斯大林格勒战役无疑是苏德战争乃至二战的转折点。当德第六集团军陷入苏军重围，并最后被全歼时，德国的败相显露无疑了。
二战史学家灌输给一般人的观点，似乎是由于希特勒的固执，以及第6集团军司令保罗斯的刻板从命，才葬送了第六集团军，乃至德国的命运。当曼斯坦因指挥的救援兵团接近斯大林格勒时，曾要求保罗斯相向对进，从而冲破包围圈，逃脱被围歼的命运！
但实际情况，可要复杂得多。实际上，在莫斯科战役之后，苏德双方的实力是相当的。由于日本攻击了珍珠港，美国加入了对轴心国的战争，加强了对苏联的援助。苏联东移的工厂此时也开始了生产，而在苏联莫斯科战役攻势中夺回的城市中，苏联军民看到了法西斯的残酷统治，打消了对德国的任何幻想，全国人民同仇敌忾，迸发出了巨大的合力。苏联准备了巨大的资源，对德国进行攻势。
苏联的攻势包括两个方向：“火星”是针对莫斯科周围热勒夫一线的德国西线的中央集团军群，“天王星”对斯大林格勒一线德国东线的南方集团军群。总共有约300万军队参与，由于苏联欧洲部队兵力大量损耗，此时主要的军力来自远东和中亚。（德军也很大程度上依赖仆从国军队，特别是意大利，罗马尼亚和匈牙利）。苏联两个拳头同时打的战略，一方面可以牵制德军，使其无法首尾兼顾，另一方面也可以见机行事，必要时把资源集中于得手的一方。能够同时在两个方向进攻，可以看到苏联巨大的实力。
结果，苏联在西线得手，而东线牵制了德国的力量使其无法腾出手来救援。而苏联此时开始把力量集中于西线，除了第一轮包围斯大林格勒外，又向德军南方军群的纵深罗斯托夫发动了名为“木星”的攻势。德军南方军群陷入危局。
此时德军A集群还在高加索地区，另外曼斯坦因的顿河集群，威斯克的B集群都在顿河附近。如果斯大林格勒的德军突围，只能向最靠近的曼斯坦因接近。原来被牵制的巨大苏军集团将蜂拥而至。突围的第六集团军重武器尽丢，只是些挂了花的败柳，没有什么战斗力反而成了累赘。而整个德军南方军群，面对苏军占绝对优势的兵力，可能落得个被全歼的后果。
因此，让第6集团军原地牵制苏军，迅速将A军群从高加索撤出，所有南方集群余部整合在顿河一线组成防线（也就是事实上的战局演变），可能是在不好的选择中，最好的选择了。
1月8日，苏顿河方面军司令员罗科索夫斯基中将向德第6集团军司令保卢斯上将发出最后通牒，敦促其投降。保卢斯电告希特勒，要求准予他相机行事，但希特勒驳回了他的请求。10日，罗科索夫斯基的顿河方面军向被围的德第6集团军发起了代号为“指环”的进攻，深陷重围的德军开始从斯大林格勒郊区向城区收缩防守。1月22日，苏军占领了古门拉克机场
第6集团军的空运补给完全运输和伤员撤退行动的彻底中断了。德军的食物和弹药都极度匮乏。尽管如此，德军仍然顽强抵抗，因为他们相信苏联人会处死投降的军人。德军的猛烈抵抗，让苏军也有点意外。战斗不是如苏军所预料的那样顺利，一直到2月5日，德军才彻底投降。
第6集团军的英勇抵抗，牵制了大量苏军兵力，从而使得A集群顺利从高加索撤出。以后经过哈尔科夫反击战等一系列战役，德军南方集群把阵脚稳固下来，避免了覆灭的下场。
