藤缠树
五天后，薛红岩带伤回到桃源公司，脸上没有一点痕迹，但走路连腰都不敢扭动，活生生一机器人，可见警察打人的功夫了得，深得打人不打脸的要旨。李延祚见面没说二话，说当晚单独在青城为他压惊，让他把慕容夏菡约来。薛红岩知道李延祚一定不满意自己隐瞒了和慕容夏菡的暧昧关系，想解释又不知道如何解释，脸涨得通红也没说出一句话来。李延祚了解薛红岩此时的心情，“你不是要和我说你约不来慕容夏菡吧？”薛红岩更是急得挠头，李延祚说：“好，好，我通知慕容，以公司的名义答谢她，你作陪，怎样？”薛红岩到底开口了：“还是我通知吧，只要你不气我就行。其实……”李延祚说：“我知道你想说什么，你想说‘我和她什么都没发生。’但是，那是说不清的一件事。怪只怪现在生活太好了，有过剩的精力去做那些隔墙摘花的事。你和慕容的事我能推测出来，你和她第一次和第二次见面我都在场，她对你那么殷勤，你拘谨地连头都不敢抬，在你回蜀州前，你们双方是心有意、未挑明。大体上是慕容主动。你是半推半就，约会经常有，可你连手都没摸她一次。差不多吧？”薛红岩说：“什么半推半就，看你说得多刻薄。不过，你可以教授心理学了。”李延祚说：“我看你还是乘机公开确立和慕容的恋爱关系，把过去的那点阴事裹起来埋在心底。一方买柴烧，另一方砍柴卖，传开了总是不好听。”这是南方人形容夫妻双方都在偷野食的一种比喻，他觉得这话说重了，怕薛红岩面子下不来，就摆摆手说：“不说这个了。和林素芝的关系彻底解决了吧？”薛红岩有些伤感，“解决了，做梦一样。没想到人能变得这么快，两年时间她竟由一个贤淑的妻子变成荡妇。”
其实，薛红岩还是被蒙在鼓里。林素芝和龚大伟暗渡陈仓已不是一朝一夕的事，在林素芝做姑娘的时候，就已和龚大伟私通，这在财政局是公开的秘密，无奈龚大伟不愿毁坏自己辛苦经营了二十年的美满家庭，只把她当成精神和性爱的调味品，意欲长期占有林素芝。当然，这不是林素芝所希望的生活，经人介绍，她和薛红岩结婚。林素芝在和薛红岩婚后的一段时间，断绝了和龚大伟的来往。但薛红岩外出打工后，林素芝耐不住寂寞，龚大伟又乘虚而入，以更大的许诺重新把林素芝搂在怀中。龚大伟此举是一箭三雕，采摘出墙红杏为的是满足性欲，把财政局开成夫妻店，则是为了填满权欲和财欲的沟豁。
那日，在慕容夏菡晓以利害之后，林素芝权衡利弊，劝说龚大伟接受了现实，龚大伟在尊严和权利的抉择面前选择了后者。事情出现了戏剧性的变化，薛父薛母抱着鲜花去医院看望龚大伟，龚大伟以误会导致误伤为名出面要求公安局开释薛红岩。之后，一场由桃色引起的干戈，化为利益均分的玉帛，薛红岩和林素芝协议离婚，双方财产一分为二，林素芝出资十五万，买下了婚后所有的家产。实际上，这场纠纷的最大受害者还是林素芝，明眼人瞟一下都能看出这其中的猫腻，林素芝以外室之前科很难再找到如意郎君，替他人填房已是最好结局，哪个不怕戴绿帽子？而最大的受益者慕容夏菡却像《空城计》中摇扇子的孔明，不露声色、沉着镇静地扫清了婚姻上的威胁。不仅如此，她还获得了“巫女”的美名。
这天晚上，他们在溪湖畔一个僻静的餐馆包间里聚餐。慕容夏菡在见到李延祚的刹那间，脸上掠过一丝羞惭，眼神有限飘忽不定，但很快就恢复了平静。这一切都被李延祚察觉，以慕容的聪明才智，却扮演了第三者的角色，不能不说是一种别类的尴尬，他微微一笑，见他们都坐下后，“今天请你们来，一是为红岩压惊，二是和夏菡叙旧，三是祝你们早结良缘。”慕容嫣然一笑，不负尖锐与犀利的语言特色，“谢谢总经理看重与破费。压惊和预祝都可理解。叙旧有些勉强，你我见面次数寥寥可数，且都在公共场合，有何旧可叙？”李延祚笑而不语，吩咐侍者把菜谱递给慕容，“请你把菜先点了，我们再叙旧吧？”慕容也没客气，接过菜谱认真看了一会儿，点了几样。侍者正要离去，李延祚让侍者添两样餐馆拿得出手大菜来。侍者笑道：“既然信得过我，我就推荐二样，一是扬州清炖蟹粉狮子头，用料实在，新鲜的蟹肉，荤而不腻，鲜美可口；二是芦蒿炒香干，蒿子全是嫩嫩的蒿尖，香干经过本店特制的卤水泡过，这个菜味道足，吃后口含余香，回味无穷。这一荤一素搭配，保管你们满意。只是前面一道菜贵了点，每只圆子30块，每人最多二只就够了，而且后面的素菜每份只有20快，二道合在一起扯平了。怎样？”慕容说：“你真会说话，180块吃几只圆子，还什么扯平了。”李延祚边摆手边招呼侍者：“去吧，就按你说的办。”之后，他面对慕容，声音略显激动，“叙旧的话没错，我因美莲而认识你，叙旧哪能离开美莲？我去晚报社找了你几次，你都避而不见。现在，你应当告诉我有关美莲的情况了吧？”慕容的话刀子一样的锋锐：“你已经有了新欢，还提旧友做什么？一妻一妾的梦在当今的时代怕是做不成了。”薛红岩赶紧拉拉慕容的衣襟，慕容迅速而果断地把他的手推开。
“我思念美莲。思念曾经的感情。”
“挺感人的。但是，美莲既没有端木葳蕤漂亮，也没有她那么有钱，她提供不了你眼下表演的人生舞台。”
显然，薛红岩和慕容夏菡经常把端木葳蕤钮美莲进行比较。李延祚瞟了薛红岩一眼，说不上是责备还是抱怨，见到薛红岩赶紧旁顾左右，他扭转头对慕容说：“无论你怎样评价我。也影响不了我对美莲的感情。”
“这话你还是留着去对端木说吧。既然你现在还思念美莲，为什么连个招呼都不打就躲起来。有什么话不可以在美莲的面前公开？你们也不是一朝一夕的了。”
“确实是难言之隐。如果可以能公开我一定会公开。只是，我没意想到事情会弄成这样不可收拾，恩人为此死去，美莲一家也从此失踪。”
“那天在公安局门口你大声喊叫你遭人暗算，让美莲也小心。究竟是谁暗算了你？”
李延祚两眼冒火，直视前方沉默不语。
“想象得出，这个人应当是覃雪茹。”
李延祚依然沉默不语。
“让我来替你说吧。覃雪茹为了得到钮家的全部财产，选择在你们结婚的日子投毒，意在害死钮美莲，然后又嫁祸于你，你害怕了就先躲起来。当得知钮伯死讯时，你知道你在钮家已失去支持，又害怕洗不干净身子，就彻底消隐。其实，你那个解除婚约的电话只不过起了导火索的作用，钮伯此时已是一棵枯树，推一推就倒了。”
李延祚心中又是一番激动，尽管慕容的推测有差距，但大体上还是准确的，钱财是导致覃雪茹作恶的诱因之一，但不是全部。他暗暗地诅咒覃雪茹这条恶狼，但表面上还是佯装沉默。
慕容见状，不再追问，转而又说：“其实，我也想知道美莲的情况，可是并不知道她在哪儿。”
“你知道。”
“何以见得？”
“就凭你避而不见这一点上。你知道我找你是为了打听美莲。”
“分别时倒是见过一面。她说他要去新西兰，又说要去云南的某个地方。究竟去哪儿她也没说准。之后就是杳无音信。”
“不愿暴露可以理解，也许你们有约定。但不要撒谎，这会损害你的信誉。”
慕容夏菡没想到李延祚的话如此直率，脸色愣怔了一下，随即说：“随你怎么理解。反正我不知道她的信息。我可以告诉你的是，美莲她非常伤心，那几天差点儿要寻短见。是我没日没夜地守护她、劝说她，她才从噩梦中惊醒过来，正确面对现实。”
“我知道你有这种能力，也为美莲有你这样的朋友而高兴。”
“我曾劝说她把你忘了？”
“成功了吗？”
“当时是成功了，她好几天不再提你，起码是强制自己忘掉你。现在是什么样我不知道。”
“谢谢你，你是在帮她，也是在帮我。”他嘴上这么说，但心隐隐作痛，钮美莲的忘却，是对他自尊的最大伤害。同事可以忘却，同学可以忘却，唯独真心相爱的人不应忘却，忘却了，只能说明自己身上有想一想都会令人脸红的缺点。
“真不愿意听到你说谢谢的话。但是你说了。”
“理性让我这么说。”
“感性呢？”
“日日夜夜地思念。”
“吃着碗里的，想着锅里的。男人都是一副德行，难怪到处都是望夫石，却没有一块望妻石。”
薛红岩听不下去，“夏菡，别说得那么难听，延祚不是那样人。”慕容夏菡果断地说：“别打岔，我知道我在说什么。”她又说：“想过向美莲认错吗？我想她是可以原谅你的一……切。”她把一字拉得有五厘米长。
“没想过，如果这是认错能解决的事，我早都做了。”
“什么障碍？”
“原谅我，我不能说，除非这障碍自然解除。”
慕容有些茫然，静静地坐了片刻，然后转换了另一种口吻与方式说：“有关美莲的话题就此结束吧。现在，我衷心地谢谢你为我这次蜀州行所做的一切，同时也谢谢你对红岩的信任和关照。”
“酒菜没上来，致谢的话显得空洞。”李延祚转向侍者，“服务生，我们的酒菜什么时候上来，真忍心让我们饿肚皮呀？”服务生说：“马上就来了，我已经催促过了，我分管的厅，上菜的速度是最快的。大厨是我的表兄。”
酒菜上来之后，李延祚向他们二人高举酒杯，“杯酒三祝，一祝红岩逢凶化吉、悲极喜来；二祝你们喜结良缘，早生贵子；三祝你们事业风顺，红岩变废为宝的研发早日成功！”此时，慕容的脸红得像黄土高原出产的苹果，摆手说：“二祝不算，这话得等办喜事时再说不迟。”李延祚说：“说句冒昧的话。美莲数次和我说过，你的婚事令人头疼，还骂了不少人都是男子汉主义、都是狗肚鸡肠的一类。放心吧，我这个同学喜欢吃软饭。”薛红岩马上接过话头，“软饭香啊！吃起来也省力。这样我才有精力助你完成宏愿。”三人爽快地把酒喝下。
慕容端迟疑了片刻，也端起酒杯，“我一个人先祝你一下。我只能祝你早日实现你母亲期望的理想。其它的，我什么都不祝，没心情。你喝不喝？”李延祚立即端起酒杯，“怎么不喝？尽管这祝酒有些苦涩，但我还是愿意把它喝下去。来，干杯！”他俩碰了一下，都一饮而尽。慕容接着碰了一下薛红岩，“我们再来敬一杯，祝词由你来说。”薛红岩起身给三人斟满酒，略微想了一下，说道：“我们也是三祝，一祝你早日实现宏愿；二祝你和端木早日成婚；三祝你发洋财、发大财，发大了。”李延祚笑嘻嘻地说：“说得好，我发财自然忘不了兄弟们。”三人都把杯子举到唇边。喝酒的时候李延祚特别注意慕容，只见她留下大约三分之一没喝，心思可能是慕容不愿意见到自己和端木成婚，有意问了一句：“怎么不喝完呀，这可是祝酒。”慕容倒也直爽，“我前后一致，你的宏愿和发财都包含在伯母所说的理想里面，其它的我不祝。特别是红岩说的第二祝。”李延祚马上起身把三人的杯子倒满，举起杯子说：“来，为慕容夏菡小姐为朋友两肋插刀的忠诚干杯！”三人这才同时喝下。慕容用纸巾擦擦嘴，说道：“有意报复怎的？这次原谅你喊小姐，下不为例。”李延祚吐了一下舌头，说了句“岂敢！”
他们吃了一会儿菜，觉得服务生推荐的菜却是不凡，每人二只圆子都早早地下肚，舌尖还在嘴唇上流连，芦笋香干也消灭大半，口腔内留有江南草泽的余香。李延祚用纸巾擦擦嘴，举起酒杯喝了一口酒，之后对薛红岩说：“红岩，明日先别上班，去涌金广场的家乐福超市把大竿子给我找来。”薛红岩惊奇地问：“你见到他了？”李延祚把无意间见到大竿子的事叙说一遍，“无论如何，你都得把他找来。绑架都得把他绑架来。”薛红岩说：“你当时为什么不把他拽来？”李延祚说：“我当时有事急于离开，这是其一；其二，我也想听听他的口气，是不是回心转意了。这样才能决定如何走下一步。如果他的头脑还是一塌糊涂，我才不让你去找他呢，让他像牛一样的累吧。就这样，我也得再教训教训他。”薛红岩说：“你的意思是我们唱双簧，我红脸你白脸？”李延祚点头，“是这样。”薛红岩说：“那我明天就去。”
他们边吃边谈，李延祚问慕容，“你们部里的那个黎鹭现在做什么？”慕容说：“那是哪年的黄历了？她早都辞职了，专心打理她那个网站。从大学毕业到辞职，她在报社没干一年。”李延祚问：“那晏初阳呢？”慕容说：“晏初阳还在，原来社里的意见是把他辞了，但考虑到他技术好，舍不得。现在对他要求也不严，只要社内系统保持正常，随他什么时间来。所以他有时间跟在黎鹭屁股后面转。我看晏初阳是剃头挑子一头热，黎鹭是在玩他，想利用他的技术。黎鹭怎能嫁给走几步路都会出虚汗的胖子，按照张筱娟的说法，晏初阳肯定是性无能，满足不了黎鹭的臊劲，他的精力都长到肥膘上去了。”李延祚说：“张筱娟说话仍然这样刻薄。”慕容说：“山难改，性难移。一个人的个性怎么改得了？哎，不是黎鹭又惹你了吧？”李延祚说：“正是，她又把我和端木的照片登在网站上，还配了非常难听的说明。”慕容说：“别往心里去，这样的人不能惹，她是人脸疯，越惹越上脸。”李延祚说：“我请了律师。律师也是这样说。这样的人难道就没人治得了？”慕容说：“有啊，但不是我们。石膏点豆腐，一物降一物，她的同类能治她，别人不行。”李延祚说：“不说这个了。挺烦人的，喝酒吃饭！”他举起了酒杯。
分别的时候，李延祚对慕容夏菡说：“见到美莲不要说我还在想她，就说我很快就要和端木订婚了。”慕容说：“别拐弯抹角的了，我见不到她，也不知道她在哪儿？”李延祚又问：“知道钮天成的消息吗？”慕容说：“怎么还不死心？美莲我都不知道，遑论天成。”李延祚说：“难怪冯副总称呼你为巫女，要善待红岩啊，他可是老实人一个。”慕容说：“你在挑拨。可是你错了，我再精明，也是一根藤，总不能老在地上爬，要依攀他这棵树的。”她说着，身子微微靠向薛红岩，一副娇娜的样子。李延祚呵呵笑起来。
