有人做了统计，《诗经》三百零五篇中有一百五十三篇出现了植物的名称或描写。出现次数最多的植物是桑、黍、枣，其次为小麦、大豆、稻、粟、芦苇等。这些出现次数较多的植物都是和当时老百姓的衣食住行密切相关的，或是当时的主食与蔬菜水果，或是当时纺织、染色布料的植物，或是当时重要的木材，或为当时中国北方常见的植物。
我浏览了很多中文网站，发现最易引起今人误会的是一种叫“卷耳”的植物，有一半以上的文章都采纳 “卷耳即苍耳”的说法。苍耳全株有毒，只能入药，我相信诗中的贵妇（极有可能是周王的后妃）采卷耳更像是当野菜吃的。
世上确实存在着卷耳属（Cerastium）植物，归在石竹科，全世界约有200种，绝大多数原生于北温带。我在温村户外寻野菜时，常常发现它们与繁缕（即鹅肠菜）混生在一起，两者外表酷似，所以西人称繁缕为common chickweed （普通鸡草）, 称卷耳为mouse ear chickweed （鼠耳鸡草）。
繁缕的学名为Stellaria Media, 意为 “little star in the middle” (中间的小星星)，即在植物中心形成的小白花酷似一颗星星。繁缕在冬天发芽，细嫩的茎纠缠在一起，呈匍匐状向四周蔓延。它是最早开花的野菜之一，叶子、花、茎、种子荚均可食用，本地人经常采集繁缕用来凉拌色拉。
(繁缕， common chickweed)
卷耳与繁缕均是匍匐生长的，具有椭圆形的叶子，小白花的五枚花瓣的先端缺刻明显，看起来像是十瓣花。但两者的花期不同，繁缕从早春二月一直开到十月，卷耳则在三四月开花，花期长达半年。繁缕的细毛只长在茎的一侧，整棵植株摸起来还是很光滑的，而卷耳全身被细毛，茎与叶摸上去比较粗糙，个别的茎略带深紫色。繁缕的小花中心的花柱常常为三枚，卷耳的花柱多为五枚。卷耳也是一道野菜，生吃时口感并不好，最好煮熟了吃。饕客们普遍认为柔嫩多汁的繁缕的味道更佳。
(左图：繁缕 ， 右图：山卷耳，全身被毛）
（左：繁缕花，中心三枚花柱， 右：簇生卷耳花，中心五枚花柱）
温村户外最常见的卷耳品种为簇生卷耳（Cerastium fontanum，英文俗名common mouse-ear chickweed普通鼠耳鸡草）和山卷耳（cerastium vulgatum）。山卷耳几乎是趴在地面上的，具有深绿色的叶子，簇生卷耳的开花茎略微挺立些，叶片黄绿色。两种卷耳的小白花宽约一厘米。还有一种数量分布较少的珠序卷耳（Cerastium glomeratum），叶片颜色较浅，呈黄绿色。叶子有腺毛，摸起来粘粘的，故称“sticky mouse ear chickweed”(粘鼠耳鸡草)。小白花宽约一厘米，三至五十朵紧凑地集中在短茎上端，常出现在草地和牧场上。最漂亮的是田间卷耳（Cerastium arvense，俗名field chickweed , field mouse ear），叶子是披针形的，开花茎是直立的，高达30厘米，花朵宽约2厘米，通常长在开阔的牧场、草丛和灌木丛中。人们将它与另一种叫做“夏雪花”（snow in summer, 学名Cerastium tomentosum）的原生于欧洲的卷耳品种引为园艺花。田间卷耳的叶子是深绿色的，夏雪花的披针叶则是毛茸茸的银灰绿。
（上图为sticky mouse ear chickweed)
(山卷耳，叶子深绿色）
(以上为簇生卷耳）
（以上为夏雪花）
卷耳的生命力是如此强大，踩不烂拔不尽，不怕晒不怕冻，每年一片片向四周蔓延，在微风里摇摆，唱着千年的情歌。它们在唱什么呢？我在户外见到的卷耳与《诗经》里的卷耳是否为同属植物呢？
三国时的陆玑著有《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，对《诗经》中提到的大多数动植物进行了注解。书中的许多记述都和作者亲身经历有关。例如对硕鼠，他写道："今河东有大鼠，能人立，交前两脚于颈上，跳舞善鸣，食人禾苗，人逐则走入空中。亦有五技，或谓之雀鼠。" 他是这样描写莎鸡的："莎鸡如蝗而斑色，毛翅数重，其翅正赤，或谓之天鸡。六月中飞而振羽，索索作声。幽州人谓之蒲错。"如果不是亲身经历和仔细观察体会，是写不出来这么生动的文字的。关于荇菜，陆玑是这样解释的："荇，一名接余。白茎，叶紫赤色，正圆、径寸余，浮在水上，根在水底，茎与水深浅等。大如钗股，上青下白，美白茎，以苦酒浸入，美可案酒。" 比前人的记载详细多了。
他对卷耳的描述也很详尽：“叶青，白色，似胡荽，白华，细茎蔓生，可煮为茹，滑而少味，四月中生子，正如妇人耳珰，今或谓之耳珰草，郑康成谓是白胡荽，幽州人谓之爵耳。”
鉴于三国时代离《诗经》的成书年代比我们近一千多年，以及作者对《诗经》中其他动植物细致的观察和务实的写作态度，本人认为他对卷耳的研究应该更可靠些。文中的“细茎蔓生”肯定不是苍耳。“叶青，白色”可能指的是绿色的叶子发白，估计是叶被许多细毛。“白华”即开白色的花。“似胡荽”，很多人将胡荽解释为伞形科植物“芫荽”，芫荽原产于地中海地区，不可能出现在《诗经》年代的中国，故书中的胡荽指的是国产的石胡荽（Spreading Sneezeweed）。石胡荽是一年生草本植物，茎纤细，铺散多分枝，基部匍匐状，叶子倒卵状椭圆形，这与我在户外见到的卷耳外形比较相似。“四月中生子，正如妇人耳珰”，商周与秦汉时期的耳珰是圆筒状的，中间较细，轴心穿孔，塞于耳洞，孔内穿绳以悬坠饰。这与椭圆形且浑身钩刺的苍耳子完全不符，却酷似卷耳属植物的果实。“可煮为茹，滑而少味”，也很符合卷耳属植物的特点，卷耳煮熟后汁液有点粘滑，味如菠菜。
（笔者户外拍的卷耳果实，以及网站上下载的秦汉时期的耳铛）
综上所述，《诗经》中的卷耳不是苍耳，而是某种土生的卷耳属植物。网上某位学者说，《诗经》中的卷耳是Cerastium arvense（即田间卷耳），我不赞成他的看法。目前国人在户外常见到的田间卷耳、簇生卷耳、山卷耳与珠序卷耳原产于北美、欧洲和西亚，近百年来才随着移民的脚步在世界各地传播的。而《卷耳》一诗收录在《诗经》中的《国风·周南》，“周南”是当时周公统治下的南方地区，范围包括洛阳以南，直到江汉一带地区，具体地方包括今河南西南部及湖北西北部。我认为周朝时期生长在那里的卷耳极有可能是中国特有的华北卷耳（学名：Cerastium limprichtii）。华北卷耳分布在河北、陕西等地，生长于海拔3,000米至3,500米的地区，一般长在山地、草地、路旁或林下。
《卷耳》是诗经中一首比较特殊的诗歌。绝大多数的诗歌均采用独自吟唱的方式，而《卷耳》却是男女对唱的。妻子唱第一句“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行”，丈夫唱后面三句：“陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。陟彼砠矣，我马瘏矣!我仆痡矣，云何吁矣”。
诗歌的第一节，妻子出门采卷耳，卷耳植株比较矮小，再加上缠绵揪心的思念让她魂不守舍，采了半天的野菜，仍不盈倾筐。
诗歌的后三节是在外远征的丈夫的吟唱，借助山、马、酒等道具，抒发了热烈直白的感情。有学者考证，《卷耳》是我国现存诗歌中第一首带有山的题材的诗，同时以酒为媒介，传达了作者积郁于内心的哀伤凄婉的情感，对后世的诗酒文化产生了一定的影响。
当然，隽永的情歌也打动了我这个喜欢咏春踏青的女子。我踩在绵软的草地上，时光慢悠悠的，脚边的各种卷耳奉上一簇簇精致素白的花，它们是在重演千年前的故事吗？草木可鉴，君心可闻，我们不要分离的那么久那么远，好吗？但愿所有轰轰烈烈的爱情，最终归于朝朝暮暮的相伴以及柴米油盐的平淡日常。
