四十年前的袖珍计算器
1978年在大学停招十年之后,我有幸考取文革后第一届研究生。这在亲朋好友中成为一大新闻,我在香港的姨妈很高兴,要送礼物以资鼓励,问我想要什么物件。当时的中国大陆,物质极为匮乏,特别是录音机、照相机、电视机等高档物件。许多人对这些趋之若鹜,我却希望姨妈能送我一个袖珍计算器。这是为什么呢?
当时我的学习遇到不少困难,特别是数据统计。理科研究生经常做实验,取得上百个实验数据后,如何求得其平均值和均方差,如何判定实验组与对照组之间是否存在显著差异,都需要统计处理。那时电脑还未问世,我不得不耗费很多时间,用手工作统计处理。听说国外开发了一种袖珍计算器,只有巴掌大小,却能作多种数学运算;不过我在中国大陆从未见过。
姨妈很快寄来一张照片,是日本产袖珍科学计算器,型号Casio fx-39,问是否合乎需要;接着就寄来了实物。有了这件宝贝我如虎添翼,顺利完成了毕业论文。在此后的科学研究岁月里,它一直陪伴着我,并与我一起来到美国。直到用上更完善的计算器,才让它退休。
前些日子在抽屉深处,无意中又看到了它。本以为它早已寿终正寝,装上电池一试,不禁大喜过望:经过四十年岁月,它居然还能运转。今后我这退休之人,就用这个退休计算器,算算家里的税表和账目,还是游刃有余的吧!