红色高棉政权残暴杀害柬埔寨人170万，占全国人口的1/4。并恶毒杀害2万越侨、华人30万。红高棉对越南的军事挑衅以及大规模杀戮越侨的行为，超出了河内的忍耐底线，形成了越南出兵的正当性。
河内的策略是协助“柬埔寨人民革命党”采取军事行动去推翻红高棉的统治。12月4日河内广播指控红高棉的四条罪行是独裁（dictatorial）、军国主义（militarist）、法西斯主义（fascist）、种族屠杀（echoing genocide）。
1978年12月25日，圣诞节，10万名越南军队和2万名“柬埔寨救国阵线”军队，将跨过边界去进攻红高棉。战争命令由越南国防部长武元甲下达，战争总指挥是越南军队总参谋长文进勇大将，战地司令官是黎德英中将（时任越南南方军区司令官）。
凌晨，越军集结，10万顶头盔在星光下闪动着无边的钢铁幽光，他们即将展开一场国家战争。越南向国际社会宣布的出兵理由是充足的：红高棉杀害了滞留在柬埔寨的2万越南侨民；出于越南边界的安全原因，有必要制止由Peking支持的红色高棉政权的武装挑衅。
黎明时刻，红高棉的好日子结束了。10万越军分兵五路，排山倒海般地攻入柬埔寨。这五路越军都配备有苏制坦克和装甲车，那些飘扬着越共金星旗的钢铁怪物卷起的沙土遮蔽了早晨的天空，长驱直入柬埔寨境内。越军的作战机群全面控制了柬埔寨境内天空。
红高棉总兵力约有10万国防军，10万地方部队，总计20个师，还有十几万乡村武装“自卫队”。他们面对柬埔寨民众是何等骄横凶悍，但现在他们面对越军却是令人瞠目的懦弱狼狈，没有尝试任何有效的抵抗。
柬埔寨东区有7万红高棉部队，是抵挡越军的主力。12月27日越军包抄了集结在“鹦鹉喙”附近的红色高棉3万人部队。被围的红高棉部队未经战斗便弃枪溃散。在柬埔寨东部的红高棉部队和号称勇猛善战的柯袍部队也瞬间瓦解，势如山崩，无法制止。大批红高棉战士扔掉武器向西逃去，或逃回自己的家乡，或胡乱奔走不知哪里好逃。
很歹恶的红高棉乡村“自卫队”渺无踪迹。公路上拥挤着向金边进军的越南军车。越军来不及处理红高棉的武器，便让红高棉战俘自己收集枪支塞到越军坦克履带下碾坏，战俘即可自行回家。还有24辆崭新的China坦克和大量的反坦克武器，没有经任何发射就成为越军的缴获物。
第三路越军攻入柬埔寨后直扑橘井省，当地的红高棉部队闻风溃逃。1979年1月1日“柬埔寨救国阵线”部队占领了橘井省城，这是柬埔寨抵抗组织打回柬埔寨后的第一个胜利。然后，第三路越军进军磅占省城，那里有柯袍的主力军队2万多人集结，其中包括China为红高棉装备和训练的精锐装甲部队。柯袍（波尔布特）军队与第三路越军交战，在越军的猛烈打击下仅几小时便全线崩溃了。战场乱作一团，柯袍急速逃奔金边。
很多红高棉军人乘机起义反戈。此时China援柬人员也成为柬埔寨人的痛恨对象，而红高棉不愿“China援柬人员”落入越军之手，便向被困的几十名China专家开枪，这些China专家就这样死于柬埔寨。
1979年1月3日，越军解放了柬埔寨三分之一的国土，快速向柬埔寨内地推进，兵锋指向金边、磅逊、暹粒等地。红高棉战略部队，也就是西南部的塔莫部队，素以对民众凶悍冷酷而闻名全国。1月4日，红色高棉这支三万人的战略部队在贡布省与第五路越军交战，在越军的凌厉打击下也同样地迅速崩溃了。
原本，越南人只是打算在柬埔寨东部创造一个安全地区，隔离红高棉。但军事进展如此顺利，使越南人很快认识到他们甚至能够攻克金边，一举解放柬埔寨。1月6日包括装甲部队在内的2万越军，挺进到金边东部城外。越军战地司令官黎德英来到湄公河边，遥望金边。
他决定明天对金边发起总攻。但是就在那个黑沉沉的深夜里，不可思议的事情发生了：保卫金边的红色高棉7个师，有5个师自动瓦解了，士兵们脱去黑衣，扔下枪炮，逃向四面八方——对红高棉士兵们来说，摆脱“安卡”和保全性命，自有其道理。
1月7日尚未天亮，惊惶失措的红色高棉“档中央”抛弃金边向西北方向仓惶出逃，波布乘直升飞机飞向泰国。金边的红色高棉干部和残剩的部队，背着能够抢到手的大米，乱哄哄地向西北方向集体逃奔。金边以西尘土漫天飞扬，十几万人狼奔豕突，武器文件丢弃满地。三年来他们把国家踹进灾难里，现在却逃若脱兔。
1979年1月7日是金边的一个风和日丽的一天。早上，越南的轰炸机群轰鸣着飞过金边。这次空袭没有按照计划进行，因为金边已经没有红高棉了。中午12时30分，大队越军浩浩荡荡地开进金边。仅仅13天，越军就粉碎了红高棉政权。
越南人不是不愿意展示自己的战争技艺，而是红高棉一触即溃，没有给越南人以这种机会。越军的迅速胜利是越南将领们所始料不及的，他们知道红高棉色厉内荏，但没料到不可一世的红高棉会“像一枚鸡蛋被轻易摔碎在石头上一样”。
红高棉，这个人类史上最暴虐最怪异的“红色乌托邦”弹指间就破灭了。所有留在金边的人都自发欢迎了越南入侵者，他们都是严重缺乏营养、被折磨了3年多的工人和家属，全部只有寥寥千人。
相同的欢迎，曾经发生于1975年4月17日红高棉沦陷金边的那一天，可悲的是那一次人民错误地欢迎了一个极其恶毒的“革命组织”，整个民族因此陷入了空前的血腥浩劫。。。
可悲的是，中国决定为红色高棉复仇。越南攻占金边时，几十万中国军队已经开始集结于中越边境，邓小平公开发出了战争威胁。2月17日，几十万中国军队攻入越南，虽然这场攻势只持续了不到二十天，但为双方留下了十几万的伤亡，和徒劳无益的仇恨....
柬埔寨人民迄今感谢越南的这场侵略，但那场荒唐的中越战争，已被有意无意地遗忘了！
