慈禧当政的时候,用膳与皇帝类同。每日两顿正餐,照规定需上100碗不同的菜肴。另有两次“小吃”,至少也有20碗菜,平常总在40至50碗左右。这么多的菜,除了靠近的几种,其他的菜慈禧很少动,剩下的菜待她用餐完毕,便一齐撤下。这些菜或当即扔掉,或由女官、宫女、高级太监等依次取食,其中十之八九还是完完整整的,像供祖先撤下来的祭菜一样。
慈禧有一道很喜欢的菜叫清汤虎丹,原料就是小兴安岭东北虎的睾丸,做时把虎睾丸放在鸡汤里炖煮三个小时,然后捞出来剥皮,放在调料里浸二小时,用刀切成非常薄的片。东北虎的睾丸上有天然的花纹,这样就能在盘中摆出一个牡丹花的形状,然后蘸碟吃。由于睾丸膻气很大,就需要用葱、姜、蒜、醋等调汁来去除这种味道。现在这个菜已经失传了,因为没有原料了。
慈禧这个美食家喜欢吃的菜还有清炖肥鸭,做法就是把野生的鸭子洗干净,装在一个放满调料的瓦罐里,然后密封,封好之后再将瓦罐放在一个盛有一半水的铁锅里,再将铁锅密封,文火慢煨三天——因为野鸭的肉质非常紧凑,必须炖煮很长时间。三天之后,鸭肉被煨得酥软,入口即化。
慈禧爱吃的西瓜盅也是一道宫廷名菜,是酿菜的一种。具体做法是把西瓜切成一半,然后把瓤抠出来,把鸡丁、火腿丁、鲜莲子、龙眼、松子、杏仁、核桃等酿在其中,然后将酿好的西瓜放在器皿里用水炖,待文火慢炖四个小时之后,清纯鲜美的西瓜盅就可以上桌了。
樱桃肉是慈禧晚年比较喜欢的一道菜,具体的做法是先把上好的猪肉切成棋子般的小块,加入调味品,再和新鲜的樱桃一起装在白磁罐里,加清水,在温火上慢慢的煨,约10个钟头,肉也酥了,樱桃也化在水里了,香味也出来了,尤其是它的汤,真是美到极点。
慈禧太后除了很讲究美食之外,还特别爱喝奶,不过她喝的奶跟咱们正常人可不一样她喝的是人乳。据记载,慈禧从26岁开始,直到75岁去世,近50年间从未间断过喝人乳,每天有3名奶妈专门为她提供充足健康的奶水。
据《宛署杂记》记载:东安门外,稍北,有礼仪房,是清宫专选奶口(奶妈)以候内廷宣召之所。清宫规定,每个季节,精选奶口40人,在内廷之中,辟专室养护,称为坐秀奶口。再选80人,著籍于宫中,由内府专门供应饮食,称为点卯奶口,意在坐秀奶口有意外时补缺。每季,更换一批。
清宫选择奶口,十分严格:京郊两县、各大衙门,广泛寻找丈夫健在的端庄良家妇女,选择身体健康,年龄在15岁以上,20岁以下,还要子女健在者;必须是生下了第三胎之后,3个月左右的无异疾的女子。大兴、宛平两县和五城兵马司、各大卫所、衙门,各选送奶口20人备选,每季选送,由内府确定的接生稳婆——检验,确实没有疾病、健康状况良好的,才选送入宫。
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