Across the mountains，there’s a backcountry
Wild and far away，sitting beyond the eyes of you
很久很久以前，流传着一个秋天的故事。
夕阳把峡谷东侧的群峰，染得像火焰一般明艳。Isaac在Virginia的搀扶下，步入峡谷。前一天，Isaac出现在Angles Landing的山道旁，晕倒在那棵lone pine树下。多亏Virginia，把奄奄一息的他，从死神手里夺回来。从此，两人相依为命，在峡谷里搭起小木屋，定居下来。
Isaac把流经峡谷中央的一条河，叫做Virgin River，希望这奔流不息的河水，像Virginia一样，成为他未来命运的救赎天使。按照圣经中的记载，他把这条峡谷及其周遭方圆之地，叫做Zion，a place of peace。
去年的秋天。
也是在夕阳染红群峰的傍晚，一众嗨客(hiker)来到这块安宁之地，紧靠Virgin River，搭起帐篷露营。在短短的几天里，除了观光览胜，嗨客们还粗略了解了有关这块安宁之地的传说。匆匆离去时，也带走了许多未解之谜。这次短暂的露营给群主留下深刻的印象，并写下游记《Zion——a place of peace》。
朋友看完游记，提出许多有关Isaac和Virginia的疑问。比如，
天寒地冻，他们怎样渡过冬天？
荒山野岭，他们吃什么？
两人后来组成家庭了吗？
日子又过得如何？
有孩子吗？
… … … … … …
时光如驹，又是一年秋风起。
还是那条峡谷，还是夕阳暮山，还是那群嗨客，再次到此露营。在Virgin River河畔的Watchman Campground，在披金挂银，秋韵弥漫的白桦林下，搭起帐篷，回归原野，投身自然。
旧地重游，嗨客们兴趣依然，一个个红光满面，谈笑风生。唯有那位自诩“热血青年”的群主，揣着深沉，心有旁骛。
Isaac拾掇好那支来复枪。
即使在隆冬季节，峡谷里依然是水草丰美，引来成群的野鹿和飞禽，觅食嬉戏。这些野生动物中的不幸者，一不小心会闯入那支来复枪的射程，成为Isaac和Virginia在漫漫长夜中抵御严寒的热量。Isaac从不滥杀，取之有度。因为每次开枪，当他看到鸟兽奔突时的惊慌与绝望，总会回想起自己与死神擦身而过时的恐惧。这种恐惧铭心刻骨，让他难受得喘不过气来。在晴朗暖和的午后，Isaac还会带上Virginia，在河岸挖野菜，进山里摘野果。有时，他还会在河里破冰捕鱼，Virgin River出产几种土生土长的冷水鱼，“tastes like chicken”，当地人如是说。
Isaac珍惜这里的一切，把自己看作是这方土地的守护者(The Watchman)。
冰雪融化了，大地生出鲜嫩的青草，山花逐渐开放。
终于熬过寒冬，春天来了。
看到燕子在河边衔泥筑巢，Isaac也开始忙活起来。他和Virginia一道，开垦出一大块荒地，种上土豆、玉米和燕麦。从前在内布拉斯卡的普拉特河畔，Isaac原本就是一个种地的好把式。夏天很快过去，秋天是一年中最忙最累的季节。从开镰到晒场，一刻也耽搁不得。半个多月不停歇的劳作，任是Isaac这样的好手，也通常会累得筋疲力竭。
仓廪充实的喜悦，浸透着辛劳的汗水。
除了种地，Isaac还饲养着四、五十头羊。待羊儿膘肥体壮，就赶到集市上交易，换回各种生活用品。
日子静好，生活安宁。
亚历山大、学习委员夫妇组成的先锋部队，提前一天到达露营地。隔天一早，他们去挑战Angels Landing。据说，学习委员犯有恐高的前科。既然恐高，就别去整Angels Landing好不好！没法儿，群主只有在当天上午，催促大部队赶去接应他们。
在Zion的所有嗨啃trail中，Angels Landing算得上是#1。不光风景独好，嗨啃起来也特刺激。全程分为登山与攀岩两部分。前者是体力活，之字迂回爬陡坡，拼的是腿儿粗；后者是技术活，飞身悬空揽铁索，拼的是胆儿肥。执行群主和向导官俩口儿，人家玩儿的就是心跳，体能vs.技术，轻松搞惦。可苦了中纪委：论体能，哎哟喂；论技术，嘘——
若问群主表现如何，甭提啦，一个字，倍儿棒！
一晃几年过去了。Virginia给Isaac生了俩小子，接着又生下女儿Amy。Amy一出生，Isaac就迫不及待地把她抱在怀里。看着初生女儿红扑扑的小脸，这位八尺男儿幸福得流下了滚汤的热泪。
就在Amy出生的那年冬天，峡谷里又迎来另外一家人。这家姓Watsons的人家，祖孙三代，十几张口，日耗食物，计以斗量。Watsons家很快就揭不开锅，童叟青壮，嗷嗷待哺，一时陷入饥寒交迫的困境。
Isaac热忱地欢迎Watsons一家，还召集其他邻居，帮Watsons家搭建住所，并匀出自家口粮，接济他们顺利渡过青黄不接的冬寒和春荒。
第二年春天，Watsons开始盘算自家的营生。老Watsons看到漫山遍野的森林资源，便与三个儿子一起，动手经营木材生意。他们雇来伐木工人，采伐树木，又开山辟路，驱赶马匹，把砍倒的原木，用铁链捆锁成排，拖到山下的锯木厂，加工成材。
Watsons的木材生意越做越大，以惊人的速度蚕食着峡谷周边的森林。Isaac看到森林砍伐后裸露出的地表，植被枯萎，乱石嶙峋，沙崩土裂，心里十分难受。他多次找到老Watsons，劝说他不要过度砍伐森林，但总是无功而返。无可奈何的他，只好把所有的精力，都投入到自家土地的耕作和种植中，以缓释心头的愤懑。
每天傍晚，当Isaac拖着疲惫的身躯，回到家里，看到小Amy那花朵似的笑脸，听见她那银铃般的欢叫，才会感到一阵欣慰和轻松。
好不容易登上半山腰，来到技术攀岩的起点。前面已经没有路，只有悬崖峭壁。攀登者仅靠一根铁索，施展轻功，飞身而上。嗨客们稍事休整，用些点心，补充体能。中纪委主动提出留守，好让大家放下包袱，轻装上阵。
冲刺的时刻到了。群主一个箭步上前，抓住铁索，捷足先登。还没上几步，就见学习委员在前，亚历山大在后，身手矫捷，飘然而下。群主倒吸一口凉气，心下嘀咕：学习委员，你这是恐高，还是嗨高？
再看玩儿心跳的那俩口儿，向导官照例打前，执行群主跟班，慢腾腾、摇晃晃、颤巍巍地往上爬行。原以为他们有什么飞檐走壁的绝技，没想到传说中的心跳，是咋么个玩法！
终于来到那棵著名的lone pine树下，一个可以俯瞰整个Zion峡谷的lookout point。这里离登顶，只有最后一程。一百多年前，Isaac走到这里，体能耗尽，靠坐在这棵树下，遇到天使般的Virginia，降临在他的面前。这棵孤独的老松，而今虽然主干挺立，却枝枯叶落，毫无生命的迹象。
是百年风刀霜剑的侵蚀，还是今朝人来人往的喧嚣，让这棵曾见证一个多世纪前的先躯们征服犹他高原壮举的耆年古松，黯然枯萎？
不知为什么，群主决定放弃登顶！
Through the Angels Landing，there’s a passage
Harsh or easy，running in front of you
