老残游记的主人公是一个叫铁英的江湖郎中。他给人治病的时候，特别简单。每到一个城市，就去人多的地方摇铃。如果有人需要医生的服务，就会把他请到家里。不问他要从业许可证，资历证明，连他治没治过类似的病都不问，直接就见病人。他就用中医那套，看看脸，号号脉，然后就诊断开药方！要是治好了，病人家里就会酌情给他一笔钱。要是治好了疑难病症，收入就很可观。此外病人家属还会给他做宣传，帮他找下一个客户。感觉清朝时候人们还是挺互相信任的。不像如今什么都要担保背书，把责任分得特别清楚。
铁英不单单是一个江湖郎中，他还是一个对社会弊病看得很透彻，世事练达的读书人，很受官员的青睐。山东知府就很想聘他做自己的幕僚，后来虽然被铁英拒绝了，还是很器重他。底下的官员更是争着和他交谈，对他言听计从。铁英对功名利禄看得很轻，但却关心百姓疾苦。他在省城听说清官玉大人管辖的地方路不拾遗，就亲自去调研。听了当地人的讲述才发现，这个玉大人不仅愚蠢还极端残酷刚愎自用。出了事情，就直接把嫌犯抓起来，严刑逼供，关到衙门外面的站笼去，不出两天就站死了。嫌犯没有任何权利。官府作为检方，不用提供证据，也不用回答嫌犯律师的问题，也没有律师这个职业，或是辩护这个概念。人命攸关的案子，就凭玉大人一个人不过逻辑地瞎断，结果是官府成了真正土匪的工具。甚至连真正土匪都看不过去！
铁英的主意也不都好。他让官员聘请大侠当警察局长震慑土匪，岂不是把官府当镖局了！不过是让土匪暂时转移作案的地方而已。不是长远之计。
后面书中写到政府放弃农民的私埝，造成黄河水灾，几十万人被淹死的事情，也让人很震惊。既然要放弃私埝，就应该把老百姓迁走，给一定的补偿。没钱补偿，就不要做这种大手笔！结果死了那么多人，知府不过是掉了几滴泪，官照当，刑事责任也没有人追究。也不知道北京的朝廷是干什么吃的。难怪没过几年清朝就完了，失民心者是天下啊。
最后的故事，是个侦探小说。死了一堆人，有一个明显的嫌犯。愚蠢的县令就认为肯定是这人干的。幸亏铁英这个清朝的福尔摩斯通过考察和逻辑推理，才发现真凶另有其人。这都很好。但是可惜最后那个回魂散，完全是无稽之谈。埋到土里两个礼拜的人，再有什么药，也是救不回来的。读到这里，才感觉到作者封建迷信的那一面。
老残游记，还有一个很好的地方，就是语言特别生动描述特别细腻。明湖居听白妞说书的那段是经典。后面还有一些景物描写也非常棒。是值得反复看的。后来又在网上看了作者刘鹗的生平事迹。很佩服。这人不仅才华横溢，而且头脑灵活，还很有担当，是个超越了他所处时代的人。
