在国内能看到许多精美的牌楼。牌楼是中国传统建筑之一，海外的很多中国城也用牌楼作为标志性建筑。我们附近的中国城就有一座非常漂亮的中国牌楼。欧洲人没有牌楼，他们有凯旋门。我们在意大利罗马、希腊雅典等地都看到过凯旋门，甚至在俄罗斯的莫斯科也看到过一座黑色的凯旋门。我们将要观赏的巴黎凯旋门，大概要算世界各地凯旋门中最有名的一座。
据说凯旋门这种西方建筑起源于古罗马。古代罗马的一个传统是，当军队打了大胜仗，就建一座凯旋门来庆祝胜利归来的军队。可以想象那种激动人心的场面，军队耀武扬威从凯旋门下经过，穿过凯旋门的那条大街，街的两侧挤满了人群，欢呼声此起彼落。当然凯旋门也用来庆祝重大节日，以及举办重要国事活动。巴黎的凯旋门也是一样，1805年12月，拿破仑率领的法国军队，在奥斯特利茨战役中大获全胜，为了炫耀国力和庆祝战争的胜利，拿破仑决定兴建一座凯旋门。巴黎凯旋门工程断断续续经过了30年，终于在1836年7月29日落成。如今的凯旋门已经是巴黎的标志建筑之一，这座巨大拱门结构的建筑，不仅结构设计精巧，建筑墙面和两面门柱的墙面上，有以战争为题材的大型浮雕，生动描写了拿破仑时代法国军队与敌国战争的场面。游人可以乘电梯或登石梯上到建筑的顶层，里面有历史展厅，还有观光平台，站在那里可以鸟瞰巴黎市区。
凯旋门同中国的牌楼有些一样，都是建立在城市的重要地点之上。从地图上看，巴黎十二条主要的大街，都以凯旋门为中心，向四周放射延伸。巴黎最重要的街道香榭丽舍大街从凯旋门下穿过，这使凯旋门成为巴黎最重要的城市中心。同中国的牌楼不一样的是，凯旋门更加高大更加雄伟，巴黎这座凯旋门高达49.54米，相当一座十七层的公寓楼那样高。显然中国的牌楼一般到不了这样的高度。左上图是我们在凯旋门前LD现场拍的照片，点击可以看大图。从照片上可以看到人同凯旋门比较非常渺小。如果你站在凯旋门下，可以发现凯旋门并不像是一座大门，实际上更像是一栋横跨香榭丽舍大街的高楼。两百多年前法国人就能建造这样的高大建筑，至今仍屹立在巴黎市中心，说明两百年前的法国建筑技术以及整个工业已经相当发达。
