引子
经过清朝的康乾盛世后，江南一带经济发展得很快，出现了不少殷实之家和望族，人口也激增。但随着咸丰、同治年间的兵燹、鼠疫、旱涝等灾难的发生，不仅打碎了江南的繁盛局面，尤其是遭太平天国重创之后，1864年6月，曾国藩的弟弟曾国荃率湘军攻破天京（当时的南京）后纵火杀掠，可谓湘军版的“南京大屠杀”。战后的江宁（即南京）一度极为萧条，虽然《天津条约》将江宁列为通商口岸，但直到1899年才在下关正式开辟商埠。随着1906年沪宁铁路和1911年津浦铁路先后通车，江宁作为南北铁路干线和东西水路干线交汇的交通枢纽得到复兴。
清末年间，江南地区各县均出现人口剧减、熟地撂荒的情况。苏皖赣抛荒严重，为增加政府财政收入，同治四年（1865），曾在皖南征战的两江总督曾国藩采纳薛福成的建议，上书清廷要求实行“召垦升科”的政策。清廷于是诏令从人口密集的湖北、湖南、河南等省移民到江南地区，并且给出了一些“优惠”政策，允许新移民“插标划田、立界为山、据室为家”，即凡无主田山、房屋，移民均可自行划分，具册呈报领凭后便为自己的财产。安徽省颁布了《开垦荒田章程》，皖南各县一样设“劝农局”，以垦荒政策吸引大批外地人移居。光绪七年（1881），清廷还准予垦种荒地的“客民”加入江南的县籍，其子弟可在当地“入籍考试”。
在这些“优惠”政策的感召下，加上清廷诏令，同治五年（1866）起，湖北籍的大批民众相继携家带口，往江南去垦荒种地，当时的湖北应山县（1988年改为广水市）人多地少、十年九旱，故人们最先响应“劝农局”的号召向外迁徙，有2000多户上万农民“下江南”，聚族而居。除应山籍外，湖北人中还有来自孝感、枣阳、十堰、黄陂、荆门等地，他们多半集聚在畈区，以至于在同治年间江南一带还有湖北移民聚集而成的“湖北巷”。这些湖北迁来江南找到满意的村庄后“据室为家，插标划田，立界为山”的民众，一季丰收后回原籍向亲友述说“江南肥沃”，于是引来更多的移民。
小春河就是被父亲放在肩挑的担子的一头，随着父母和妹妹来到了鱼米之乡的美丽江南。
第一章 失散
小春河出生在湖北，是九头鸟的后代，他的家乡自他出生后就年年旱灾，本来还算过得去的家境也抵挡不住接二连三年的颗粒无收，在听到同村落早移民的乡亲说江南的富裕之后，看着不满四岁的儿子和刚满岁的女儿，小春河的父亲一咬牙，决定带着一对儿女和妻子离开家乡闯江南，给孩子们一个好生活。
一路湖北乡亲们相互照应，虽路途遥远，可希望如湖北的太阳，始终高挂，同村的几家都向着南方一个叫宁国的地方去，那里有先前就移民过去的老乡们，已站稳了脚跟，乡里乡亲，一出故土，那就是一家亲。
走到安徽芜湖这个美丽的江南小城，许是路途辛苦，加上旅途中吃喝有一顿没一顿的没有规律，小春河的妹妹先开始发起烧来，小脸烧得通红的，待到春河的妈妈也跟着发起烧，他们一家不愿耽误乡亲们的进程，在乡亲们凑了一些银两下，去一家中药铺子里买了两副退烧药，住在一间小客栈里找到地方煎药，想让母女俩吃了药，休息休息，身体好一点再赶路。反正芜湖到宁国也不远了，不急在一日两日的，身体要紧。
芜湖那时候市面上却开始有点乱了，听客栈的老板说是一个洋人到了这里买了一块地，想建一个洋庙，芜湖老百姓不答应，就跟那洋人杠上了。
也是巧，北方旱灾的灾民也陆续抵达芜湖，灾民中就有不少像小春河妹妹和妈妈那样生病的人，更多的是身上没钱饥肠辘辘的难民。
那个想建教堂的洋人不愿与芜湖人作对吧，就把建教堂的事暂时搁置了下来，却背起一个药箱子，开始为难民中的病人治病，分文不取的，本来大家看他蓝眼睛高鼻子怪吓人的，都躲得远远的，可几个病入膏肓的人动不了，就任由他治病了。
几天以后，那几个看上去快死的人竟然活了过来，蓝眼睛的洋人一下子成了神了。连小春河的爸爸听说了，也想带着妻子女儿前往一试，实在是那几副中药似乎不大管用，女儿妻子一直不见太好。妻子听说那大夫是一个洋人，还是男的，就不大愿意去瞧，可看看怀里烧得嘴唇冒水泡的小女儿，撑着起身，说要送女儿过去治病。就这样，小春河被锁在客栈的房间里，爸爸领着妈妈带着妹妹去看洋医生了。
小春河天性爱动，又极其聪明，哪里肯被锁在房间里发呆呢。没过一会儿功夫，他就把一个木凳子推到窗户下面，又站在凳子上打开了那扇窗子，顺着墙滋溜一下溜了下去，虽说是四脚朝天“啪”的一下落在了地上，他爬起来，摸摸屁股，有点儿疼，但很快就忘了疼痛，因为他被客栈背街拐角处十字路口的人声吸引了过去。
他从人缝里钻进去一看，看见一个他从没见过的黄色卷发的男人正在给灾民发铜钱，那个男人长得很不一样，眼睛大大的有些凹陷还有些发绿，小春河盯着那人使劲儿地瞅。很多人排着队，到了这个男人前一伸手，就能领到一块铜板，那个男人身边是另一个中国男人，用一支毛笔沾上墨水，在领过铜板的人右手背上画一个圈，有些人领了铜板，就跑到街道上的馒头铺子里卖馒头吃去了。可是眼尖的小春河看见好几个人把铜板放进衣兜里，又站到队伍尾巴那里了。
小春河不知不觉越来越靠近那个绿眼睛的洋人，他就是想看清楚他眼睛到底有多绿？那个绿眼睛的洋人也看见了人缝里的小孩子，很温和地冲他一笑，正午的太阳正好照进他的绿眼睛里，小春河想起妈妈藏在怀里的那个绿色的戒指， 嗯，就是那个戒指的绿色，真的一样的绿！小春河很喜欢那个绿眼睛的男人，他的笑让他觉得很温暖，就像在家的时候，妈妈戴着绿色戒指的手指从小春河的头发中梳过那样，酥酥的暖暖的很舒服的感觉。
“你是不是领过了？”绿眼睛的洋人对他面前的中国男人说，他说话有点怪，把“领”说成了“令”。那个中国男人忙指着自己干净的手背说：“没有啊，你看！” 小春河记得他，他就是那个用唾沫抹掉手背上黑圈圈的人，小春河一拉绿眼睛的洋人的衣服，做了个往手背上吐吐沫的样子，那个绿眼睛的洋人点点头又笑了，转过头对那个中国男人说：“你看，小孩子都知道你领过了！”那个中国男人对小春河狠狠地瞪了一眼，还想狡辩，绿眼睛的洋人又发话了：“你把你左手伸出来。”那个人不知所措地伸出左手，洋人把中国人的左手一反转，再把他的两只手背放在一起，说：“你自己看看，你左手背是黑的，右手背多么干净啊！”那个男人在大家的谴责声中悻悻然地离开了。
小春河继续有趣地看着绿眼睛的洋人给人发铜板，谁知道那几个想再混进来多拿铜板的人死性不改，见贪心不能得逞就想闹事，不一会儿功夫，也不知那几个人在人群里怎么弄的，忽然，哗啦啦排队的人中倒下了一片，一下子人群大乱，那几个人趁乱往发铜板的洋人这边就横冲直撞了过来，用毛笔画黑圈的中国人大叫一声：“不好了，约瑟夫，快走！他们要闹事。” 他只来得及把剩下的铜板扔进人群里，人们一下子哄抢着地上的铜板，但是那几个闹事的人已冲到他们的马车前，开始推搡着马车，并用竹竿往车内乱捣。马车夫已经扬起了鞭子，让马儿们开步，眼看着马儿就朝着小春河站立的地方冲过来了，那个叫约瑟夫的洋人弯腰一把抱起小春河，同时一跃，他们两人一起跳上了已经开始奔跑的马车，车子很快就出了十字路口，把闹哄哄的人群丢在了身后。
待续
