王维（701-761年）是唐朝著名诗人，其诗被苏轼誉为“诗中有画，画中有诗”，因而，当时就有“李白是天才，杜甫是地才，王维是人才”之美名。然而，就是这样一个才华横溢的王维，相传当年在考进士、中状元时，遇上了另一位旗鼓相当的有才青年张九皋（690-755年），上演了既生瑜何生亮的故事，最后还是借玉真公主之手，把他送上了状元的宝座。
这个故事记载在唐人传奇薛用弱的《集异记》中，清人徐颂的《登科记考》卷七全文转录了有关王维夺得状元的情形。
王维自幼就很聪明，不仅文章写得好，而且还精于音律，擅弹琵琶。他同当时所有读书人一样，想步入仕途，因而，参加科举考试就成了他不二的选择。但王维为人很自负，认为除非不考，要考就得拿头名，不想仅当一名普通进士。可不巧，这一年的头名，听说非张九皋这个年轻人莫属了。因为当时参加科考都要找人推荐，张九皋作为张九龄的胞弟，不仅才学出众，而且早已找到玉真公主的推荐，已被京兆府的主考官内定为解头。这个解头，鉴于京兆府的实力，自然也就成为次年的全国状元了。当然，王维不会像今天某些人一样，杀掉第一，自己变成第一。他只想到去找唐玄宗的弟弟歧王，想利用岐王的关系。但岐王实话告诉王维，他的面子不够玉真公主大，要想成为头名，非得找公主不可。于是歧王还是替王维想好了如何接近公主的办法。
岐王利用王维通音律，会弹琵琶的特长，叫他穿着艳丽的衣服，装扮成乐师，进入公主的府上。在献进酒乐时，王维演奏了一曲《郁轮袍》引起了公主的兴趣，于是打听演奏者，岐王趁机把王维介绍给公主说，此人不仅通音律，而且诗作也无人能及。公主更是惊异，当即要来了王维的诗作品读。不读不知道，这一读吓一跳，原来这些诗都是她平常喜欢读的，她原以为是古人的佳作，想不到出自这位青年才俊之手。于是，公主马上请王维换上正装，坐到贵宾席。看时机成熟，岐王便说明来意：“如果让京兆府今年的解头定为此人，那将是为国家做一件好事。”公主说：“那就让他参加考试吧”。岐王接着说：“这位考生如此有才，如果不让他当解头，他是不会参考的。可听说您已经将解头推荐给了张九皋。”公主笑着说，她也是受人之托，并答应只要王维愿意参考，她将为王维的解头之名尽力。事后，公主果然遵守承诺，将京兆府主考官招到府中，让婢女传话，把解头由张九皋换成王维。王维就这样当上解头，紧接着又在第二年春天的省试中成了状元。
王维才华横溢，本可以凭本事夺魁，但他却借公主之力而夺得状元，并因此踏入仕途，从而为历来的文人所诟病和不齿。甚至到了明朝，同样会弹琵琶的状元康海，还在一次家宴上特别宣称，“我康海决不会像王维那样，扮成乐师，假借弹琵琶之名，巴结权贵，讨官做。”王维这种求官的心态，致使他在后来的安史之乱期间，没有经受起考验，接受了伪官。幸运的是，其弟王缙以平叛之功相抵，才使王维免于处罚。相反，张九龄之子张拯，因不受安禄山的伪官，而被擢升为太子赞善大夫。两相对比，可以知道王维并不是一个意志坚定之人。
王、张争状元的这则故事，说得这么有板有眼，那么历史上是否真有其事呢？大多数人是不加分析地接受这个历史事实，比如，我就听过一位教授在“百家讲坛”上引述了这段故事。但傅玄琮在《唐代科举与文学》一书中，就对这个故事的真实性提出了怀疑。第一，王维和张九皋参考的科目不一样。张考的是明经科，王考的是进士科。明经科侧重对儒家经典的理解，张能考中；进士侧重诗文，这是王的特长，他能中状元，应该是名至实归。第二，张和王考上进士的时间不同。根据（唐）萧昕的《张九皋神道碑》，张于弱冠，孝廉（明经）登科。张生于690年，弱冠（即18岁）应为708年。这与张于中宗景龙二年（708年），进士及第的说法一致。王维考上进士明确记载为开元九年（721年），晚13年。还有，在开元26年（735年），张九皋之兄张九龄当宰相时，王维不仅未受排挤，相反还受到张九龄的重用，被提拔为右拾遗。这也从一个侧面反映，状元之争的事也许是子无虚有。
