这个系列从泾原兵乱开始，接着是唐德宗李适先到奉天躲避朱泚之乱，接着又到兴元躲避李怀光之乱，直到李怀光被平定。所以泾原兵乱只是引子。
建中四年即公元783年六月初五（庚戌），朝廷首次征收间架税和除陌钱。八月初二（丁未），湖南观察使李承去世。八月十七（壬戌），唐德宗任命汴西运使崔纵兼任魏州四节度都粮料使。崔纵是崔涣的儿子。
九月初四（戊寅），有人在汝州的城濠看见龙。
九月十二（丙戌），神策将领刘德信和宣武将领唐汉臣与淮宁将领李克诚交战，结果在扈涧惨败。当时永平节度使李勉派唐汉臣带兵一万去救襄城，唐德宗又派刘德信率领诸将家里应募的三千人前往协助。李勉上奏说：“李希烈的精锐都在襄城，许州空虚。如果派兵袭击许州，那么襄城之围自然就解了。”于是派刘德信和唐汉臣直趋许州。他俩在离许州只有数十里地时，唐德宗又派宦官去责备他们违诏，二将只好狼狈返回，不再派出侦察斥候。李克诚率军伏击他们，结果官军死伤大半。唐汉臣逃奔大梁，刘德信则逃奔汝州。李希烈的游兵都到了伊阙附近劫掠。李勉又派部将李坚率领四千人助守东都，而李希烈派兵断了他们的后路，李坚军队无法退回。汴军由此一蹶不振，襄城和东都的境况日益危急。
唐德宗觉得出讨淮宁（即李希烈）的诸军缺乏统一指挥，便于九月二十六（庚子）任命舒王李谟为荆襄、江西、沔鄂节度诸军行营兵马都元帅，改封普王，并将他改名为李谊。唐德宗还让户部尚书萧复为长史，右庶子孔巢父为左司马，谏议大夫樊泽为右司马，普王的其余将佐也全都选朝廷内外有名望的臣属担任。但大军尚未出发，就遇上泾原军队的士兵作乱，这事只好作罢。萧复是萧嵩的孙子；孔巢父是孔子三十七世孙。
唐德宗征发泾原的各道兵马去救被围在襄城的哥舒曜。冬十月初二（丙午），泾原节度使姚令言带兵五千抵达京师。军士冒着大雨和严寒，大多携带子弟而来，希望得到厚赏留给家人。然而到了长安后，朝廷一无所赐。次日，他们到了浐水，唐德宗下诏派京兆尹王浐前去犒劳军队，但给的只是粗食和蔬菜。士卒们无不愤怒，把饭菜一脚踢翻了，并扬言说：“我们将要战死在敌军之前，还不让我们吃饱。怎能用性命去抗拒白刃！听说琼林和大盈两座仓库，堆满了金银布帛。不如一块去把它们抢来。”于是擐上甲胄，大张旗鼓，呐喊着冲回京城。姚令言当时正入宫辞行，人还在禁中。他听说这事，急忙飞马赶往长乐阪，在那里遇到哗变的部队。军士张弓要射死姚令言，姚令言抱着马鬛突入乱兵之中，高声喊道：“大家不要打错了算盘！一旦东征立功，还怕不会富贵吗？为何要做出这灭族的事来！”军士不听，簇拥着姚令言西进。唐德宗急忙下令赐给军士布帛，每人二匹。军士们更加愤怒，朝派来的宦官射箭。唐德宗又命令宦官去宣旨慰问，但哗变的军士已到了通化门外。那宦官刚出了城门，就被乱兵杀了。唐德宗又命令拿出二十车金银布帛赐给军士。但哗变的乱兵已经入城，一片喧哗，不可遏止。百姓惊骇地狼狈逃走，乱兵们向他们大声喊道：“你们不要恐慌，我们不会抢夺你们的货物和典当！也不向你们征收间架和陌钱！”唐德宗派普王李谊和翰林学士姜公辅出城慰问劝谕他们（《旧唐书》说让人载着两车缯彩派普王前往慰谕）。哗变的军士已在丹凤门外列阵，前来看热闹的百姓数以万计。
当初，神策军使白志贞掌管召募禁兵，对东征死亡的士兵他都隐瞒不报，然后接受市井富人子弟的贿赂，将他们的姓名登记在军籍里。这些子弟还得到赏赐，其实却身居市井照样做买卖。司农卿段秀实上言说：“禁兵很不精锐，数量也太少。如果真遇到什么祸患，到时该怎么办！”但唐德宗不听。到这时，唐德宗召禁兵前来抵御哗变军士，竟然没一人前来。哗变的乱兵已经斩开关门进城，唐德宗只好与王贵妃、韦淑妃、太子、诸王、唐安公主从苑北门逃出，王贵妃将传国宝绑在衣服里跟着他逃跑。后宫诸王和公主没来得及跟上的什有七八。
当初，鱼朝恩伏诛时，宦官不再掌管禁兵。有两个叫窦文场和霍仙鸣的宦官曾经在东宫侍奉过唐德宗，这时他们率领宦官们和唐德宗身边仅有的百来人跟从唐德宗，普王李谊担任前驱，太子拿着兵器殿后。司农卿郭曙本来带着几十个部曲在宫苑中打猎，听到御驾出宫，急忙闪到路边下拜，于是也带着他的部曲跟从唐德宗。郭曙是郭暧的弟弟。右龙武军使令狐建正在军中教部下射击，得知这事，也率领麾下四百人跟从，唐德宗于是让令狐建居后作为殿后。
姜公辅勒住唐德宗的马缰进言说：“朱泚曾任泾原主帅，因为受到他弟弟朱滔的牵连，被废斥在京师，心中经常怏怏不乐。臣曾劝陛下，既然不能推心置腹地对待他，倒不如把他杀了，以免后患。如今乱兵如果奉他为主，那就很难控制了。请陛下召他前来，一道出行。”唐德宗仓猝之间没有闲暇采纳他的进言，只是说：“来不及了！”然后就跑了。夜里御驾抵达咸阳，吃了几勺饭就走了。当时事出仓促，群臣都不知道乘舆到哪里去了。宰相卢杞和关播翻过中书省的墙壁跑出。白志贞和王翃以及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等人在咸阳才追上唐德宗。于颀是于頔的堂兄弟；刘从一是刘齐贤的侄孙。
乱兵进入皇宫，登上含元殿，大声喊道：“天子已经出宫了，大家可以自求富贵！”于是欢呼喊叫，争着进入府库，抢运金银布帛，直到拿不动为止。百姓也趁乱到皇宫盗窃府库物品，整个夜晚都忙个不停。进不了皇宫的人，则在路上抢掠。各个街坊的居民则互相联结自守。乱兵劫掠了京城后，驻扎在白华。姚令言和乱兵商量说：“如今我们没人领头，势必不能持久。朱太尉闲居在私第，我们可以一道去拥戴他。”大家都答应了。乱兵于是派数百人骑马到晋昌里第去接朱泚。夜半时分，朱泚拉紧马缰缓慢前行，乱兵举着火炬，大喊大叫地拥着他入宫。朱泚搬进含元殿，同时设置警卫戒严，自称暂时掌管六军。
十月初四（戊申）一早，朱泚迁居到白华殿，并派人在城外张贴布告榜文，声称：“泾原的将士久处边陲，不熟悉朝廷礼仪，擅自进入宫阙，以致惊走皇上的乘舆，不得不西出巡幸。太尉已暂且掌管六军，并命令神策军士以及凡有俸禄的文武百官都前往皇上的行在。暂时不能前往的，必须当即来见本司。如果出了三日，那些没去皇上的行在或来本司报到的人，全将被处斩！”于是百官纷纷出来谒见，其中有人劝他去奉迎唐德宗的乘舆。朱泚很不高兴，百官逐渐开始逃离。
源休出使回纥回来后，因为得到的赏赐菲薄，心中抱怨朝廷。这时他入见朱泚，屏退他身边的人员，跟朱泚密谈了好久，为他陈述成败利害，还引用符命，劝他僣越篡逆。朱泚喜出望外，然而仍然犹豫未决。宿卫诸军举着白幡前来归降，因此站列在宫阙前头的禁兵人数众多。朱泚带着他们在夜里从苑门出去，白天再从通化门大摇大摆地进城，显得队伍骆驿不绝。他们都张弓露刃，想以此威胁民众。
唐德宗想到当年术士桑道茂有关奉天的预言，便从咸阳赶往奉天。县里的官僚得知御驾突然来到，吓得都跑到山谷里躲了起来，但主簿苏弁劝止了他们。苏弁是苏良嗣兄长的孙子。文武百官稍后也相继赶到。十月初五（己酉），左金吾大将军（《旧唐书》作元帅都虞候）浑瑊也带着子弟和家属来到奉天。浑瑊平素很有威望，大家这才稍微感到放心。
十月初六（庚戌），源休劝朱泚守好十道城门，千万不能放朝臣出去。朝臣往往换上民服扮作佣人或奴仆潜出长安。源休又为朱泚劝诱文武官员，让他们依附朱泚。检校司空兼同平章事李忠臣长久失去兵权，太仆卿张光晟自负自己的才能，都长期郁郁不得志，朱泚于是启用了他们。工部侍郎蒋镇出城逃亡时，从马上摔下伤了腿脚，结果被朱泚所得。先前，源休以他的才能，张光晟以他的节义，蒋镇以他的清素，都官员外郎彭偃以他的文学，太常卿敬釭以他的勇略，都被时人敬重，到这时朱泚全都启用了他们。
凤翔和泾原将领张廷芝和段诚谏带着数千人去救襄城。还没出潼关时，他们听说朱泚占据长安，便杀了大将陇右兵马使戴兰，溃散后归附于朱泚。朱泚于是以为自己是军心所归，便坚定了反叛的信念，接着任命源休为京兆尹和判度支，李忠臣为皇城使。朱泚为朝廷百司提供费用，派六军宿卫城门，一切都像自己已是天子一般。
十月初七（辛亥），唐德宗任命浑瑊为京畿和渭北节度使（《旧唐书》作行在都虞候），行在都虞候白志贞为都知兵马使，令狐建为中军鼓角使，神策都虞候侯仲庄为左卫将军兼奉天防城使。
朱泚因为司农卿段秀实长久失去兵权，觉得他一定怏怏不乐，便派几十人骑马去召他。段秀实闭门拒客，这些人于是爬墙进去，用兵器劫持了他。段秀实估计自己难免于祸，便跟子弟们说：“国家有难，我能躲到哪里去？应当以死报答社稷。但你们应该各自谋求生路。”于是去见朱泚。朱泚喜出望外地说：“段公能来，我的事就成了。”于是延他入座，征求他的意见。段秀实劝他说：“明公本以忠义著名天下。如今泾军只是因为犒劳和赏赐不够，才突然哗变，导致御驾流离失所。犒劳赏赐不够，是有司部门的过错，天子怎么知道这具体的小事！明公应当以此开导劝谕将士，为他们示以祸福，然后奉迎天子的乘舆，让他重新回到宫阙。这将是莫大的功勋！”朱泚听了默然无语，显然很不高兴。然而因为段秀实和自己都是被朝廷废置一边的人，所以还是推心置腹地对待他。左骁卫将军刘海滨、泾原都虞候何明礼、孔目官岐灵岳，都是和段秀实平时关系很好的人；段秀实于是暗中和他们密谋，想要诛杀朱泚，奉迎唐德宗的乘舆回京。
唐德宗刚到奉天时，下诏征召附近各道兵马入援。有人上言说：“朱泚被乱兵拥立，而且会来攻城。陛下应当尽早修缮守备。”卢杞气得咬牙切齿地说：“朱泚的忠贞群臣无人能比，怎能说他跟从乱兵，而伤了大臣的心！臣愿意以一家百口担保他不会造反。”唐德宗也这么觉得。又听说群臣劝朱泚奉迎御驾，唐德宗便下诏，让前来的各道援兵在三十里外扎营。姜公辅谏道：“如今宿卫力量单薄，陛下不得不深为防备。假如朱泚竭忠尽诚，前来奉迎，那么也不怕士兵太多。如果不是这样，我们也有备无患。”唐德宗于是将援兵全都召进奉天城。卢杞和白志贞跟唐德宗说：“臣观察了朱泚的心迹，必定不至于犯上为逆。还希望陛下选择大臣到京城去宣慰并观察事态。”唐德宗问谁愿意前往，但随从大臣都很害怕，没人敢去，只有金吾将军吴溆独自请求前往。唐德宗十分高兴。吴溆退下后跟人说：“食用人家的俸禄而知难不前，这算什么人臣！我有幸被天子当作肺腑，并非不知去了必死。只是举朝没有一个赴汤蹈火的臣下，使得圣上情绪低落而已！”于是奉诏去宣慰朱泚。朱泚反叛的决心已下，虽然表面接受了诏命，将吴溆安排在客省的馆舍，但很快就把他杀了。吴溆是吴湊的兄长。
朱泚派泾原兵马使韩旻率领精锐三千，声言说是去奉迎大驾，其实想要偷袭奉天。当时奉天守备薄弱，段秀实跟岐灵岳说：“情况非常紧急了！”因此让歧灵岳伪造姚令言的令符，命令韩旻暂且返回，和大军一同出发。派去偷姚令言军印的人还没回来，段秀实等不及了，就倒着使用司农的印符，然后招募善走的人去追韩旻。韩旻到了骆驿时得到令符，也辩别不出印文的真假，当即就返回了。段秀实跟他的同谋们说：“韩旻一回来，我们便都完了！我准备直接和朱泚拚搏，杀了他。杀不了自己不过一死，总不能成为他的臣下！”于是让刘海宾和何明礼暗中结交军中人士，想让他们在外面响应自己。韩旻带兵回来时，朱泚和姚令言都大吃一惊。岐灵岳独自承担了这一责任而被处死，没有牵连段秀实他们。
当天（通鉴似乎作十月初七辛亥，但《新唐书》作前一天即庚戌），朱泚召李忠臣、源休、姚令言、李子平以及段秀实等人前来商议。段秀实身穿戎服，和朱泚并膝而坐。当谈到僣位称帝的事时，段秀实勃然而起，夺了源休的象牙笏，冲上前一口唾沫吐在朱泚脸上，大骂道：“狂贼！我恨不得把你砍成万段，岂能跟从你反叛！”于是用象牙笏猛击朱泚。朱泚举手保卫自己，象牙笏只打中他的额头，溅出的血洒在地上。朱泚和段秀实激烈相搏，边上的人无不惊慌失措，不知该怎么办。在外面的刘海宾不敢进来，趁乱逃走了。唐忠臣上前帮助朱泚，朱泚得以匍匐在地，脱身逃走。段秀实知道事情不成，便跟朱泚的党羽说：“我不跟你们一同造反，何不杀了我！”众人于是争着上前杀了他。朱泚一手接着段秀实的血，一手劝止众人说：“他是位义士，千万不要杀他。”但段秀实已经死了。朱泚哭得非常伤心悲哀，以三品大臣的礼仪安葬了他。
段秀实字成公，是陇州阳县人。他祖父段达曾任左卫中郎，父亲段行琛曾任洮州司马，因段秀实的缘故被追赠扬州大都督。段秀实生性至孝，六岁时他母亲生病，他长达七天水浆不入口。母亲病稍好些后他才开始饮食。年长后，他沉着忠厚，很有决断。天宝四载（745），安西节度使马灵察任命他为别将。他跟从马灵察出讨护蜜有功，被授为安西府别将。天宝七载，高仙芝代替马灵察，举兵进围怛逻斯。当胡虏黑衣救兵赶来时，高仙芝大败，将士都失散了。夜里，段秀实听到都将李嗣业的声音，因此大声喊着责备他：“大军失败而求免一死，不是大丈夫该做到事。”李嗣业十分惭愧，便和段秀实收合散卒，重新组成一支队伍。回来后，李嗣业向高仙芝推荐，让段秀实担任他的判官。后来他又授任斥候府果毅。天宝十二载，封常清取代高仙芝，出讨大勃律。大军进驻贺萨劳城，并取得胜仗。封常清想要追击，段秀实进言说：“贼兵如此羸弱，肯定是想引诱我们上钩。请将军安排人去搜索山林。”于是真的全歼了他们的伏兵。后来他改任绥德府折冲。唐肃宗在灵武即位时，征召安西兵节度使梁宰，但梁宰暗中怀有反叛的野心。段秀实跟李嗣业说：“岂有天子告急，臣下晏然若无其事的道理。相信佛教的浮妄之说，难道是明公的意思吗？”李嗣业于是去见梁宰，请他发兵，梁宰这才答应。他派出步骑五千，让李嗣业统率着赶赴朔方。他以段秀实为援，累有战功。段秀实父亲去世时，他的哀毁超过礼数。李嗣业被授以节制军权后，非常思念段秀实，没有他仿佛失去了左右手。他因此上表请求起复段秀实。段秀实后来成为义王友，出任节度判官。
安庆绪逃奔邺城时，李嗣业与诸军进围了他，将安西军队的辎重留在河内。他因此奏请段秀实为怀州长史，负责军州事务，加节度留后。诸军进战于愁思冈，李嗣业被流矢射中，不幸死在军中，众人于是推举安西兵马使荔非元礼代替他。段秀实得知李嗣业去世，马上写信给先锋将领白孝德，让他派士卒护送李嗣业的灵柩回到河内。段秀实率领将吏哭着在边境等待，并拿出全部私财举办葬事。荔非元礼被他的大义感动，奏请他出任试光禄少卿，照样兼任节度判官。邙山败仗后，安西军队迁移到翼城，荔非元礼被麾下所杀，许多将佐也都遇害，只有段秀实靠机智得以保全。大家推举白孝德为节度使，人心才稍微安定。段秀实又升迁试光禄卿，成为白孝德的判官。白孝德改镇邠宁，奏请段秀实任试太常卿和支度营田二副使。大军西迁后，在经过的地方大肆掠夺。又因为邠宁一带缺乏粮食，运输也十分困难，段秀实便请求将军队转移到奉天。当时官府的存储也都耗竭，县吏都很害怕，大多逃走躲了起来，士卒们只好到处抢掠盗窃，白孝德不能禁止。段秀实私下议论说：“假使我出任军候，事情应当不至于如此。”军司马为他说话，白孝德便任命段秀实为都虞候，暂时负责奉天行营事务。他号令严格统一，军府这才开始安泰，唐代宗得知后嗟叹赞赏了许久。大军回到邠宁后，他重新出任都虞候，很快又官拜泾州刺史。
大历元年（766），马璘奏请加授段秀实为开府仪同三司。军中有个能同时张开二十四弓的大力士，但却犯了盗窃罪。马璘想要赦免他，段秀实说：“将领如有偏爱，那么法令就无法统一。这样一来，即使韩信和白起复生，也无法治理军队。”马璘觉得他说得对，最终还是把那人杀了。马璘处理事情有不合理的地方，段秀实一定要坚持争辩，直到马璘承认过失为止。马璘驻扎在泾州，段秀实掌管留后。回来后，他加授御史中丞。马璘奉诏转去出镇泾州时，因为他的将士大多来自四镇和北庭，奔赴中原帮助靖难，在关内侨居习惯了，突然得知要迁移回西北，因此颇有怨言。刀斧将王童之趁着人心动摇，引导将士作乱。有人向段秀实告发了这事，还说他们都做好了准备，靠警鼓为约，届时一起动手。段秀实于是召来夜间打鼓的人，装作生气的样子，并警告他说：“每次更鼓敲完后，一定得来汇报。”敲更鼓的每次来时，段秀实都故意拖延了数刻。待到四更鼓敲毕，天都快亮了。打算作乱的同伙因此错过了约定时辰，王童之的阴谋也就破产了。次日，告密的人又告诉段秀实说：“今夜他们准备焚烧草场，然后借口去救火再一同作乱。”段秀实派人严加警备。夜半时果然起火，段秀实派人严厉警告军中说：“救火者斩。”王童之那时人在外营，请求进来救火，但段秀实不答应。第二天他就杀了王童之，还捕杀了同党十余人示众，然后警告说：“胆敢拖延迁徙的人灭族！”于是带领大军顺利迁回泾州。到了镇所，他发现那里人烟几乎绝迹，也没有粮食。朝廷非常担忧，便下诏让马璘遥管郑、颍二州，用那里的粮食赡养泾原军队，并让段秀实担任留后。在他的主持下，这两州治理得很好。马璘思念他的政绩和效用，又奏请他出任行军司马，兼都知兵马使。
大历八年，吐蕃入寇，和官军在盐仓交战，唐军失利。马璘被吐蕃军队隔开，到了傍晚还没回来，败将溃兵争道而入。当时都将焦令谌与四五个将领狼狈逃回，段秀实召他们前来，责备道：“根据兵法：失去主将时，麾下将领应当被处斩。你们如此怕死，还想家人能够安全吗！”焦令谌等人非常恐惧，下拜了几十次。段秀实于是驱使城中尚未出战的士卒，让骁将们统率，在东面依临古原，列出奇兵阵式，向吐蕃军队表示准备拚死一战，并且以此收合残兵败将回来。吐蕃兵众望见后，不敢紧逼。到了夜晚，马璘总算安全回来。大历十一年，马璘病重不能视事，便请段秀实摄理节度副使兼左厢兵马使。段秀实于是让十将（将职名称）张羽飞为招召将，分兵按甲，以备万一。马璘去世后，段秀实在军队内部举行哭赴丧事的仪式，让李汉惠在外头接待宾客；除非马璘的亲属不许呆在灵柩的旁边，并将那些煽动叛离的人逮捕囚禁。都虞候史廷干与裨将崔珍和张景华阴谋作乱，段秀实便将史廷干送到京师，将崔珍和张景华调到外镇，军中这才得以安定，没杀一人。很快朝廷就拜段秀实为泾州刺史兼御史大夫，出任四镇北庭行军泾原郑颍节度使。他在任上的三四年间，吐蕃不敢侵犯边塞。他清廉简约，十分自律，远近无不称道。除非公家聚会，他既不听音乐也不饮酒，家里既无妓媵也无赢财。公事办完回家后，他只是端居静思而已。唐德宗嗣位后，当即加授他为检校礼部尚书和张掖郡王。
建中元年（779），宰相杨炎想要推行元载原来的计划，修筑原州城，开浚陵阳渠。唐德宗下诏让宦官将朝臣的意见奏闻，并征求段秀实的意见。段秀实觉得春季农忙，不能大兴土木，请等到农闲时再说。杨炎觉得他扰乱了自己的计划，便改任他司农卿的闲职，让邠宁节度李怀光兼任泾原节度使，负责往西的开拓。没多久，刘文喜叛乱，原州城也没盖成。段秀实后来的事都已细说，就不赘述了。
要想知道唐德宗和朱泚后来的情况，请看下篇文章。
