按照一般有关历史上著名作曲家的介绍，今天（3月31日）是奥地利作曲家弗朗茨·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn）诞辰286周年纪念日。不过，据说他的出生证明上登记的日期是4月1日。海顿曾告诉自己的第一位传记作者迪斯：“按说我是出生于4月1日，因为我爸爸的日记上就是这么记的。但我的弟弟米夏伊尔（也是一位大作曲家）总说我生于3月31日。这是因为他不想说我生在愚人节。” 海顿终其一生都否认他是在4月1日出生的，他也不希望别人说他是出生在愚人节的傻子。
海顿非但不是“愚人节的傻子”，相反他却是继巴赫之后又一位伟大的器乐作曲家，古典主义音乐的杰出代表，被誉为交响乐之父和弦乐四重奏之父。
海顿于1732年3月31日出生于奥地利靠近匈牙利边境的风景秀丽的罗劳村一个贫穷的车匠家庭。他的父母亲都不识谱，海顿是在维也纳的斯蒂芬大教堂儿童唱诗班开始接受最初的音乐教育的。后来，随着年龄增长声带变声不再适合唱出童音，竟被人找籍口赶出了儿童合唱团。据说那个夜晚他不得不在公园里的长椅上过了一夜，以后为朋友收留，开始了他的自由音乐人的生涯。在之后十几年的艰难岁月里，海顿历尽艰辛，做过很多工作，逐渐成长为世界音乐史上影响巨大的重要作曲家，他是莫扎特的朋友和导师，他的学生中更包括被称为“乐圣”的贝多芬。
海顿的第94号交响曲很有名。美妙的乐曲常常使听者如痴如醉，昏昏欲睡。而海顿所作的此曲演奏到第二乐章时，旋律逐渐变弱，又突然间奏出特大的声响，造成惊愕的效果，籍此把听者唤醒。所以乐曲又被称作《惊愕交响曲》（Surprise Symphony）。以下是已故美国最著名指挥家伦纳德·伯恩斯坦（Leonard Bernstein）指挥维也纳爱乐乐团演奏此曲的视频。
海顿是奥匈帝国国歌《帝皇颂》，奥地利第一共和国国歌《永久的祝福》的作者，也是现行德国国歌《德意志之歌》的作曲者。
海顿的《小夜曲》，又称《如歌的行板》。普遍认为这首乐曲是海顿所作，但后世学者考证实为德国作曲家Roman Hoffstetter模仿海顿的作曲风格所创作的作品。Hoffstetter由衷地赞叹道：海顿笔下流淌的每个音符都是那么的美妙，它们深深地镌刻在我的脑海里，以至于我不由自主地去模仿他。
“艺术的真正意义在于使人幸福，使人得到鼓舞和力量”，这是弗朗茨·约瑟夫·海顿的名言。他说，“当我坐在那架破旧古钢琴旁边的时候，我对最幸福的国王也不再羡慕”。海顿自己的音乐正是这样，它给人以鼓舞与力量，使人感受到幸福和美好。
