优势。
班农的保守思想宣传策略，艾尔斯经营视觉媒体的经验人脉，加上奥莱利汉尼迪这样的明星铁嘴，这是一种致命的组合，会让任何一家传统的自由或保守媒体胆寒。
此时的班农，如果毅然从白宫辞职，加入艾尔斯奥莱利汉尼迪的创业计划，他将创造历史。
然而，瞻前顾后的班农说了‘No’。
天下有这么一种人，他们缺乏自信，同时又过于自大。
班农就是这样的人。他缺乏自信，以至于他认为自己必须依附总统才能实现他的梦想和理念；他同时又过于自信，以为他有能力驾驭川普川女川婿这样的盘根错节一团乱麻，让国家的大政方针按照自己的既定策略走下去。
历史没有假设，让我们看看班农在谢绝创业机会之后都发生了什么。
8月19日，在接到PIP并拒绝创业邀请之后的四个月，班农正式被白宫解职；
12月13日，班农拼上全部政治身家性命力挺的极右政客摩尔, 在左派和共和党建制派的联合绞杀下，在阿拉巴马参议员角逐中败北，基本宣告了班农保守革命的破产；
1月4日, 班农骂“川普儿子通俄是叛国”的指控被《愤怒与烈火》一书曝光，引发了他和总统的公然交恶；
同日, 班农的金主Rebekah Mercer宣布中断和他的资金往来；
1月9日, 班农离开白宫后的保底工作，BreitBart，宣布中断和他的雇佣关系；
几小时后, SiriusXM卫星电台宣布班农不再主持他在该电台的政论节目；
…
千载难逢的创业机会，就这样转瞬即逝。再看这个胎死腹中的新生企业的几位合伙人：
比尔奥莱利，废了。稳坐收视率排行榜头把交椅二十年的金牌主持人，到现在还在找工作；
罗杰艾尔斯，死了。班农的拒绝也许让他灰心有点头重脚轻，在浴室摔了一跤，陷入昏迷后逝世。作为艾尔斯多年好友的川普，没有参加葬礼，甚至没有一个慰问电话。
史蒂夫班农，疯了。正如川捅刻薄地说“史蒂夫不仅丢了工作，也失去了理智”（When he was fired, he not only lost his job, he lost his mind）。
本次出书事件的最大赢家，《烈火与愤怒》的作者Michael Wolff， 在听到班农的近况之后，轻描淡写地表达了不安之情：it's certainly not something I feel good about，然后就继续数钱去了。
