“龍之尾”（Tail of the dragon），官方名称Deals Gap是位于美国北卡罗来纳州的美国129号洲际公路的一部分。该段路有风景如画的崇山峻岭、有险峻陡峭的深山峡谷景色、尤其以沿河的崎岖弯道著名，也是国际著名的赛车人群热衷的天然赛道。深秋时节更是游人如织，美丽的“龍之尾”给人们带来了无穷的乐趣。
（美声，美图版：https://youtu.be/Ljun-t2T）
2019年8月6日是中国农历的一个节气“立秋”，顾名思义就是秋天来了。天气在结束了大暑的炎热烘烤以后，慢慢地迎来了出游的秋高气爽。秋有三候：一候凉风至，二候白露生，三候寒蝉鸣。这些是告诉我们从立秋开始人们会感觉到凉爽，大地和湖上产生雾气，植物上凝结成一颗颗晶莹的露珠，而此时在微风吹动下的蝉鸣告诉人们收获的季节来临。
转眼又要到了金色的秋天，美国各州的人们每每会在深秋彩色高峰时节选择不同的地点去观赏秋景和枫叶。他们带着家人在风景秀丽的山间湖泊住上几天，白天在五彩缤纷的红叶中或是穿山越岭地寻找美景、或是悠闲地山间漫步、或是在金色的湖边垂钓、或是在山顶眺望云山霞光、晚间升着篝火烧烤着美味听着秋虫的鸣叫，度过一年中最为让人惬意的日夜。
美国有许多以秋景著名的旅游景点，尤其是北方的各个州比如明尼苏达、威斯康辛、密西根、麻萨诸塞、缅因、纽约等州都有著名的秋游景点。而我们每年会选择性的去一些其他州有名的景点看红叶，也总会去一次美国著名的大烟山国家公园（Great Smoke Mountain National Park）观赏秋景。美国大萧条时修建的蓝岭公路（Blue Ridge Parkway）便是穿过此山，此路沿途观赏秋色景点超过百处，最高海拔 6,053 英呎。从山上景点俯撖一望无际的起伏山峦，大小不等的湖泊桥梁，披上秋装，层林尽染，在霞光映照下更是壮丽辉煌。这金山霞光让人感觉身心为之一振，一年的疲惫一扫而空，仿佛新的一年是从这时开始的。
趁今年红叶季节还没有到来之际给大家介绍一个观赏红叶的好去处 —— “龍之尾”。 有人说在万湖之州明尼苏达的秋天美到极至，而只有“龍之尾”能与之媲美。
“龍之尾”位于美国北卡罗来纳州和田纳西州交界处，这段著名的公路官方名为“Deals Gap”（协议裂谷），是美国129号洲际公路的一部分。道路建于1981年，沿着大烟山国家公园的西南边界，穿越大烟山森林地区。去年（2018年11月初）的深秋时节我们又去了大烟山国家森林公园。可那次我们是慕名冲着“龍之尾”去的。
“龍之尾”大部分路线原本荒芜人烟，只是大群水牛常常从这里经过而形成的动物山间小道，随后被美国土著居民切诺基印第安人（Native American Cherokee Indians）使用了几个世纪。18世纪初第一批白人猎人们开始进入了这条危险小道。 1756年，英国士兵在山间缝隙中艰难地建立了据点，这是阿巴拉契亚山脉（Appalachian mountains）以西的第一个前哨基地之一。 1760年，在印第安人频繁的袭击下迫使该堡垒少数幸存的英军士兵撤出了此地。
大约在1913年，一个名为卡尔德伍德（Calderwood）小镇正式诞生在Deals Gap上。这个镇实际上是为1917年建造Cheoah大坝和1930年建造Calderwood大坝及后来维护整个系统的工人们的居住而建。为了运输设备、用品和工人、这里同时建了一条铁路运输线从诺克斯维尔（Knoxville）经过卡尔德伍德，沿着小田纳西河（Little Tennessee River）一直延伸到北卡罗来纳州的塔波科（Tapoco）。美国铝业公司塔波科（Tapoco，Inc.）将Calderwood用作其高管的企业务虚会会址。随后他们甚至还建了一个高尔夫球场，乘坐小船穿过小田纳西河便可在此打高尔夫球。整个大坝和水库系统为美国田纳西州玛丽维尔（Maryville）以北的大型铝加工厂提供电力。20世纪20年代后期的“龍之尾”被指定为田纳西州的TN72和北卡罗来纳州的NC288（今天的NC28）号公路。 1931年在塔波科附近的桥梁完工后允许NC108连接到NC288公路。 1934年NC 108和TN72公路重新编号为US129公路，或许这就是这条路正式命名的时间。
上个世纪60年代因电视节目的广为宣传66号公路成为美国最著名的公路。穿越美国8个州的“66号公路”，从芝加哥出发途经伊利诺伊州、密苏里州、堪萨斯州、俄克拉荷马州、德克萨斯州、新墨西哥州、亚利桑那州、终至加利福尼亚州的洛杉矶市，全长2400多英里近4000公里。没有人怀疑起点芝加哥的辉煌和在“66号公路”的角色；进入密苏里州穿过完美抛物线似的圣路易斯拱门，它会让你产生开拓的勇气；位处美国心脏的堪萨斯州会让你感受到美国精神的鼓舞；俄克拉荷马州是印第安土著族的总部，穿过此地能看到美国一些古老历史的痕迹；仿佛只有在德克萨斯州路段上的飙车党可以感受到“龍之尾”的味道，但是笔直的路上飙车不需要技巧；新墨西哥州的原始的印第安风格比俄克拉荷马州还要纯正；不用说了亚利桑那州西北部的高原峡谷：科罗拉多大峡谷，是举世闻名美国标志性的自然奇观；最后结束在加利佛尼亚州的阳光海岸，给这趟穿越征途以最为辉煌的礼赞。
然而短短的“龍之尾”这条有着神秘传说的公路其名气可能会有一天超过那条著名的66号公路。这段修筑保养良好的公路沿途风景如画，众多的山间峡谷景色迷人，也有不少俯瞰观景点供游人观赏。但是这一切都不足以描述这个美国第一号路段的迷人之处。“龍之尾”还是一个免费观赏国际级别的业余赛车的精彩场地。
几十年来，US129这条新的道路没有多少车辆通行，主要是当地人，猎人和少数的游客。从50年代到90年代，一家小型汽车旅馆和餐馆经历了许多不同的业主。它由Moodys，Craftons拥有，之后被称为Macs Motel和后来的The Crossroads of Time。在接下来的几年里，随着来自美国、加拿大和许多国家的摩托车、赛车人群的大量涌入，骑手和司机们来测试他们在“龍之尾”上的骑行技巧。今天这家汽车旅馆和餐馆已是Deals Gap的摩托车度假村了。
在这个人烟罕见的山区，盛传只有当地人口耳相传才知道的巨龍吃人的故事。自从八十年代末期，“龍之尾”的名字不胫而走，这里便变成了摩托车，赛车迷心目中的圣地，每一个赛车手都渴望着要来这里挑战“龍之尾”崎岖险峻的山路和弯道，炫耀自己的驾驶技术。每年从4月到10月，周末总会有不同的赛事。
这段公路以“龍”或“龍尾” 之型著称。想要弄清这条传奇山道，需要记住的是两个最重要数字：11和318。“龍之尾”长约的11英里（18公里），在短短的11英里距离中有318个急转弯道。 其中不乏非常险峻弯道如：Copperhead Corner，Hog Pen Bend，Wheelie Hell，Shade Tree Corner，Mud Corner，Sunset Corner，Gravity Cavity，Mile Mark Five， Beginner's End和Brake or Bust Bend。据说每一个弯道都是一个标准的越野赛道。从空中看整个路段形状非常像龍或是龍的尾巴，所以被称为“Tail of the Dragon”。
这段路的整个路面是双向单线行驶车道，没有护栏，不时会有部分边上的缓冲区域 ，路边不是峭壁就是峡谷，当你驶进11英里的山道甚至没有一条岔路可以让你选择后悔和逃离。不少跑过此路摩托车手说，在“龍之尾”开车，你会觉得是在一个弯道没有尽头的山路上行驶，你需要一直倾斜地压低车身，直到下一个反向弯道的到来，再马上向另一个方向倾斜车身，在整整11英里的公路，你需要反复这个动作很难有机会把车身正起来骑行。
每一条伟大的道路上都有其门徒。去西藏朝圣的路上有不少匍匐前行的祈祷人、在欧洲众多的爱好者挤满了阿尔皮斯山的山路、来自世界的情人们漫步在法国的香榭丽大道……。而美国东南部129号上的“龍之尾”则是赛车手们的一座灯塔。曾经是野牛和切诺基印第安人雕刻出的这条荆棘步道，现在是速度和技巧完美冲击的标杆。来这里的车友都是冲着“赛车手的天堂”来的。“龍之尾”对于一个车技娴熟的车手来说就是天堂，但如果你的赛车水平欠佳，那“龍之尾”就是你的恶梦。
为了满足挑战者的愿望和开发旅游商机，当地政府利用这个特有的旅游资源，在“龍之尾”附近又开发了The MOONSHINER 28（月光28号路）、 DEVILS TRIANGLE（恶魔三角）、THE DIAMONDBACK（钻石暗面）、SIX GAP NORTH GEORGIA（北乔治亚的六道裂痕）等数条骑行山道，让挑战者有更多的体验和享受。
因为带着强烈追求刺激心理来此挑战“龍之尾”的业余赛车手太多，给此处造成了大量的交通事故。于是当地政府对这个地方实施了严格的限速要求，并有大量州警巡逻。一旦被抓到，车手们可能会获得一张比上一天职业赛车道还要贵的罚单。毫无疑问这极大地增加了骑士们的安全，大部分摔车的人都没事，只是车坏了。于是乎当地出现一个有趣的“耻辱树”( The tree of shame)景观，赛车手们的说法是，如果你在“龍之尾”摔车了，就要把车上损坏的一个部件挂在耻辱树上，久而久之，这颗普通的树就变成了一个旅游景观了。
当我们的车进入“龍之尾”不久，切入山坡进入山谷，转瞬即逝的阳光勾勒出的山峰后面隐藏着郁郁葱葱的大红枫树和铁杉树。毫无疑问赛车和摩托车引擎旋转的爆炸声和啪啪声不时地从我们后面传来。名不虚传的美国129号公路的这段“龍之尾”，被这些不停涌来的“Harleys”和赛车们冲击着。虽说我们座在车里但仍是能看到这些车的头灯每隔几秒钟突破树林。他们在拼命的驾驶，大幅度的排档，从每次升档时此起彼伏的爆炸声，发动机扫描中断或滑动轮胎的尖叫，仿佛我们自己也觉得是进入了赛程中。紧张和刺激是每一个在那里行车人一定会产生的感觉。我们没有赛车技能常常需要停在路边让赛车手们先行，他们在忙碌中仍忘不了给我们致谢，然后一溜烟便消失在“龍尾”中。
这段路上的另一道风景线便是沿途重多的专业或业余摄影师在很多弯道摆设的摄影点。他们摆出职业摄影架势，在非常险峻的弯道上用非常专业的“长枪短炮”拍摄着一路风驰电掣般飞驰而来的跑车和摩托车。他们把这些照片放在他们的网站上（killboy.com），车手们可以购买和留存他们在挑战“龍之尾”时留下的雄姿英武的那一瞬间。这是他们追求的成果，也是他们的骄傲。而我们却是在享受和欣赏着这些飞车手的“挑战”和摄影师们紧张忙碌给我们带来的愉悦。曾经的职业赛车手丹尼也是“龍之尾”征服者之一，但自从2006年他的妻子在Mile Mark Five弯角攻弯出事之后，他就转职成为了一个专业拍摄“龍之尾”骑士的摄影师并创办了这个网站，每一个跑过“龍之尾”的骑士都可以上他的网站查找照片，但凡“英姿”一定逃不过他的镜头。丹尼现在仍然开着跑车上“龍之尾”，但只是兜风而不赛车了。
由于大量的非职业赛车爱好者和摩托爱好者常在这条路上“赛车”，车祸发生急剧上升。在1992年之前，“龍之尾”的速度限制为55英里/小时（89公里/小时）；它在2005年减少到30英里/小时（48公里/小时），现在有些弯道已减至15英里/小时。此处每年深秋季节会吸引大量的游人和赛车爱好者前来游览，不乏名车竞相亮相。
这段路充满危险、充满曲折、不乏冒险刺激的感觉。冒险和挑战在人们尤其美国的这些人心中何等重要。冒险和挑战应该是他们人生中的一种精神。他们的人生不是一场戏，而是追逐一个五彩斑澜的梦，正如疾驰在深秋的“龍之尾”一样。如果谁喜欢这类挑战，去如此美好的世界中寻找和完成他们的一个人生愿望，“龍之尾”这条路正是赋予了这种真正的意义。
联邦政府曾经几年前提议建设一个新的州际公路去取代“龍之尾”。他们几年前认真地从立法的角度研究了从乔治亚州的萨凡纳（Savannah, Georgia）到田纳西州的诺克斯维尔（Knoxville Tennessee）建造新州际公路的可行性。规划阶段要求它完全遵循现有的美国129号通过北卡罗来纳州西部。这引起了国际间“龍之尾”爱好者的忧虑和骚动。然而一些民间“龍之尾”爱好者组织告诉大家不需要过于担心。有几个原因可以让他们安心，首先也是最重要的是，美国129与大烟山国家公园接壤，该公园对野地的任何部分进行任何改建都有“封闭（HANDS OFF）”政策。田纳西州交通部门甚至在试图将死树从路边移走时都会遇到阻力；第二，道路的另一边被指定为受保护的野生动物保护区。如果该地区有任何新的道路建设，该地区的几种濒危物种会受到严重影响；第三，按照这些联邦提案和研究的步伐，任何这样的道路被批准至少要花上20年时间，更不用说建造了。相反反对者认为新州际公路的唯一原因是提供从萨凡纳到橡树岭田纳西州（Oak Ridge， ）运输核原料的便利，许多人仅仅因为这个原因而反对它。该计划于2012年被搁置。
虽说被这条路的险峻和骑士们的表演不停地刺激着，但我们到此一游的主题仍是享受晴朗的天空，阳光和令人惊叹的五彩缤纷的秋景。当您穿行在弯曲的深谷时，您会被整个“龍之尾”路段的美丽小径，静静的河流湖畔，迷人的悬崖和层林尽染的绝美秋色深深地迷住。水晶般清澈的河水旁，当颜色变化时映在水中的斑斓色彩会令人惊叹不已。我们不是骠车簇，严格按照车速限制行驶，既没有碰到警察也没有碰到一丝毫的危险。
这里的树木被秋天的色彩点燃。大自然的美丽表演只会持续几周。深秋时节燃烧的“龍之尾”其景色的诱人是不言而喻的。谁都知道要想用语言去准确地描述金秋时节那是文学巨匠也不敢冒昧的事情。整个景区有许多枫树和白杨等树都已变色且在深秋时节正在达到辉煌顶峰，整个山峦和崎岖的山路在阳光照耀下仿佛散发出金色光芒。小田纳西河的两岸小径有许多枫树，黄色和金色中有带着鲜红，色彩相当绚丽。植物中花青素和类胡萝卜素的不同组合可导致同时在同一树上出现黄色，橙色和红色等不同叶子。树木产生的确切颜色每年都会有所不同。有些人认为，通过在树上添加酸性肥料，尤其是硫酸铝，可以调出更鲜艳的红色。而“龍之尾”这个地区正是一个天然铝含量高的地方，可想而知它秋天色彩的美丽应是上天所赐。其实来这里不仅仅是关于五彩缤纷的色彩，无论是参加节日活动、驾车兜风、骑摩托车和自行车、徒步旅行、钓鱼、打高尔夫、这些都是一个在彩色陪伴下真正享受生活的绝美时机。如果你想追逐你的五彩缤纷的梦，“龍之尾”便是你该去的一个绝佳的秋游之处。
正值深秋满山红叶季节，我们还真不枉此行。
