解脱
薛红岩费了九牛二虎之力才把大竿子拽到了桃源公司。大竿子来得很不情愿，最终还是来了，他见到李延祚，一个劲地埋怨李延祚不讲信用，把他的情况告诉了别人，说他不希望任何人怜悯，心甘情愿地出苦力。
李延祚二话没说，从抽屉里取出了几张照片递给他。大竿子接过照片没看几眼，哇地一声哭了出来，泪水像溪流，从脸颊倘到下巴，把褂襟都浸湿了。薛红岩不知道是怎么回事，凑过去瞅瞅，原来是大竿子的父母在街头摆地摊的写生照，照片中，胡子拉碴的父亲正在和一个顾客解说商品，憔悴不堪的母亲坐在小木凳上，身上裹着一个毛毯之类的巾被，满脸的病态，冷漠地注视着天空。薛红岩没有要看其它的几张，他觉得那是老同学的耻辱。
薛红岩把大竿子扶到沙发上坐下，见大竿子用袖子擦泪水，就从案头上抽出几张纸巾递给他。大竿子抽泣了片刻，泪眼瑟瑟地望着李延祚，问这些照片是哪来的。李延祚说：“是我派人去你的家乡打听你父母的情况时照的。你母亲的病时好时坏，没有钱，无法根治，医生开出的药舍不得买，疼很了就吃止疼片。他们天天都到菜市场口摆地摊，据你父亲说，你母亲去年已经正式退休，他本人等到明年二月也可以办正式退休手续。那个时候，日子可能好一些，不用摆地摊了。但治病的钱还是没着落，退休金只够糊口，连伤风感冒都治不起。你父亲还说，他什么都不怕，就怕你母亲病情恶化，伤心哪，熬了一辈子，连一天好日子都没过上。”李延祚说到这里，泪水在眼窝里打滚，脑海里不停地闪烁母亲自杀后的惨状，心思普天下都一样，下岗的人都没好日子过。
“父母含辛茹苦地把你培养成人，你是不是应当为父母做些什么？”李延祚突然发问。
大竿子楞怔了一会儿。一下子跪在李延祚的面前，声音凄楚，“我施根源知道错了。决意洗心革面重新做人。”
“怎么做呢？再去出劳力，用劳累麻醉自己？”
“不，你所做的一切，都是为我好。我听你的。”
“据说阿莲尚未再婚，倘若她再来找你，怎么办？”
“愿当朱买臣。”
“阿莲不会学崔氏那么低三下四。你也不会有马前泼水的浪漫，覆水难收那是戏言。我只要求你做老实事，当老实人。用大孝补前过，治好你母亲的病，让她过上好日子，哪怕就是一天也成。能做到吗？”
“能！”大竿子说得干脆利索。
“起来吧！你的工作听从薛红岩安排。等这个月的工资拿到手，请几天假回家去一趟，把你父母接来治病。如果钱不够可以向我借，能给的优惠是没有期限没有利息。”
三个同学接下来又谈了一些其他的话题。
薛红岩带着大竿子离开后，李延祚处理完手头的事情，心思得打个电话给端木葳蕤，她今天没来，中午吃饭的时候曾呼叫她，她关机了，下午处理大竿子的事，一直没空。他又拨了一次号，端木仍然关机。他觉得蹊跷，这是自认识端木以来，第一次发觉她关手机，以端木的性格，她不可能会发生手机没电的事。
端木的父母回美国去了，要等开工典礼的时候才回来，端木本也想一道回去，但恋着李延祚，找个借口留下。但是，端木的心情却怎么也好不起来，实在弄不明白李延祚为什么是性无能，她曾怀疑李延祚躲着钮美莲，钮美莲也躲着他是不是这个原因？细细想想，又不像，如果他是性无能，钮美莲的嫂子不会得手，从那天他悲痛欲绝的样子看，钮美莲的嫂子得手了。但这是什么原因呢？端木百思不得其解。于是，她和美国的一个心理医生通了越洋电话。这个心理医生是业界名人。在美国时，她曾找过这个医生治疗重大的心理疾病，大获成功，因此，她非常信赖这个医生。
当端木把情况向医生和盘托出后，大洋那边的人几乎没有犹豫就说，解决这个问题有两个方法，一是让男的去泌尿科做彻底检查，是他的问题，就进行必要的治疗；二是问题出在心理障碍上，你太优秀了，超级的优秀，有的人漂亮，却让人感到亲切，你的漂亮是冷峻高雅的漂亮，一般的人在你的面前都会自卑，觉得你就是女神，敬畏你。实话给你说，我初次见你的时候，也是这样，在感慨造物主不公平的同时，觉得自己猥琐不堪，握手的时候心里颤抖不已，觉得是一种荣耀，是在女神的身旁，哪里还有非分的企求。另一种人在你的面前会变的异常激动，越急于求成，器官神经阻碍越大，最终导致无能。心理医生认为，第二种情况的可能性最大，要帮助他消除心理障碍。你要谦卑些，使他觉得你就是一个平常人，有平常人的需求。只要他认为你是平常人，有了占有的欲望而不是亵渎的恐惧，你就成功了。医生最后说，正常方法进展慢，等不及，可以借用药物，据说大陆中国有许多神奇的药物，他们称之为春宫药，可以引起人们的欲望，为什么不试试？只要他有了第一次成功，接下来都不成问题。
放下电话，端木思考了很长时间，然后关闭了手机。她知道，李延祚只要联系不上自己，肯定会找到宾馆来，她现在要做的就是，在李延祚来到之前，找到那种神奇的药物。她由此想到了罗马之夜大饭店的那位女总管，觉得她一定有这种药物，宾馆里往往有一些特殊人物需要特殊的服务。她想到做到，马上找到了女总管，并说明了需要。女总管静静地聆听，慈爱地注视着她，脸上始终保持微笑，之后，她什么也没说，打开保险归取出一个小玻璃瓶交给端木，说：“放在酒里或者饮料里都行。让他喝下去。你会成功的。”
傍晚时分，李延祚来到罗马之夜大饭店，刚走上四楼的过道，只见服务小姐从值班室内走出，手里拿着一串钥匙。服务小姐对他说：“端木中午喝酒喝醉了，正睡着，她关照过，为了不惊醒她，我去替你开房门。”
李延祚蹑手蹑脚地走进端木的房间，闻到房间内有一股淡淡的酒气，酒气中还夹杂些许女人香，只见端木侧卧在床上，一只手掌托着脸庞，一只胳膊放在另一只胳膊肘上，胳膊皮肤细嫩如脂光滑如玉。他心慌意乱，想去触摸，又害怕弄醒了她，因此就坐在床边的圆背椅上静静地观看。令他吃惊的是，端木的眼角上有一滴水珠，睫毛上也晶莹闪闪，埋在枕窝里的脸庞像雨中梨花，分外妖媚。他心中一惊，心思这个幸福得让人羡慕的人也有忧伤？他爱怜起来。一会儿，端木翻了个身，转换成平躺的姿态，柔软卷曲的黑发松散地飘落在白色的枕头上，香腮下二条优美的曲线勾勒成了长长的脖颈，胸脯一起一伏，宛若微微荡漾的水波。眼角的水珠不知滑落到何处，睫毛上还是湿漉漉的。他不由得纳闷，什么事使她伤心落泪？端木在他的眼里，一直是完美的化身，不仅举止优雅微笑永驻，处理事情也疾缓有度，这样淡然闲适的人是不应当有忧伤的。
无意间，他发现写字台上有一本展开的厚本子，便走过去。原来是日记，几行娟秀的字迹清晰地排列在淡黄色的纸面上，他犹豫了一下，最终还是耐不住好奇心，低身细细地观看：
今天，我有意把手机关了，想折磨他一次。他已经折磨了我数日，我想报复他，让他因找不到我而着急。人人都羡慕漂亮的人，可我这个自认很漂亮的人却在忍受煎熬，上帝啊，为什么要让我披上这华丽的外表？如有可能，我将乞求上帝把我变成一个长相普通的人，甚至是一个灰姑娘，这样我就容易得到一个普通人所能得到的爱。
他又翻了前几页，只见其中一页上面写道：
今天，我想把一切，包括我的身体都奉献给他，可他却让我给他时间消化对我的敬畏之情。他怎能如此糊涂，把我当成神，我不过就是漂亮一点而已，清高一点而已，其实，我有一颗平常的心，我的一切爱好都是世俗的，我希望他能占有我，甚至是像一头野兽蹂躏我。他不知道，那天他搂紧我的时候，我快活极了，受挤压的感觉真好！女人的欲望就这么简单：一旦需要就有人来满足。
又一篇这样写道：
今天我们又失败了，我真的很苦恼。回来后我躺在床上，先是摸摸自己的胳膊，接着又轻揉胸乳，之后从胸乳一直抚摸下去，情不能禁，我自慰了。过后，忍不住的伤心起来，泪水一串一串的……。
他无法再看下去，羞愧，自责的心绪涨满胸间。蓦然间，瞥见日记本旁边有一只酒杯，杯中尚有半杯残酒，端起来闻闻，轩尼诗XO的馥郁香味扑鼻而入，他几乎没有犹豫，一口喝个精光，寄望于这无焰的烈火将他的愁绪化为灰烬。随着美酒入肠，他身上像烧了一把火，当发现端木葳蕤坐在床头微笑，他像一头发情的公牛冲了过去。
端木获得成功！李延祚也解除了纠缠已久的苦闷。
