养气之说出自孟子。原文是：
（孟子曰：）「我知言，我善養吾浩然之气。。。其為氣也至大至剛，以直養而無害，則塞于天地之間。其為氣也配義與道，無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊於心則餒矣。我故曰：告子未嘗知義。以其外之也。必有事焉，而勿正，心勿忘，勿助長也。無若宋人然。宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：『今日病矣，予助苗長矣。』其子趨而往視之，苗則槁矣。天下之不助苗長者寡矣。以為無益而舍之者，不耘苗者也。助之長者，揠苗者也，非徒無益，而又害之。」
这种“气”是什么样子的呢？"充塞于天地之间"。
依何而成呢？“配义与道”。
怎么养呢？要顺其自然（遵从道义），不要不管（必有事焉，不能“以為無益而舍之”），也不要人为造作（揠苗助长）。
上面这一段大概地说了气应该怎么养，还有一段，说了相反的情况------气是怎么败的。原文是：
孟子曰：「牛山之木嘗美矣。以其郊於大國也，斧斤伐之，可以為美乎﹖是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌蘗之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉﹖雖存乎人者，豈無仁義之心哉﹖其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也。旦旦而伐之，可以為美乎﹖」
这一段不是直接说“气”，但是讲到了与养气相反的操作：败气。
浩然之气是怎么败的？就是忘失了仁义之心（良心）。人行事不遵从道义原则，对气就会造成伤害。如果浩然之气比作牛山的草木，那么用心不正就如同拿斧子把山上的树砍掉，又放牧牛羊来吃草，一定会把山搞得光秃秃。
孟子说的养气原理，其实跟觉悟的用心原理，太极的用意原理，乃至养生原理是相通的。
养气原理简单地说：就是天地之间本来就有浩然正气，我之所以感受不到，是因为用心不“端”。用心对了，自然就符合浩然之气。觉悟其实也一样，本性真实就在那里，我之所以感受不到，是因为认知意识总是放在零零碎碎的得失利害的现象上。太极所籍也可以看成一种抽象的整体力量，这种力量不能为我所用，是因为我们的注意力总是在肌肉动作肢体形状方位上。养生更是如此，天生一百年粗茶淡饭的寿命，非要追求更多的财富享受，结果扭曲健康，提早完结。
注：原文节自寒泉，引者对句读有修改。
