“族长老爹好气色！”梁润泰闻声连忙迎上去。‘老爹’就是‘老祖父’的意思，跟北方人说的老爷差不多。江淮之间的人，用‘爷’称呼父辈的长者，用‘爹’尊称祖父辈的长者，跟北方人的用法恰恰相反。梁氏 家谱上，‘乾坤泽润广’，眼前的这位老者，是‘乾’字辈的，自然比梁润泰长两辈。
老头也不客气，自顾自的说下去，“来啦？既然来了，肯定就有事儿。不过，先听听我这事儿怎么着才好。”梁润泰以为老族长要跟他谈处罚凤子的事情，便不吭声，静待下文。
“村西头你小二爷家，”族长絮絮叨叨的，“抽呀抽呀，就剩下一层皮包骨头。哪里有力气种地？给债主撵的都不敢归家。就他那一冲两折的水田，眼看着就要让人家债主撕开来分抢了去。你看看这么着吧？”族长暴突着眼睛，盯着梁润泰，好像这抽大烟败了家业，是由他梁润泰一手造成的。
梁润泰在村子里是小字辈，说句笑话，随便从哪家拉出来一条狗，他都得叫声‘二爷’。就这么个横竖拉不上墙，扶不起来的猪大肠小二爷梁坤发，比梁润泰小十多岁，人瘦毛长的，没了个人形。祖上的家业，败的精光了，就这几担种（几十亩）的水田，要不是村子上给拦着，早就不晓得随了谁家的姓氏。三天两头的，就上街敲他梁府的门，活脱脱就是个要饭的叫花子。俗话说，救急不救穷，天大的家私，也招架不住那根大烟枪。梁润泰看着他，可怜又可嫌的，隔三差五的，就接济他几个。不过，最近手头有些紧，周转不开，倒是淡忘了他。
“老爹的意思是？”梁润泰小心翼翼地问。
族长老头嘴巴上的几根白胡须抖动的厉害，因为他好激动，一遇上让他激动的事情，那双单薄的嘴唇就抖动的厉害。“肥水不能流外人田。那些水田，地势高，发水淹不着，上头有大塘罩着，一锹放水到底的，旱涝保收。怎么着，由我来做主，看着他们一家老小年关跟前揭不开锅，赏他们几个，我这就叫人把地契取来，放在我屋子里的枕头箱中。要不然，早就嫁人了。”又说，“你不妨就让张大舅家的张泽兴给接过来种，那小子是一把庄稼好手，反正添客不杀鸡，带田不装犁的。”听老头说话的口吻，就像是管家在地头给长工们分派活计似的。 乡下土话，‘添客不杀鸡’，就是说，多一个客人，不再多准备菜肴，顶多只多备上一副碗筷；‘带田不装犁’，是说，已经在种田的，再多点儿地，也不小再另行装备犁耙农具什么的。
梁润泰拿眼看着立在一旁的账房梁泽柱。泽柱上前把东家拉到大门外头，窃窃私语道：
“日本人跟这个四什么的，再加上有些租子收不齐，年下银根紧得很。挪不出余钱来，再说，”他将原本伸出来的四个手指头卷缩回去，见管家梁润初过来，便收住话头。
“再说，”管家接过话头，“现在这样兵荒马乱的，抛家舍业的多了去了。谁家还有这份闲钱来置地？不过，”管家吟哦着，“倒是屯田囤粮的好时机。”管家的薄嘴唇，紧紧的抿着，看得出是个行事果敢有决断的人。
梁东家用手拍了拍长袍的衣摆，深深地呼出一口气来，似乎是做出了决定。只见他快步走进大堂，“老爹，小二爷有了过不去的坎，按说，都该出手拉他一把。平日里，我们在镇子上，也没少贴补他的。不过，您老也明白，那竿烟枪抽出来的窟窿，是没有人没有办法能补得上的。就像那大塘埂漏水，光是在下水用泥巴堵，堵那下水漏子，你老也明白，那是自欺欺人。”
“那就瞪着眼看着他一门老小过不了年？”老族长愤愤地说，银白的胡子抖动的厉害。
“哪能呢？”梁润泰搓了搓双手，“我手头也紧的很，您老也晓得，焦湖北有日本人，焦湖南有这个，”他打袖笼里舒展出四个手指头，“兵荒马乱的，难那。这么着，我让他们回去凑个一百块袁大头送过来，您老给收下，按时给换成粮草送到小二爷家，免得他们断炊。日后假如他有发迹的时候，财运开通了，再由您还给我。”
老族长的眉头动了动，“哦？”小二爷梁坤发，此时此刻还不晓得卷缩在哪里，但有一点可以肯定，必定是抱着他那杆大烟枪在吞云吐雾吶。
“那份田契，祠堂里给收下来，作为公田，按您说的，还叫张大舅家去种，收上来的租子，匀一半给小二爷家，余下来的，充公，省得每年祭祀时，四处张罗派捐。不过，那凤子的事情，还得您老说句公道话，说句儿孙话，”所谓的‘儿孙话’，又叫‘子孙话’，意思是说句人话，不要说断子绝孙的话。
“还有嘛，村东的那块地，我想换点现大洋，到处开销，入不敷出哇。家产连着血肉筋骨，不到万不得已，我也是不会走这条华容道的。还望族长帮忙看看谁家能够接手。”
《三国演义》里，曹操败走华容道，关公败走麦城，都是下下策的举动。
族长本来是想来个软硬兼施，迫使梁润泰买下那个梁坤发的那一冲二折的水田。结果不但没有成交，梁润泰反而倒要求他出面帮他梁润泰卖田。老族长就有些气结。说着话儿这阵功夫，该来的人都陆陆续续的进了祠堂。族长把瘦骨嶙峋的手一摆，说，“就先按你说的办吧。也不要张扬出去。”
几个乡下老顽固，歪头犟脑吐沫横飞的，拿定主意要把那可怜的凤子往死里送。梁润泰先是一声不吭的听着，实在是忍不住了，这才开口说话：
“这凤子姑娘，我好像见过一两面，倒是实实在在敦厚勤快，会持家过日子。三伯，像你们家的栓玉。”栓玉是那个秃头三伯的小女儿，提起栓玉，秃头就笑不拢嘴的。这不，就见他呲着满嘴的黄牙，乐了。
梁润泰接着说，“要是论长相，也还是标标致致的。看那面相，喏，是不是像五爹家的水莲小姑？像不像哇，五爹？”被称做‘五爹’的，是个四十左右的汉子，家里四个和尚头，就水莲这么一个宝贝女儿。听人夸他女儿长相标致，先是一乐，但又仿佛听出话外有音，一时还没完全闹明白，便侧过脑袋，聚精会神的静听下文。
