隋吃完了开胃小菜，正餐就该上了，而这道正餐上写着一个大大的“陈”字：没错，全天下人都知道隋要对陈下手了，时间不会拖太久了。陈这时的状况如何呢？
陈开国至此不过三十余年，却已日薄西山，暮气沉沉。国土北不过长江，西不过荆湘，除了有时欺负一下西梁，对北朝作战少有胜迹。西梁亡时，陈后主叔宝在位，这位老兄是个颇有文才的轻薄子弟，若生於太平盛世的民家可为李白柳永一流，做皇帝实在是勉为其难。他对处理繁杂的政事，保存祖宗的这份基业从来没有兴趣，整天想的是起建楼阁亭台，和娇妻美妾流连其中饮酒作乐，写些有关男女情爱的淫诗艳词如有名的玉树后庭花，无忧无虑，日子过得比神仙还快活。既然皇帝不管事，那就有别人来管，张孔二贵妃和江总，孔范等一帮佞臣内外勾结把持朝政，正人君子退避三舍，小人奸臣充斥朝廷，整个陈朝乌烟瘴气，呈现出一片临死前抓紧时间享受的疯狂。隋军将渡江时，陈后主还在说：“王气在此，齐兵三度来，周兵再度至，无不摧没。虏今来者必自败。”
陈朝这些乌七八糟的人物中，有一个值得一提，就是陈后主的这位张贵妃。张妃名丽华(和杨广的大姐周宣帝后同名)，是当时名闻天下的南北第一美人，连几乎从来不对女人的容貌作具体描述的正史(南史卷十二)也称赞“张贵妃发长七尺，鬒黑如漆，其光可鉴。特聪慧，有神彩，进止闲华，容色端丽。每瞻视眄睐，光彩溢目，照映左右。尝于阁上靓妆，临于轩槛，宫中遥望，飘若神仙”。查遍二十五史，又有几个女子的容貌能得到这么多字的描述？可见张丽华貌若天仙，绝非夸大。
开皇八年十月，隋军水陆共五十一万八千人集结于长江上、中、下游各地，准备伐陈。隋临时设置淮南行台省于寿春，以杨广为尚书令。同时设秦王杨俊为次帅驻节汉口，清河公杨素于益州上游出发，杨广，杨俊和杨素三人均授行军元帅衔，由杨广总揽全局。杨广是年不过二十岁，并无实际经验，杨坚特别令老臣高颎为杨广的元帅长史，协助杨广处理一切，是事实上的总指挥，具体军事行动由杨素，韩擒虎，贺若弼等经验丰富的老将负责。西线隋军由十二月开始行动，东线行动于开皇九年正月开始。上游的陈军还进行了一些抵抗，但终于不敌隋军。东线隋军几乎未遇抵抗即渡过长江，完成了对建康的包围。正月二十日，陈军在最后一战中全军溃散，韩擒虎军占领建康，陈后主和张孔二妃躲入枯井，被隋军搜出。两年前西梁灭亡时奔入陈朝的萧岩和萧瓛叔侄二人小的不知好歹率军抵抗被擒，老的最后投降，但都被执送长安斩首。陈至此灭亡，隋结束了中国自西晋灭亡后三百多年的分裂局面，大隋的国运达到了顶点!
隋军入建康时，杨广不在江南前线，而是在比较安全的江北六合。当大功告成，陈后主及后宫大臣等均被生俘的消息报来时，他的第一反应就是命令提取张丽华。张美眉的美貌已经在杨广心中扎下了根，别人的议论也罢，对自己的名声的损害也罢，欲火冲头的杨广已经不顾一切。在那一刻，杨广连纳张丽华为妃妾对自己的皇帝野心会有多大的负面影响也不管了，张丽华就是他率军灭陈的最大动力和第一号战利品，谁敢拦他就是死!
如果张丽华得到和萧妃争宠的机会，后者很可能不是对手。这位张美眉除了天仙般的外貌，还有惊人的政治才能。她为人机敏聪慧，记性极强，陈叔宝上朝时喜欢抱她于膝上共听奏事，朝会完毕，陈叔宝早忘了大臣们说了些什么，张丽华一条一条复述过来，分毫不差。她又善于窥测，曲意逢迎收买人心，陈宫中自婢女到妃嫔和大臣，无不称善。她又是陈叔宝太子陈深的生母，有生儿子的传统。皇帝懒得理事，张丽华就不客气帮他的忙，和一帮奸臣互相勾结把持朝政，简直连妲己再世都要自愧不如。如果她入隋，以她的美貌和才干很快就会获得干预朝政的机会，再给杨家生上一两个儿子。。。历史就要彻底改写了!
当时当地，唯一能管住杨广和张丽华的人站了出来，一盆凉水浇熄了杨广的欲火。高颎知道张丽华这股亡国祸水刚害完了陈朝，要是再入隋迷住杨家的男人们，还不知道要干出什么来。对大隋忠心耿耿的老高置自己的得失于不顾，违背晋王的旨意辣手摧花把她砍了头。老高不知怜香惜玉，竟然舍得把这样倾国倾城的美人开刀问斩，确实狠了一点，但从隋的江山社稷出发，这是最好的处理张丽华的方法了。可杨广不这么想，他后悔痛惜之余就此在心中种下了仇恨的种子，现在的他还奈何不了老高，但以他的方式报答高颎的忠心的那一天总会来的。。。
隋灭陈后，杨广有了第一笔“名正言顺”的大军功，自命不凡的他从那时起，就打心底里认为自己是个军事天才了。杨坚好像也有相同的看法，平陈后再次命杨广为并州总管，防御北面，后因江南局势不稳，任命其为扬州总管，出镇江都。几年后又命杨广率军北上防御突厥，双方没有交战，突厥军已经退去。杨广的军功簿上再添一条，声望日隆。即使杨广自己没什么想法，客观上他已对太子杨勇形成不可忽视的威胁。
那么，杨坚在这些事情上到底是什么想法？长子被立为太子后，如果幼子军功太盛，声望高涨，必然导致太子地位不稳，最后形成兄弟相争，骨肉相残的惨剧几乎是肯定的事。春秋时就有郑庄公的例子，杨坚之后不远有李世民，八百年后还有朱棣，每次都是以兄弟叔侄一方完全杀光另一方为止。想要避免这种局面，抑制幼子的功劳，声望是老皇帝必须注意的。隋灭陈是铁板钉钉的事情，换了谁去当那个元帅结果都不会有两样，杨坚任命杨广担任此职务无异于把这份天大的功劳拱手送给杨广，存心要杨勇好看。他是聪明能干的开国皇帝，绝对不可能想不到这一点。那唯一的解释就是杨坚对杨广地位的上升，对太子客观上的威胁，并不反对，甚至感到高兴。
杨勇比杨广要大十岁左右，当萧妃还在舅舅家过苦日子，杨广还是不懂世事的小孩时，他已走上政治舞台。杨坚“辅政”还没篡周时，他已经开始帮杨坚处理政事，杨坚假周命授他为洛州总管、东京小冢宰，管理原北齐属地。杨坚称帝后，杨勇封为太子， 杨坚下旨让他全面参与管理朝政。杨勇才干还是有的，经常能提出颇有见地的意见，杨坚那时很喜欢他，还对群臣说：前代多有帝王因宠爱妃妾而改立太子，导致国家灭亡，我家五个儿子出自一母，绝不会有这个危险了!
但杨勇也有几个严重的毛病，渐渐惹得杨坚很不开心。杨坚虽然出身官宦人家，但对民间疾苦有相当的了解，尤其痛恨奢侈，注重简朴。杨勇偏偏很喜欢享受，府第车马服饰，无不富丽堂皇。杨坚曾以各种方式劝诫，包括把自己的旧衣服赐给杨勇，但杨勇依然如故。杨勇还很喜欢排场，有一年冬至时在太子府摆了很大的场面接受百官的朝贺，惹得杨坚很不高兴：我还没死呢，你就这么急着过皇帝瘾了？史书上称赞杨勇天性直爽，不事伪装，这有一点道理，但我看说白了这就叫没脑子。有的人就是天真，而且不会随着年龄的增长而改变，杨勇到隋灭陈时，年纪已经有三十左右，协助处理朝政也有十几个年头了，但他在关系到自己切身利益和身家性命的几个问题上仍然是非常的幼稚。
杨广看到了机会：大哥好像有些麻烦了，我要去帮他一把 - 不对，我要再把他往死里推一把，让他做不成太子，换我来做。但杨广要夺嫡，单凭他个人，三头六臂也不够，而且在这件事上他处于受益人的特殊地位，很多事不能做，很多话不能说。他需要有人来为他谋划筹措，为他在杨坚面前讲他不能讲的话，作他不能做的事。杨广很幸运，他在皇宫里，就在父皇杨坚身边，有一个这样的得力帮凶。
