1492年哥伦布发现新大陆，1532年，几百西班牙人征服印加帝国，开始对南美的奴役，造就了人类历史上最大的财富转移，那年是是世宗嘉靖十一年。1558年英国伊丽莎白一世于登基，1567 年（隆庆初年），福建巡抚涂泽民请开海禁，1571年西班牙征服菲律宾，建都马尼拉，随后与中国建立贸易。开始了白银贸易。
在此之前，中国已经从日本进口白银，做这趟贸易吃差价套利的葡萄牙商人（日本唯一认准的），1580年代，葡萄牙人每年从日本出口了超过 15 万公斤的白银，其中大部分最终运进了中国【1】。
据南开教授韩琦对学术界的总结【2】
美洲白银产出在16世纪约为17000吨，17世纪约为42000吨，到18世纪约为74000吨，总计约为13.3万吨
那有多少白银流入了中国？一个说法是7万吨，包括日本的，南美经马尼拉和欧洲反运的，也就是14亿两，当时朝廷大概年入至少2百两（只就银子而言，不说所有税收），多则3百万。
新大陆的白银为什么很多流入中国？学术界的共识是
第一种观点是贸易平衡说，欧洲对亚洲的一些出口产品，包括香料、瓷器、丝绸、棉布、茶叶等有着强烈的需求，而相比之下，由于亚洲消费者购买欧洲产品的偏好低，所以亚洲对欧洲产品的进口是微不足道的，欧洲于是就通过向亚洲出口作为“平衡项目”的贵金属来弥补它们长期的国际收支赤字。
第二种观点是套利说。
第三种观点是上述两种观点的综合。
这是常识，但太显然了，觉得是现代观念回头解释。我说说我的看法。
套利说得依赖中国对白银的需求，中国当时为什么需要白银？
元朝使用的是纸币，承接宋朝，因为蒙古帝国势力强大，能在亚欧大陆强制，有政府在后撑腰，纸币就有“信誉”。明朝后纸币的价值被怀疑，从而被民间拒绝，而以纸币支付官员薪水也面临严重的通胀（贬值），1436年，英宗废黜了禁止白银作为货币流通的法律，白银跃为主要流通货币，随后朝廷首先被迫把官员俸禄改成用白银支付，正德三年（1508年）后官员俸禄中九成用白银支付，其余一成用铜钱，嘉靖末年（1566年）则完全用白银支付【3】，进而到民间， 最终到明穆宗隆庆元年（1567年），宣布“凡买卖货物，值银一钱以上者，银钱兼使；一钱以下止许用钱”。接着发生的明朝的改革。
“一条鞭法”经张居正于万历九年（1581年）
经济学家梁方仲教指出其不仅在田赋史上是一大枢纽，更可以说是现代田赋制度的开始， 从此田赋的缴纳才以银子为主体，打破3000年来的实物田赋制度
白银成为货币，是因为民间拒绝接受政府的信誉，这是个一般人不常提到的关键，而一条鞭法不仅仅是土地、税务改革，更是给以白银未货币的现代商品经济打下了基础。
按照一种说法【5】： 
中国货币的地位是通过竞争确立的。货币发行本身是私人和政府之间相互竞争的结果，法定货币逐渐取代私人货币，其根源在于主权信用往往高于私人信用，货币法定化本身是市场选择的结果。但当主权信用无法维持时，私人货币即会兴起，进而取代法定货币
为什么秦统一后的半两钱（铜钱）什么没有逐渐垄断中国货币？
因为中国政府不时失去这种能力，如“西汉初期，由于中央财政匮乏，政府已无力维持其铸币权，汉文帝下令取消禁止民间铸币的法令，允许私人铸币”，“魏晋时期，商品经济全面衰退，自然经济兴起，金属货币交易大量地被以物易物方式所替代”。据中国社会科学院研究员石俊志【7】说，中国古代铜钱经常出现大、小钱混合流通的状态，即小钱可以代表大钱的同等价值行使货币职能，这更加说明它们不是依靠本身金属价值行使货币职能的，然而中国古代铜钱经常处于不足值状态，政府采这种用立法（强制）的方式设定货币的价值，就很大程度上取决于社会的稳定性。
回到上面的问题，新大陆的白银为什么很多流入中国？
是因为中国需要白银，中国经济需要白银，那时政府还没强大能到指定一个纸币，社会也没发达到能接受一个纸币，所以有了白银，中国经济才能运转。所以，不是西人要购买中国产品，而是中国需要白银，只能靠大幅度出口其它商品来换取白银，上述的第一种解释是有嫌疑的。
这种需求反映了中国社会的生机，毕竟朱元璋登基也已经两百年了，摸索摸索也差不多了。中国古代全国统一的铜钱流通货币制度延续了两千多年，宋、金、元、明的纸币流通制度也延续了四百多年（石俊志），中国是历史上唯一能如此大规模使用货币的国家，大家都说宋明有资本主义的萌芽，已经就是建立了资本主义的基础，我的感觉是明朝中期向银本位的转变实际上是寻求一种大规模的商品经济的突破，其基础不见得比欧洲差多少。
事实上明朝在此后繁荣起来，“张居正去世时，国库积银六七百万两之多，储备的粮食多达1300万石，足够支用十年”。【韩琦引用的银本位影响的观点都说不到点子上。】
资本主义为什么没发展起来，又是另一个话题。一个重要的因素，是中国人没意识到还能派支军队去抢，把他人当奴隶。有些观念觉得没有货币无法经商，实际上并非如此，古时货币流通从来不大，关键的是商业信贷，靠的是人际间的信誉，明朝的问题是在银本位上没有发展出了一个可以印钱的机制（商业信誉，即信贷、贷款），政府民间都不愿意接受缺乏信誉的信贷，光靠银子不行，没那么多，这就限制了资本主义的发展，我在英国海军崛起的故事一文里提到信贷现代化，发展金融，其实是跟军事产业紧密连接在一起的，中国缺乏借钱打仗（掠夺）这么一个观念，就没必要往这方面想。
【资料】
【3】徐瑾《白银帝国》【注：徐瑾的书很差，看上去像几篇博文编起来，难以想象这还能出版。当然，我看的是网上盗版】
【4】熊召政：历来盛世税简徭轻
【6】了解中国货币发展史
