私是人的本能，没有私，作为个体的人就无法生存。
同样，公也是人的本能，没有公，作为种群的人就无法生存。
这两种情况在动物界找到代表。
私的代表，比如老虎，豹子。他们不要和其他动物分享领地与猎物，只要独占。
公的代表，比如蚂蚁，蜜蜂，沙丁鱼，他们一定要依族群而活，为族群而活。
在人，对公的认同并不是外加的，而是良知的自发要求，是一种归根意识：个体的生命来于父母，祖宗。因此对祖宗父母宗族群体感恩戴德。这种感戴之心再放大，就是对国家与社会的认同，对同族同群同类的认同。这种放大也不是随意的，而是对客观现实的意识。
同样，对私的认同更不是外加的，而是生存本能的自发要求。但这是一种离根意识：特别强调突出“我的“，一切外在因素，为我，是应该的。不为我，则是可恶的或者至少是要改变的。如果限制了私的发展，则一定是邪恶的。
当然，上面的概括，只是突出两种思维的不同之处。
一个思想健全的社会，一定兼顾个体私利。
一个道德健全的个人，一定看重集体公义。
否则，就是不健全的。
中国传统的世界观，简单地说，就是源流一体。比如天人一体，个人与家族一体，个人与集体一体，个体的一切，都从整体或本源的眼光来看。而个体的最高价值，就是返本还元。从哲学到伦理，莫不如此。儒家的天地君亲师与佛教的上报下济，都是基于这种认知。
这在表面上，是思想体系，是人为的东西。但其根本原理则与人孝敬父母相同，都是出于良知的扩展。无论人愿意不愿意承认，这个生命来自父母，这个肉身来自天地，这个头脑中的语言与思想则来自于社会。
你可以说这个社会有多糟，这个国家有多差，不值得感恩。但是中国的传统重视自省，而不是责备外在因素。
