红茶菌 (Kombucha)又名“海宝”、“胃宝”，40年代起源于我国渤海一带，后来被带入苏联，并在苏联的高加索一带培养应用。直到1953年，日本的一位俄文女教师从高加索带回日本进行培养, 然后又由日本流传到世界各地, 70年代末又在中国流行了一阵子。
红茶菌是用糖、茶、水加菌种经发酵后生成的对人体有益的物质，其本身的酸度又抑制了有害细菌的生长，对人身体健康非常有益的效果，尤其对萎缩性胃炎、胃溃疡疑难病有很好的治疗作用，而且还有调节血压、改善睡眠、预防治疗各种疾病的效果。红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被称为“海宝”；红茶菌是一种生物薄膜，其菌体根据分析，是酵母菌、乳酸菌和醋酸菌的共生物。由于红茶菌能帮助消化，治疗多种胃病，所以有些地方称为“胃宝”；又因红茶菌是由红茶水、白糖酿成含酵母菌、醋酸菌和乳酸菌的菌液，故而又被称为“红茶菌”。红茶菌富含维生素A，B，C 等营养素，并含有3种对人体有益的微生物(如酵母菌等)，是天然的宜肠宜生菌，因此能调节人体生理机能，促进新陈代谢，帮助消化，防止动脉硬化，抗癌，养生强身，成为一种盛行全世界的养生保健饮料。红茶菌在中国流传应用已有150余年的历史，近些年国内外医学界应用红茶菌的实践表明，红茶菌能治疗多种慢性疾病，如高血压、动脉硬化、冠心病、糖尿病、便秘、痔疮、肥胖症、斑秃、白发、白内障、风湿性关节炎、胃炎、痢疾、贫血、核黄素缺乏等。近年来，红茶菌在日本及欧美兴起了应用和研究的新高潮。
肠脑相通，上病下治，健康肠寿
目前的研究将很多疾病与肠道菌群失调建立起了联系，虽然大多数还只是表明肠道菌群失调与疾病之间的相关性，并不很清楚两者之间的因果关系，但是越来越多的研究发现肠道菌群失调在许多疾病的发生中发挥重要作用，包括肥胖、抑郁症、自闭症、帕金森病、阿氏海默症，精神分裂症以及某些肿瘤等等。因此，肠道菌群失调很可能是导致我们现在很多疾病发生的重要原因之一，肠道菌群可能是治疗许多疾病的关键靶点。肠道微生物能够帮助我们消化食物、保持肠壁的完整性、赶走有害细菌以及训练我们的免疫系统区分朋友和敌人。它们还能将糖转化为给肠道细胞提供能量的短链脂肪酸，还能合成许多我们自己无法合成的酶、维生素和激素。如果没有这些基本的肠道微生物，食物就不能被正确地分解，其食物组分也不能被完全吸收，这也就意味着即使你吃的是健康的食物，如果没有足够健康的肠道细菌，你可能也无法吸收食物中的所有维生素和营养物质。肠道细菌还能帮助身体吸收钙和铁等营养物质，保持pH平衡，代谢药物，调节基因，清除致癌物质等等。肠道细菌还可以合成某些重要的神经递质，比如5-羟色胺和多巴胺，因此在调节大脑功能和行为方面也发挥重要作用。
红茶菌其实就是用菌群发酵茶水产生的一种天然益肠益生菌饮料。它富含大量活性益生菌及消化酶，可以增强消化系统，帮助我们的身体分解食物和排出废物，减轻腹胀、嗳气、便秘或拉肚子等类似令你不适的消化问题；促进肝脏的解毒功能。几乎超市中在卖的所有的红茶菌饮料，标签上都注明 probiotic tea，或者 probiotics。
不少美国的超市已经有了多种多样的红茶菌饮料，它们一般都加有5－10克的糖。在发酵过程中，红茶菌自生会产生一些气体和微量酒精，所以喝起来口感和味道很相似于香槟酒或碳酸饮料。还有一些红茶菌饮料被加入不同的果汁或者生姜汁。尝试了一些的红茶菌饮料产品后，个人的总体感觉还是不错的，至少 probiotics 可以被取代了。
