玉儿结识元树，在盛夏来临之际的秦淮河畔。 那时他是未满十五的落魄少年，芒鞋布衣立于碧荫之下，引颈遥望自北方飘来的流云，歔欷嗟叹。他每日都会这样伸着脖子呆看数个时辰，如宗教信徒般虔诚，仿若石雕。偶尔，这座望乡石会因乡愁过痛而黯然落泪。
那是一个山水如画的午后。秦淮河上台榭亭阁，连绵参差，有曲廊与岸边相接，水岸汀渚，交相辉映。河中数万芰荷迭映怒放， 如同被雨水洗过一般干净明艳，荷叶下隐约藏着对对避暑的鸳鸯。元树结束了每日必修的祈祷，引袖拭去面上泪痕，往栖身的残破庙宇走去。转身之际，忽听桐木玉轸之声自水面上传来，弹的是名曲《高山流水》。元树不由停步。那琴声琅琅如振金玉，又如溪水淙淙越过石壑，泠泠七弦抑扬顿错自腕底泻出，回音寥落，犹入巴峡烟雨，云水空濛。
元树抬眼望去，见一小小画舫自碧荷间悠然划近。画舫以竹而建，造型雅致，窗棂檐角雕刻雁字回纹，烟霞窗纱，衬着远处的淡色青山与近处的波光碧水，此景直可入画。
吴越膏腴地，建康富贵乡。自衣冠南渡，造就百年繁华。锦帐池台，美人似玉，尤以十里秦淮为盛，两岸青楼鳞次栉比，河上画舫如梭，达官显贵、诗礼簪缨旁携绿鬟，佐以美酒诗赋，丝竹宫商，引以为雅尚。这琴声，想必是陪客的歌伎献艺之作。元树无心流连，萧瑟垂首。
这里的一切都与他无关。他是被迫逃离故土的落难王孙。幼时生长在洛阳，鲜花著锦不逊于眼前。伯父孝文帝元宏亲自为他遍请名师，他十岁便通晓音律，《高山流水》在皇族贵胄中独占鳌头，难觅知音。十三岁拜宗正卿，已是美姿貌，善谈吐，文韬武略样样出众的翩翩少年郎。谁能料云谲波诡，伯父被他的风流皇后几尽气死，饱含羞耻悲愤带病远征南梁，只为远离那个令他爱极怒极的女人，眼不见心不烦。不想途中又遭暴雨淋头，连病带气山棱突崩，年三十又三。临终时他拉着两个弟弟的手，恳请他二人尽心辅佐嗣帝。其中一个便是元树的父亲，咸阳王元禧。另一个是彭城王元勰。这是先帝最为倚重信任的两个弟弟，一直带在身边，跟随他南征北战。二人流泪起誓。然而先帝的重托和信任并未遗传给儿子。即位的宣武帝元恪在羽翼渐丰之际，将碍眼的叔叔元禧赐死于私第，并绝其诸子属籍。元树和他的兄弟姐妹一夜之间沦为庶民，没有人再过问他们的死活，独彭城王元勰岁中再三赈给，方得保命。而元勰的地位也行将不保。新帝倚重外戚高氏，高欢粉墨登场，屡屡加害元氏宗室。元树的大哥即被他们害死，其余三个兄长亦各自南逃，下落不明。等到他十五岁时，北方再无他一丝立锥之地，他也步哥哥们的后尘，只身流落南梁，剩下最小的一个弟弟、年龄尚不满十岁的元坦，在宣武帝的严密防范下苟活。
沦落至此，每日靠替僧人抄写经书换取斋饭，食不裹腹哪里还有闲情驻足欣赏雅乐？他再次抬足，却又被身后的声音唤住。＂公子请留步。＂
他又转过身。四目相对，他听到自己心动的声音，恰似高山上的流水碰撞玉石，叮咚振漾，溢满心扉。
他猜的不错。他从琴声中便判断出她的身份。她是十里秦淮最负盛名的艺伎。色艺双绝，艳帜高照，无人能及。十三岁流落烟花地，倚门卖笑阅人无数，她一眼便看出，天天立在岸边眺望远方的少年虽衣衫褴褛，出身定是贵不可言，他细腻如白玉碾成的手指便说明了一切。这是抚琴拈香的手，他的《高山流水》是唯一能与她相匹的，他是北魏远道而来的知音。
她问他为何每日望那流云，他只答，＂那是嵩山飘来的云＂。她把他带回了家。她的金屋荧煌焕烂如仙境瑶台。往来美姬无不修眉横波，霓裳凤髻，云帔花冠，他置身于这一片花柳繁华地，如一束清冷月光。他将她琴室中所有名贵器玩一概弃用，只留一席、一琴、一案、一面素绢屏，陈设极为清简。他跽于屏风前为她抚琴。夏日斜阳透过窗格洒入室内，在他身上落了一层淡凉的金。他的白纱中单垂泻在簟席上，裾边是她勾绣的竹叶暗纹。阳光映着他肤色玉曜，英姿俊雅，他剑眉朗目，凝视她的目光中有她懂得的默契和承诺。
＂漂母饭信，非为报。玉儿，我终不会负你。＂
他没有食言。玉儿再见元树，他已是大将军、封邺王，食邑二千户，拜散骑常侍。金玉终不会埋没尘埃，他过人的相貌和才略很快引到了梁帝的关注，萧衍惊异于他的龙章凤姿，格外器重，极为礼遇，不仅按他父亲在魏国的原号册封他王爵，还交给他很大一部分兵权，倚为心腹。元树亦感激梁帝知遇之恩，此后一生为南梁效力，出生入死抗击他故国军队的入侵。他恢复贵族身以后做的第一件事，就是把玉儿赎出来接到他的府邸，不顾众妻妾口舌怨愤，一心一意与她相守，为她遮挡女人们射向她的刀箭。而她也始终陪伴着他，陪他边境驻守，风餐露宿，在他遭遇险境迟疑消沉时，给他支持和信心。一次他和南梁将军湛僧珍一同攻扬州，北魏驻扬州刺史不敌，率几万魏国兵马投降南梁。湛僧珍虑其翻异，尽欲杀之。当晚元树于幄中抚琴，玉儿伴在身旁，一曲未了，她按住他琴弦上的手，＂陛下圣主明君，必不会疑你。＂
宝剑酬知己，名将自有红颜伴。她从他的琴声中听懂他的忧虑。他不忍杀害那几万魏兵，曾经的家国父老，可如若将他们悉数放还，他担心梁帝对他起疑，他的敌国宗室身份是原罪，稍不谨慎就会被梁国人猜忌他的忠诚。为难之时玉儿给予他力量。他以家国念，听还魏国降兵。而玉儿当真没有判断错。萧衍一如既往不疑有他，此番战役得胜归来，更赠他镇西将军、郢州刺史，增封邑达三千户。一年后元树讨伐平定南蛮贼寇，又加安西将军，再增封邑五百户；五年后出任使持节、镇北将军、都督北讨诸军事，加鼓吹一部，设幕府设官属，开制仪同三司，一时成梁国炙手可热的显赫权贵，陪在他身边的，始终是唯一的爱姝玉儿，虽然她已不再年轻，红颜已逝。
他们一起走过了三十年的岁月。他在四十七岁时再次出征北魏，这一次玉儿没有伴随。她送他到谯城，临别时，她摘下手指上的金戒指，放在他的掌心里。
他拿起来仔细端详。金环錾刻成树皮状，工艺精湛，丝丝入扣，栩栩如生。其上刻一花、一叶，一只精巧玉蝉附着其间吸饮清露，蝉身翠色饱满，晶莹剔透，晴水润朗。
＂蝉居高声远，餐风饮露，品行高洁，清朗俊秀，高标逸韵，便如殿下。＂
环者，还也。她没有泪水，没有山盟海誓，没有临别赠言。玉蝉栖树，生死相依。这只暗嵌着他们两人名字的指环，寄托了她全部的心意。
而这一次，他没有再回来。魏人敌不过他的勇猛，与他杀白马立盟，发誓不再进犯。他轻信了誓言不再设防，被偷袭俘虏到了洛阳，他回到了故土，却是以败将的身份囚于景明寺。三十年风云变幻，魏国也早换了君主。新帝赦免了先前的宗室，他的幼弟元坦袭了爵，成为新一代咸阳王。
他的到来引起元坦的焦虑。他为兄长，且贤能名望处处居上，元坦忧心他的爵位被取代，多次秘密劝说朝廷杀了元树。他知道后泣谓元坦道：＂我往因家难，不能死亡，寄食江湖，岂望荣华？汝何肆其猜忌，忘在原之义！汝腰背虽伟，善无可称！＂
没人欢迎他回来。这里早不是他的家。他思念南方的玉儿，也感恩梁主的信任与真诚。那指环他天天戴着，须臾不离身。他对魏国已无留恋，在囚禁的岁月里，他求人将这枚寄托了相思情谊的信物寄回了南梁。环者，还也，他用这个表明他必还的决心。此举为他招来了杀身之祸。魏帝看出他去国之心，俄而将他赐死，时年四十八。
玉儿在他走后便开始了她的期盼。她象他当年那样每日立于河畔柳树下，听树上蝉鸣，看嵩山飘来的流云。在收到那枚金指环后，她消逝在红尘里。无人知晓她的下落，也许她已隐于尘世，也许她将自己化为望夫石，只留这一段褪色的往事，在发黄的史书上隐现，供后人惊鸿，回味，嗟吁。
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故事出自正史：
《北史·卷十九·列传第七》：翼弟树，字秀和，一字君立，美姿貌，善吐纳，兼有将略。位宗正卿。后亦奔梁。梁武尤器之，封为魏郡王，后改封邺王。数为将领，窥觎边服。尔朱荣之害百官也，树时为郢州刺史，请讨荣。梁武资其士马，侵扰境上。孝武初，御史中尉樊子鹄为行台，率徐州刺史杜德、舍人李昭等讨之。树城守不下，子鹄使金紫光禄大夫张安期说之。树请委城还南，子鹄许之，杀白马为盟。树恃誓，不为战备。与杜德别，还南，德不许，送洛阳，置在景明寺。树年十五奔南，未及富贵。每见嵩山云向南，未尝不引领歔欷。初发梁，睹其爱姝玉儿，以金指环与别，树常著之。寄以还梁，表必还之意。朝廷知之，俄而赐死。
正史记载儿女私情是极为罕见的，还记的这么详细哀婉，小小的信物都记了下来，如同演绎小说。这位玉儿就出现这一下，是何身份，是否是元树的妻妾，他儿子元贞的亲娘，都无处可察。也因此留给后人无限想象。从＇爱姝＇这两字上推测，应该不是元树合法妻妾，更象是红颜知己，否则不会这么称呼。所以我就据此编了这么一个故事。
