“照你这么说，我们东家爷，应该是实实在在的乡绅了？”泽柱插嘴问道。
“那是自然的。严格来讲，我哪里算得上什么乡绅。当然，有时候驳不下乡邻们的厚爱，出面调停一些大大小小的邻里纠纷，那是常有的事。不过，本人的那种调停，充其量只能是扮演了一个和事佬的角色。从现代法律的意义上来讲，不具备强制执行的约束力。就是说，人家当事人本来就可以爱理不理我，因此，由我出面做出的调停，人家自然可以不予理睬。”
大先生冲着梁东家莞尔一笑，接着说下去，“梁东家的身份就不尽相同了。就拿今天的调停来说吧，实际上是家族公堂（法庭）上的一次裁决。究竟这样的裁决是不是出于公理，我们姑且不论，但当事人得不打折扣地去执行。在这一点上，乡绅家族式的社会调停，从某种意义上，取代了官府的职能。这类的调停，既能够断案结案，而且又能够保证它的裁决得以顺利的执行。”
同行的几个人都微微点头，同意大先生的看法。大先生接着往下说：
“第一，乡绅们扮演朝廷、官府政令在乡村社会贯通并领头执行的角色。官府的律令，无论采取何种传播方式，如果要想传遍到乡村社会，都必须经由乡绅阶层晓知于民。官府只需将政令告诉乡绅，余下对乡民的宣传并使其执行的过程便由乡绅负责。
“二、乡绅们充当乡村社会的首领人物。在相对稳定的社会秩序下，乡村民众对朝廷政令及各种赋税的服从或抗争，首先反馈到乡绅那里，并听从乡绅的建议，争取乡绅的认同，再经乡绅向官府反映民意。在这个由下而上传递乡村民情民意的过程中，乡绅有意无意地塑造自己作为一方民众首领的形象，有时甚至与乡民团结一体，充当乡民利益的保护人。因此，乡绅阶层是官府与下层乡民之间的桥梁。它一旦松弛、分解，社会往往会出现动乱。
“哪些人众可以尊称一声‘乡绅’呢? 梁东家就是个典型的大乡绅。他有土地，有房产，有商行店铺，赋捐纳税。自古以来，土地生产是最主要的社会活动，可以这么说，当今社会的一切活动，都或大或小的跟土地占有量联系在一起。乡绅占有的土地远多于农民，从土地中获取的好处自然也高于农民。乡绅通过出租土地，相应地就控制了租地农民的日常生活。乡绅领头集资修建水渠、道路，通过捐款救灾，稳定当地民心，减轻官府的压力，维系着与乡民、官府的经济关系。”
泽柱这是头一回听到如此这般的高谈阔论，对大先生佩服的简直是五体投地。润初常在江湖上走动，同时最近跟大先生一道出行，耳闻目睹的自然多了一些，倒是一脸的淡泊。见泽柱有些少见多怪的模样，便微微的翘起嘴角，有意无意之间流露出几分讥讽的神情。
梁东家倒是没有吭声，面色凝重的样子。“不该杀的，不能杀。妄动苛刑，妄下杀机，天理不容，会祸及子孙的。”他终于这样淡淡的说了几句。
大先生紧跟上一步，问：“请教东家，你对小二爷梁坤发的那块地，怎么就不顺势给收下来呢？”
“乘人之危，敛取不义之财，是为不义，此乃第一大忌；蚕食乡党，盘剥族人，是为无德，此乃第二大忌；这第三嘛，也实在是手头上紧，一时周转不开；还有这第四，”他压低了声音，“兵荒马乱的年月，这个天下，还不晓得几时才能太平，还不晓得到底还有没有老百姓太平的日子。空置那么些田地，生不带来死不带去的，又有何用？啊？”
大先生连连点头。到了麒麟桥头，大先生看到神色慌张的小弟萝卜头罗三光一路小跑的迎上来，结结巴巴的说话都有些不利索起来：
“大哥哥，二哥哥他生病了，发高烧，满嘴的讲胡话。吓死人了。”当地土话，‘哥哥’二字必连读，第一个‘哥’字发音轻而短促，第二个‘哥’字发阳平二声， 如‘古’字音发阳平二声，官话中没有这个字音。
大先生见状，跟东家他们几位点点头，拱拱手，算是告辞。东家让泽柱跟过去，看看到底什么情况，需要什么帮助。然后便同润初一道，过了桥，回到府上。
天色已经黑下来了。大先生吩咐上灯，见二弟面色潮红，嘴唇干红发紫，舌苔清薄。脉搏油滑浮快，上身发烫，双脚冰凉。自己的面色便有些沉重起来。接过萝卜头递上来的热毛巾擦了擦自己的双手，让泽柱帮忙，四只大手一起合力，将二先生给翻过身来，褪去业已汗湿的家绩布上衣，就露出清瘦的光臂膀来。接过萝卜头递上来的一壶热酒，先自抿了一口，那是在试一试热酒的温度。然后，便在老二的后背上淋下少许，自己双手合力，自上而下沿着肋骨搓揉起来。先是浮光掠影的轻搓慢揉，继之速度力度渐次加大，二先生的床，合着搓揉的节拍，‘咯吱咯吱’响个不停。
“打盆热水来！要滚烫的，毛巾蘸透热水，稍微拧干些，把你二哥哥的双脚包起来，呆会儿再换，要换个不停。”大先生吩咐三弟。
大先生搓揉了一阵子，改用两个大拇指在后背上方的肺俞穴和下方的肝俞穴位上揉捏。泽柱端过来一盏温开水，见二先生腹部朝下，张不开口喝水。便无可奈何地朝大先生看着。
“麻烦大头老弟，”大先生跟账房梁泽柱走的亲近，常常出口就叫他的绰号，好歹床边也没有外人，“我这里搓揉他的肺俞穴，让他中焦开窍，鼻息一通，呼吸自如，体热自然就会发散；这下面的肝俞穴，主肝胃太阴经脉，胃蠕动肠鸣，便会思饮食。麻烦你到后院，剜些芫荽菜，拔几根白萝卜，灶台上应该有老姜。做一碗白萝卜芫荽根生姜汤。把芫荽菜的叶子去掉，留茎和根，只要3～4根、白萝卜2～3片、生姜1～2片，加水煮开，再加块冰糖。”
说话间，萝卜头已经给他二哥哥的双脚敷上了热毛巾。大先生自己倒是出了一身的大汗，走到灶间，见泽柱正在忙着熬那白萝卜芫荽根生姜汤，便上去拍拍他的肩头，然后拿起一大块老姜，在蒜钵子里捣烂，又用一块毛巾蘸上热水拧干，过去把姜汁敷在二先生的后背上，再实实地用热毛巾盖上，这才喘了口气，从萝卜头手中接过来他那把心爱的紫砂茶壶，喝了一大口。
