送 猪 骨 与 送 钟
一位老美在晨练时不慎跌倒骨裂，就医后在家休养。几位同练的老中去看望，还送他一袋特地从中国城买来的猪骨头。老美吃惊问道：“这是什么东西？”老中答道：“这是猪骨头啊，送给你熬汤喝。”老美不解：“为什么要喝这种汤？”老中解释道：“你不是骨裂了吗，喝骨头汤可以帮你快些恢复呀。”老美更糊涂了：“这是为什么呢？”老中说：“我们中国人讲究吃啥补啥，你的骨头受了伤，当然就要喝骨头汤来补骨啦。”老美打破砂锅问到底：“为什么吃啥就能补啥？再说为什么一定要用猪骨头？用牛骨头行不行？”为啥吃啥补啥，其实老中也不清楚，加上英文能力有限，老美一连串为什么，把几位老中问得无言以对。这是几年前发生在我们社区的真事。一番好心好意，老美却不领情，让几位老中感到很扫兴。
“吃啥补啥”是否有科学道理，这是另一个话题，本文不拟讨论。不过这件事，确实反映出中美两国民众在许多事情上，存在着根深蒂固的文化差异。如果对这种文化差异缺乏了解，就容易产生误解。送猪骨头是一例，送座钟又是一例。
二十年前有位华裔研究员，从我所在的研究中心退休。在欢送会上，主任感谢她多年的贡献，并拿出一个包装华美的礼盒送给她，说是精心挑选的，祝愿她退休生活愉快。按照中国习惯，收到礼物是不能当场打开的，以免显得迫不及待。美国习惯恰恰相反，收到礼物要当场打开，并表达喜欢与感谢之情。到什么山唱什么歌，这位华裔研究员自然按照美国习惯行事。当她把一层又一层包装纸打开，我们几个在场的华人不禁面面相觑：礼物竟是一只小座钟！在汉语里“钟”与“终”谐音，“送钟”听起来就是“送终”；因此把钟当礼物送人，是中国人的大忌。可是老美有几个懂得这些？那位华裔研究员，明知礼物不吉利，还是强颜欢笑，表现出高兴的样子。
再以请客吃饭为例，如果老中当主人，会不断向客人敬酒、敬菜，还会说：“来来来，我先干三杯为敬！”而老美当主人，通常只敬酒一次，说“祝您身体健康！祝您幸福！”老美很少劝人喝酒，由客人自斟自饮。再者，中国人习惯同吃一盘菜，主人还不停给客人夹菜，虽然热闹却不卫生。美国人则是各吃各的一盘，客人自己动手，既卫生又方便。
中国人远道来到美国，由于语言、历史与风俗习惯不同，难免不适应乃至失落。中国人与美国人都应当理解与尊重彼此的习俗，避免因文化差异而产生误会。如果那几位老中在买猪骨头之前，能先咨询一下其他老美；如果那位老美主任在买钟之前，能先咨询一下其他老中；上述因文化差异而产生的误会，就可以避免啦。
